Fotballfaderen

Det finnes knapt noe mer tradisjonelt enn det fundament pavedømmet er bygget på. Sport er ikke en del av disse.

Paver har opp gjennom historien sjelden eller aldri hatt noe personlig forhold til sport. Selv om idretten har blitt omtalt som en positiv kraft i samfunnsbygging og fredsarbeid av flere paver også tidligere.

Men fokuset har stort sett vært på mer spirituelle verdier enn det idrett åpenbart har kvalifisert seg for frem til de siste årene, hvor sport har fått en mer og mer sentral plass i den aksepterte kulturen rundt i verden.

Så også i Vatikanet, etter valget av argentinske Jorge Mario Bergoglio til pave i 2013.

Idrettens kraft fikk plutselig sin naturlige plass som en del i Pavens arbeid for fred og mot fattigdom.

Paven og Pelé – og Jørgen Strand Larsen

Det lød da også mest av alt som gjenklang av en annen historisk storhet da han som pave Frans kalte fotball «det vakreste spillet i verden».

Ikke Jesus nødvendigvis, men fotballegenden Pelé. Brasilianeren var en mann paven satte veldig høyt, som menneske generelt og katolikk generelt. De to møttes allerede før den argentinske kardinal Jorge Mario Bergoglio ble pave Frans i 2013.

Etter at han inntok Vatikanet hadde Frans flere av historiens største fotballstjerner på besøk, inkludert sine to landsmenn Diego Maradona og Lionel Messi.

Messi takket da også paven etter hans død på mandag med ordene «takk for at du gjorde verden til et bedre sted».

I rekken av spillere som fikk audiens finner vi også norske Jørgen Strand Larsen, som var i Vatikanet med sine daværende lagkamerater i spanske Celta Vigo i 2023 i forbindelse med klubbens 100-årsjubileum.

Også Strand Larsen fortalte i ettertid om en engasjert pave som fortalte om viktigheten av å stå sammen som lag.

Det var på et vis den oppgaven han var satt til. Den katolske kirkes egen store lagbygger.

Der passet åpenbart hans bilde av fotballens betydning godt inn.

Medlem nummer 88235

Men fotballen betydde mer enn bare samhold for Paven.

For det første var han åpenbart noe så grunnleggende som en ekte fan. Klubben som virkelig fylte hans hjerte var San Lorenzo, eller Club Atlético San Lorenzo de Lamagro som den egentlig heter, hjemme i Buenos Aires.

Selvsagt stiftet av en prest tilbake i 1908.

Paven viste gladelig frem kortet som viste at han var klubbens medlem nummer 88235, senere ble han selvfølgelig også æresmedlem.

Og det ligger vel også i kortene å antyde undere i denne sakrale sammenheng.

Samme år som Frans ble valgt til pave, altså i 2013, ble San Lorenzo seriemestre i Argentina.

Året etter vant klubben for aller første gang Copa Libertadores, som er Sør-Amerikas svar på Mesterligaen.

Så sent som i fjor besøkte en delegasjon fra klubben Vatikanet for å lufte et forslag om å oppkalle klubbens nye stadion etter klubbens medlem nummer 88235.

En rørt pave Frans skal umiddelbart ha omfavnet ideen.

Byggingen av arenaen starter neste år.

En finale mellom to paver

VM-finalen i 2014 ble i forkant kalt «de to pavers finale».

Tyskland mot Argentina betydde også et oppgjør mellom den nylig abdiserte pave, tyske Benedikt den 16. og hans argentinske etterfølger.

I Netflix-filmen «The Two Popes» fra 2019 er det også en scene der de to ser VM-finalen, mens de av alle ting spiser pizza og drikker Fanta.

Bayerske Benedikt, spilt av Anthony Hopkins, er den som til slutt kan juble.

Men scenen er ren fiksjon.

I virkeligheten var det bare Frans av de to som virkelig brydde seg om sport.

Men heller ikke han så kamper på TV. Han hørte dem bare på radio.

Eller fikk resultatene gjenfortalt av sine medarbeidere i Vatikanet.

Fotball for fred

Men det er noe i det fellesskapet sport utgjør som Vatikanet de siste årene har omfavnet.

For Frans har sport betydd karakterdannelse og et fellesskap egnet til å forene mennesker tvers over alle grenser bestående av tro, nasjonalitet og politiske tilhørighet.

Sport har blitt en del av Pavens arbeid for fred i verden, intet mindre.

Dette har også materialisert seg i dannelsen av Athletica Vaticana, som starter som et slags løpelag, men som i 2019 endte med å bli anerkjent som Vatikanets første sportsklubb.

Ingen er vel heller ikke overrasket over at Vatikanet har arrangert sin helt egen «fredsturnering» i fotball.

Og i tillegg spilt landskamper, fortrinnsvis for menn, foreløpig uten å bli en offisiell del av FIFA. Men pave Frans sies å ha tatt opp spørsmålet med Uefa-president Aleksander Čeferin da sistnevnte besøkte Vatikanet før EM-finalen i 2021.

Året etter fikk Frans oppleve også en argentinsk VM-triumf i Qatar i sin tid som pave.

Pontiffens paradoks

På dagen for hans død ble alle kamper i Serie A utsatt for å ære ham.

Den fotballelskende pontiff, hvilket på ett vis ble mer og mer av et paradoks.

For en pave som brukte mye tid på å kritisere vårt stadig økende fokus på rikdom og materialisme.

Og kjempet de fattiges kamp der han kunne.

Er det ett sted han ikke lyktes med akkurat det, var det nok i den moderne toppfotballen. Når Pave Frans fra Buenos Aires begraves på lørdag, vil Petersplassen uansett neppe bare være kledd i svart.

Den aller første fotballfaderen i Vatikanet vil garantert bli hyllet av tilhengere og tilbedere i røde og blå drakter.

Til ære for San Lorenzos medlem nummer 88235.