Han ville tøffe seg med de kule. Resultatet ble pinlig.

Høyres Nikolai Astrup ville sette avgiftskutt han selv har gått inn for, på pause. Men mislyktes. Foto: Javad Parsa, NTB

Det er vanskeligere å være populist enn Høyre tror.

Det tidligere styringspartiet Høyre prøver seg for tiden som populistparti. Det går ikke særlig bra.

Kort oppsummert er dette skjedd:

• Før påske sørget Høyre for at Stortinget over natten vedtok store kutt i avgifter på drivstoff. Finansminister Jens Stoltenberg (Ap) advarte om at noen av forslagene kunne være i strid med EØS-avtalen, men Høyre kjørte på.
• I forrige uke sa Stoltenberg at han nå var enda sikrere på at de fem avgiftskuttene som skal gjennomføres 1. mai, er i strid med reglene om statsstøtte. I så fall kan bedrifter få krav om å betale tilbake i ettertid pluss renter. Dette gjelder kutt i CO2-avgiften for blant annet anleggsdiesel og innenriks sjøfart.
• Onsdag foreslo Høyres finanspolitiske talsperson Nikolai Astrup at disse avgiftskuttene skal utsettes for å finne ut hvordan de kan gjennomføres uten at det skapes en uforutsigbar risiko for næringslivet.
• Torsdag rant det hele ut i sanden. Høyre droppet forslaget fordi ingen ville være med.

Elevrådsleder på røykehjørnet

Det som er skjedd, ligner på noe som kunne funnet sted i en skolegård.

Den flinke og pliktoppfyllende Nikolai, som alltid gjør leksene og aldri kommer for sent, finner en dag til alles overraskelse ut at han skal stikke bort på røykehjørnet for å henge med de kule. Han tøffer seg med å ta noen trekk.

– Sjekk her, jeg kan svi av 6,7 milliarder kroner på kutt av avgifter på bensin og diesel over natten! kunne han sagt.

Så kommer rektor forbi på inspeksjon. Og rektor minner Nikolai på at røyking er helseskadelig. Og uansvarlig.

Nikolai prøver i all hast å sneipe røyken. Uansvarlig er det siste han vil være. Han er jo leder av elevrådet. Og nå skulle han egentlig organisere Rusken-aksjon på skolens område for å plukke snusposer og annet rask som de kule slenger rundt seg.

Amatørpopulist

Høyre har det ikke så lett på Stortinget. Det er mulig å forstå hvorfor partiet fremmet forslagene om avgiftskutt før påske. Når Fremskrittspartiet og Senterpartiet konkurrerer om å love velgerne lavere avgifter, hvorfor skal Høyre være partiet som sørger for ansvarlig økonomisk styring? Sp er jo Arbeiderparti-regjeringens budsjettpartner.

Partiets problem er at det ikke var til å kjenne igjen. Økonomisk ansvarlighet er en del av trosbekjennelsen og sentralt i evangeliet etter Kåre Willoch. Bevilgning av milliarder over natten står ikke helt i stil med det.

Advarselen fra Stoltenberg om sannsynlig EØS-trøbbel traff Høyre i bakhodet. Partiet valgte å overhøre advarslene fra finansministeren før påske. Frp og Sp kan ta lett på slikt. Men for Høyre, som er en sterk forsvarer av EØS-avtalen og skjønner behovet for forutsigbarhet for næringslivet, går det ikke.

Dermed forsøkte partiet å redde seg i land med utspillet onsdag om å utsette avgiftskuttet.

Total flopp

Resultatet var pinlig. Nå får partiet heftig kritikk fra de tøffe som fortsatt henger på røykehjørnet, altså Frp og Sp som også har selskap av Rødt.

Sp-leder Trygve Slagsvold Vedum var ikke imponert over Høyres Nikolai Astrup (til høyre). Foto: Javad Parsa, NTB

Samtidig får det ingen ansvarlighetspoeng fra noen andre.

Om Ap hadde stemt for forslaget, ville partiet i praksis støttet et brudd på budsjettavtalen partiet har inngått med sine fire partnere. Sp brøt avtalen ved å stemme for kuttene før påske. Det har skapt svært sur stemning mellom tuttifrutti-partiene. Om Ap hadde stemt for Høyres forslag nå, ville også regjeringspartiet stilt seg bak avtalebruddet. Det kunne det ikke gjøre.

Ap foreslo i stedet at vedtaket om de fem avgiftskuttene skulle oppheves. Men det ville ikke Høyre gå med på. For da ville den videre behandlingen av kuttene skyves inn i forhandlingene om revidert nasjonalbudsjett. Og den skjer mellom Ap og budsjettpartnerne. Så da får ikke Høyre være med.

Nikolai Astrup prøver å skyve ansvaret over på Ap for at det nå blir gjennomført kutt som senere kan vise seg å være ulovlige. Samtidig prøver han fremdeles å ta æren for at avgiftene skal kuttes. Han må nesten bestemme seg for om Høyre har ansvar eller ikke.

Røykehjørnet ble i alle fall for tøft for ham.