Går av etter Epstein-kontakt

Verdens økonomiske forum (WEF) sendte torsdag en pressemelding, hvor også Brende uttaler selv at han ønsket å trekke seg.

Dagens Næringsliv omtalte saken først i Norge. Brende skriver i en egen melding til avisen at det er naturlig å gå av nå.

– Etter åtte år i jobben har jeg kommet fram til at både WEF og jeg er mest tjent med at jeg nå overlater stafettpinnen til noen andre. Den eksterne gjennomgangen har ikke avdekket noen forhold som ikke allerede er kjent og grundig dekket i mediene. Likevel er det slik at saken i fortsettelsen lett kan ta oppmerksomhet fra det viktige arbeidet vi gjør, sier Brende.

Fratredelsen skjer etter at det tidligere i vinter ble kjent at Børge Brende og den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein hadde hatt kontakt fra 2018.

Ekstern granskning avsluttet

World Economic Forum, som Brende har ledet siden 2017, varslet kort tid etter at de ville iverksette en uavhengig undersøkelse av kontakten mellom de to. Denne gjennomgangen er nå avsluttet, skriver styret i uttalelsen.

– Konklusjonen slår fast at det ikke foreligger ytterligere forhold utover det som tidligere er offentliggjort, opplyser styret.

– Vi ønsker å uttrykke vår oppriktige takknemlighet for Børge Brendes betydelige bidrag til World Economic Forum. Hans engasjement og lederskap har vært avgjørende i en viktig reformperiode for organisasjonen, og har bidratt til et vellykket årsmøte i Davos. Vi respekterer hans beslutning om å fratre, skriver Larry Fink og André Hoffmann i WEFs styre i en uttalelse.

De skriver at Alois Zwinggi tar over etter Brende inntil videre, fram til styret finner en permanent direktør.

Epstein-middager

Jeffrey Epstein ble dømt for overgrep i 2008.

Ifølge Brende selv møtte han Epstein på en middag i New York i 2018, som han hadde blitt invitert til av tidligere diplomat og FN-ekspert Terje Rød-Larsen. Han har sagt at han deltok på to lignende middager i 2019 sammen med diplomater og bedriftsledere.

Brende skal også ha sendt tekstmeldinger til Epstein på 27 ulike datoer, ifølge TV 2. Denne kontakten varte fram til 2019, kort tid før Jeffrey Epstein ble pågrepet og deretter tok sitt eget liv i cella.

Brende sa til TV 2 i slutten av januar at han «var helt uvitende om hans kriminelle handlinger og fortid». Brende sa også at han ikke husket SMS-kontakten med Epstein, og at han kun husket middagene og noen eposter.

– Hadde jeg vært klar over hans bakgrunn ville jeg ALDRI hatt kontakt med ham, la Brende til.

Nektet først for kontakt

Da den første runden med Epstein-dokumenter ble frigitt i november dukket navnet «Børge» opp i en dialog mellom Epstein og en «Terje». Den gang spurte Aftenposten Brende om det var han det var snakk om, hvorpå han nektet for å ha hatt noe med Epstein å gjøre.

– Det faller jo på sin egen urimelighet. Hvorfor skulle jeg ha hatt en ønske om å møte med en dømt overgriper? Hvem er det som hevder at jeg har ønsket et slikt møte? svarte han avisen den gang.

– Jeg har aldri hatt noe med Epstein å gjøre og ville selvsagt aldri bedt om et møte med en som var dømt for seksuelle overgrep, fortsatte han.

Brende er tidligere Høyre-politiker og var Norges utenriksminister mellom 2013 og 2017. Han hadde også to andre ministerposter i årene 2001 til 2005.