Gikk på smell etter millionovergang: – Hadde ikke lyst til å gå på trening

For bare ett år siden var Sarpsborg-spilleren helt nedbrutt av motgang og en tøff fotballhverdag.

Søndag ble han toppscorer i Eliteserien.

Nå står han foran karrierens største utfordring. Cupfinale på Ullevaal stadion for Sarpsborg 08 mot Lillestrøm.

Samtidig vet Daniel Karlsbakk at han kan skrive seg inn i klubbens historiebok, som en av de største heltene noensinne.

– Jeg tenker på cupfinalen nesten hver eneste dag nå, innrømmer angrepsspilleren.

Daniel Karlsbakk viser stolt frem matchballen han tok med seg hjem etter hattrick mot Haugesund i juli.

Ville hjem: – Et skap i garderoben

Historien om Daniel Karlsbakk er langt fra rosenrød, eller Sarpsborg-blå, om du vil.

Han kommer fra Bryne, samme sted som en av verdens beste angrepsspillere, norske Erling Braut Haaland.

Så sent som i fjor spilte han i nederlandske Heerenveen.

– Det var stor kulturforskjell. Det å komme til nye trenere, måten de var på og måten de coacha på, var veldig tøft, fordi de var alltid beinharde, forteller han åpenhjertig.

Overgangssummen fra Viking var på 30 millioner kroner, og forventningene var enda høyere.

Men oppholdet i Nederland ble en nedtur.

– Jeg hadde ikke lyst til å gå på trening fordi jeg følte at jeg ikke ble satt pris på. Jeg følte jeg bare var et skap i garderoben og aldri ble verdsatt.

Etter mye tålmodighet fikk han en mulighet til å dra.

Sarpsborg 08 hentet ham hjem til Norge – for en brøkdel av det han ble solgt for.

Sensasjonen ingen så komme

Resultatet ble en av sesongens største overraskelser.

Elleve måneder etter overgangen står han øverst som Eliteseriens toppscorer med 18 scorede mål.

Og det i en klubb folk sjelden forbinder med medaljejakt.

– Jeg føler jeg har kommet ut av skallet mitt. Alt har blomstret og jeg er kjempestolt, sier Sarpsborg 08-spilleren.

22-åringen beskriver seg selv som en stor underdog og erkjenner at han var ukjent for veldig mange i Norge.

Han mener dét er grunnen til at han nå har vunnet den gjeveste tittelen for en angriper i norsk serie.

– Ingen forventet noe av meg, og det likte jeg egentlig veldig godt.

Nå som sesongen er over, ligger cupfinalen mot Lillestrøm 6. desember tungt i tankene.

– Jeg tror nesten jeg har tenkt på finalen hver dag i det siste. Jeg leker mye med tankene, ser for meg situasjoner og stemningen. Jeg vil avgjøre kampen, sier Karlsbakk.

Far med cupgull: Ble utvist

I 1995 spilte faren Eivind Karlsbakk cupfinale i Brann-drakt. Det endte med rødt kort og utvisning.

– Dommeren mente det var for lite kroppskontakt, men vi sprang skulder mot skulder de siste fem-ti meterne, sier far Karlsbakk om det røde kortet i dag.

Selv om utvisningen ble mye omtalt den gangen, har Eivind valgt å fokusere på hele cupfinaleopplevelsen.

– Det viktigste rådet jeg kan gi til Daniel, er å nyte øyeblikket. Du må være til stede med hud og hår, liv og sjel, for å få mest mulig ut av kampen.

Det ble ingen pokal på Karlsbakk senior for 30 år siden.

Daniel Karlsbakk og pappa Eivind tar en kjapp prat før finalen. Men først må 22-åringen se finalen der pappa ble utvist.

Pappa er tydelig stolt av hva sønnen har oppnådd i år.

– Han har levert enormt sterkt, tatt ansvar og fått tillit. At han nå spiller på dette nivået, med alt det har krevd av innsats og tilpasning, er virkelig imponerende.

Men yngste blad Karlsbakk tviler ikke på hvem som er best i familien.

– Jeg vil nok si at jeg er en bedre spiller enn faren min, med både fysikk, fart og størrelse. Men det er klart, han har satt standarden jeg må måle meg mot.

Jaktes av andre klubber – stresser ikke

For Sarpsborg er dette mer enn bare en kamp på Ullevaal. Det er sjansen til å bryte en vond historie etter to tapte cupfinaler.

I 2017 møttes Sarpsborg og Lillestrøm i cupfinalen. Den vant LSK knepent 3–2.

– Fansen sier «alle gode ting er tre». De drømmer om det, og det gjør vi også. Vi skal gjøre alt for å gi Sarpsborg den cupen de har ventet så lenge på, sier Daniel Karlsbakk.

Han bryr seg lite om hva naboklubben Fredrikstad gjør. De vant fjorårets cup etter seier på straffespark mot Molde.

– Jeg følger ikke så mye med på det som skjer der nede. Det er Sarpsborg som er viktig for meg. Sarpingene kommer til å kle Oslo i blått, sier han.

Selv om utenlandsoppholdet var tøft, har det ikke skremt ham fra å prøve igjen.

Med 18 mål for Sarpsborg 08 denne sesongen har større klubber lagt merke til ham.

– Drømmen min har alltid vært Premier League, og det kommer den til å være så lenge jeg spiller fotball. Jeg er ikke redd for å reise ut igjen.

Men han vil ikke tilbake til et system som ikke passer ham.

– Jeg vil kjenne det selv når timingen er riktig. Og akkurat nå er jeg kjempelykkelig i Sarpsborg, sier Daniel Karlsbakk.