Gassmysteriet på Melkøya: – Skandaløst

3 weeks ago 27

Arbeidere på Melkøya har opplevd hukommelsestap, oppkast med gult slim og neseblod etter å ha blitt utsatt for ukjent gass.

Yrkeshygieniker Halvor Erikstein reagerer kraftig på Equinors håndtering av situasjonen.

– Det er jo dramatisk. Når folk sier hukommelsestap og oppkast, da er det en alvorlig forgiftning de går gjennom, sier Erikstein til VG.

Halvor Erikstein

Erikstein har jobbet som yrkeshygieniker siden 1987 og jobber i dag i fagforeningen Safe.

Han satt også i den regjeringsoppnevnte kommisjonen som vurderte en erstatningsordning for oljepionerene.

Minst fire hendelser med ukjent gass har rammet arbeidere på Melkøya. Symptomene inkluderer kvalme, hodepine, oppkast med gult slim, neseblod og hukommelsestap.

Equinor vet ikke hva gassen er og har nå igangsatt gransking.

– Det tar vi virkelig på alvor, sier talsperson Ellen Maria Skjelsbæk i Equinor.

Erikstein mener det er oppsiktsvekkende at Equinor først avviste at arbeiderne var utsatt for skadelig gass.

– Det er skandaløst. Det er dumt, for å si det på den måten, sier han om at selskapet slo seg til ro med at det ikke hadde vært utslag på gassmålerne deres.

– Vi kjenner oss ikke igjen i at vi har avvist at arbeiderne var utsatt for skadelig gass. Tvert imot tar vi alle varslinger på alvor og går dypt inn i saken, sier talsperson Skjelsbæk i Equinor etter å ha lest Eriksteins uttalelser.

Men Equinor avviste så nylig som i april at arbeiderne hadde vært utsatt for helseskadelig eksponering for gass.

Ellen Maria Skjelsbæk

Talsperson i Equinor.

Seks ganger tok VG opp spørsmålet i et møte med Equinor i april i år. Equinor svarte gjennomgående at de mente det ikke hadde forekommet noen helseskadelig eksponering på Melkøya.

– Da visste vi ikke hva det var, så det var vanskelig å si at de var blitt utsatt for skadelig gass da, sier Skjelsbæk.

– Dere vet jo fortsatt ikke hva det der?

– Nei, men så har vi hatt en hendelse til i april. Og der var det også utslag på en gassmåler.

– Vi har i alle fall tatt det på alvor hele veien. Og vi har gjort undersøkelser hele veien, sier Skjelsbæk.

Det er riktig at Equinor igangsatte undersøkelser etter de to første hendelsene i fjor sommer. Og Skjelsbæk sier bedriftslege og verneombud har vært involvert siden starten.

– Jeg synes det er veldig rart at det selskapet først tar det på alvor når journalister begynner å stille spørsmål. Hadde de gjort noe om dere ikke gjorde det? Jeg tror det at de tar det på alvor, handler om at VG kommer og spør om ting, sier Erikstein.

– Vi vil sterkt tilbakevise påstanden om at vi først tok saken på alvor da media kontaktet oss. Ved alle hendelsene har vi umiddelbart gjort undersøkelser på feltet med gassmålere, i henhold til prosedyrene våre, for å finne ut om det er gass på avveie, svarer Skjelsbæk i Equinor.

Det var en CUB-måler, av denne typen, som ga utslag under den seneste hendelsen, i april.

Det var først under den fjerde hendelsen at gassmålere gjorde utslag. Erikstein advarer mot å legge for mye vekt på det.

– Et system som velger ikke å ta kroppens signaler på alvor, er forferdelig farlig. Hvis de tror at når et primitivt oppsett på måleutstyr ikke måler noe, betyr at det ikke er noe, så betyr det at de som føler seg dårlig, ikke blir tatt på alvor.

– Hvis folk er dårlige, så er ikke ting ufarlige, sier Erikstein.

Han påpeker at gassmålerne arbeiderne bærer, har begrensninger.

De kan måle om det er en eksplosjonsfarlig mengde gass i området. De måler etter den giftige gassen hydrogensulfid. Og de måler hvor mye oksygen det er i luften.

– I størst grad handler det om å advare mot eksplosjonsfare, og spesifikt hydrogensulfid.

Melkøya

Anlegg utenfor Hammerfest hvor Equinor tar imot gass fra tre reservoarer ute på havbunnen.

Gassen gjøres flytende på anlegget, før den fraktes videre i tankskip.

Det foregår en enorm utbygging på Melkøya, som skal kobles på strømnettet. I dag drives anlegget av et gasskraftverk på fabrikken, som forurenser mye.

Utbyggingen er politisk omstridt og har et skjørt flertall i Stortinget.

De mer avanserte gassmålerne som har vært i bruk på arbeidsplassen, måler også noe som kalles VOC. Det er en samlebetegnelse for en gruppe med gasser som kalles flyktige organiske forbindelser.

I denne gruppen finnes blant annet den kreftfremkallende gassen benzen. Men heller ikke disse målerne dekker alt, eller er spesielt nøyaktige, påpeker Erikstein.

– VOC måler veldig primitivt måleområde for hva det kan være. Det gir ikke svar på hvilken gass det er snakk om, bare en gruppe gasser, og måler ikke en rekke andre gasser, forklarer han.

Arbeiderne som er blitt utsatt for gass, er i stor grad utenlandske arbeidere, som er innleid gjennom en kjede av underleverandører av Equinor på Melkøya.

Erikstein mener innleide arbeidere er spesielt utsatt.

– Det som er min erfaring i industrien, er at alt som kommer fra innleide, de som blir innleid har en mye mindre beskyttelse, og blir tatt mindre på alvor, og frykten er hele tiden at budbringeren blir straffet. Om man sier fra om ting, kan man bli betraktet som brysomme, og så får de ikke komme tilbake, sier Erikstein.

Havindustritilsynet igangsatte ikke noen gransking da de ble informert om de første tilfellene. Det overrasker ikke Erikstein.

– Terskelen for at Havindustritilsynet skal granske noe er veldig høy. Og terskelen for at de skal ta kjemiske helserisiko skikkelig på alvor, er ekstra høy. De sier alltid at de har tillit til selskapet, og viser generelt veldig stor tillit til oljeselskapene. Det er en tillit som i mine øyne grenser til naivitet, sier han.

Read Entire Article