Gigantfunn av verdifulle metaller på Fensfeltet

– Eksporten av sjeldne jordartsmetaller fra Telemark kan bli viktigere for Europa enn det norsk gasseksport er i dag.

Det sier Alf Reistad som er daglig leder i Rare Earths Norway.

De har de siste tre årene gjennomført målrettede undersøkelser og kjerneboring på Fensfeltet på Ulefoss i Nome.

Øverst på EUs liste over forsyningsrisiko knyttet til kritiske råvarer ligger nemlig de sjeldne jordartene (REE).

Og alt har tydet på at Fensfeltet på Ulefoss i Nome har Europas største forekomst.

Nå er det endelig dokumentert.

– Europas definitivt største

– Dette er et gjennombrudd, sier Reistad entusiastisk.

På en pressekonferanse i Oslo i dag ble det lagt frem et ressursestimat som viser Europas største forekomst.

Det er anslått at forekomsten er på hele 8,78 millioner tonn i området som er undersøkt.

Funnet er viktig for Europas industri, geopolitisk og det er en stor mulighet for Nome kommune og Norge.

– Det er Europas definitivt største. Og det er ikke noe å lure på, sier regiongeolog Sven Dahlgren i Telemark fylkeskommune om funnet.

Han understreker at dagens nyhet også er stor i verdenssammenheng.

• Her kan du lese flere saker om Fensfeltet.

Avgjørende for det grønne skiftet

Resultatene som legges frem i dag er det første mineralressursestimatet som dekker hoveddelen av forekomsten.

Næringsministeren fikk i dag overlevert rapporten.

– Vi har lenge visst at Fensfeltet er lovende, men nå er det endelig helt sikker, sier næringsminister Cecilie Myrseth (Ap).

De sjeldne jordartene er nemlig avgjørende for det grønne skiftet.

– Dette betyr nye arbeidsplasser, innovasjon og utvikling i Nome og i Norge, sier hun som legger vekt på at sjeldne jordarter som kan bli en ny paradegren.

Næringsministeren mener dette styrker Norges posisjon.

Det er ikke mulig å produsere fremtidens vindturbiner, mobiltelefoner eller forsvarsmateriell uten metallene som Europa så desperat ønsker å bli selvforsynte av.

– Fensfeltet kan bli Norges viktigste bidrag til det grønne skiftet i Europa, sier Reistad.

Rare Earths Norway har utvinningsrett for ca. 90 % av Fensforekomsten i Nome kommune i Telemark.

– Det betyr ikke at det bare er til å sette i gang drift, forklarer regiongeoglog Dahlgren.

Han viser til at mesteparten av jobben gjenstår, men at funnene gir grunn til å jobbe videre mot gruvedrift.

Nå må det jobbes med å påvise at ressursen er drivbar.

– Dette er det laveste trinnet på en ressurskalkulering, forklarer regiongeologen.

Behovet for sjeldne jordarter bare øker. EU har selv sagt at det vil femdoble seg innen 2030.

Kina i førersetet

EU-topper var til stede da Sverige i fjor kunne melde om et funn som var langt mindre:

At dagens funn er strategisk viktig er det ingen tvil om.

Men det er Kina som så langt har sittet i førersetet. De har nesten monopol på produksjonen av sjeldne jordartsmetaller.

Det er derfor kritisk for Nato og EU å bli selvforsynte med sjeldne jordartsmetall så raskt som mulig.

Nå kan det lille tettstedet i Telemark bli redninga for hele Europa.

EU, Nato, LO, NHO og ikke minst norske styresmakter ønsker seg gruvedrift på Fen.

Mål om gruvedrift innen 2030

Men, sier den daglige lederen:

– Det er ikke automatisk samsvar mellom geopolitisk viktighet og bedriftsøkonomisk lønnsomhet. Klimakrisen og kraftig økning i etterspørselen etter sjeldne jordarter styrker oss likevel i troen på vår omfattende satsing, sier han.

Og selskapet har et hårete mål:

– Det er å være i drift i 2030, sier Reistad som påpeker at det er i tråd med EUs målsetting.

Det vil kreve rask saksbehandling. Og masse av videre undersøkelser.

Også regiongeologen sier det er mulig å få til drift om fem år – om alt fra lokalsamfunn til regjeringssjef sier ja.

– Men det krever da en nasjonal innsats og alle må si ja. Og det er ikke gitt, sier Dahlgren.

Mange muligheter og arbeidsplasser

I Nome kommune forbereder de seg allerede på drift:

– For Nome kommune er det selvfølgelig stort å være vertskap for det som kan bli Norges største industrieventyr, sier ordfører Linda Thorstensen (Ap).

Også hun var til stede på dagens pressekonferanse.

– Vi skal ha mange folkemøter i tida fremover, forklarer hun.

Hun tror dette kan gi mange muligheter og arbeidsplasser både i dag og i framtida.

Også LO, NHO, Norsk Arbeidsmandsforbund, Norsk Industri og Norsk Bergindustri var på plass under presentasjonen i dag.

Høyres Bård Ludvig Thorheim og Mahmoud Farahmand fulgte også spent med:

– Dette er en fantastisk nyhet som er viktig for hele oss og våre allierte. Gjennom dette kan vi bli mindre avhengig av Kina, som dominerer hele 98 prosent av tilgangen på sjeldne jordarter, istemmer de.

De to mener dette er viktig av mange grunner:

– Sjeldne jordarter og mineraler er storpolitikk – og Norge sitter nå med nøkkelen, sier de.