Forsvarets forsknings­institutt innrømmer: – Burde ikke anbefalt støtte

Dette går frem av samarbeidsavtaler mellom selskapet Watchbird og Forsvarets forskningsinstitutt (FFI)Forsvarets forskningsinstitutt (FFI)FFI er en norsk statlig forskningsinstitusjon som jobber med forskning og utvikling for Forsvaret. som VG har fått innsyn i.

Avtalene viser at forskningsleder Øyvind Voie har en sentral rolle i samarbeidet:

• I den første samarbeidsavtalen fra 2022, er forskningslederen oppført som FFIs representant i samarbeidet.
• I en oppdatert avtale fra desember 2025 er forskningslederen fortsatt oppført som FFIs representant i styringsgruppen i samarbeidet.

Samtidig som forskningslederen hadde disse rollene, ga han i brev til Forsvarsdepartementet 3. juli 2025 en faglig anbefaling om at Watchbird burde få støtte fra Nansen-programmetNansen-programmetNorge skal gi opptil 205 milliarder kroner i støtte til Ukraina frem til 2030, og støtten gis via dette programmet..

Seks uker etter anbefalingen gikk regjeringen ut og sa at de skulle kjøpe inn masker fra Watchbird for 100 millioner kroner som de skulle donere til Ukraina.

Forsvarsminister Tore O. Sandvik (til venstre) og daglig leder i Watchbird, Rune Jomaas (til høyre) i Arendal i augst i fjor. Foto: Forsvarsdepartementet

VG har omtalt maskehandelen i en rekke nyhetsartikler. I en pressemelding på firmaets nettsider sto det at maskene blant annet beskyttet mot tåregass. VG testet masken i en såkalt gassbu og sammenlignet den med en billigmaske fra Biltema, der sistnevnte ga bedre beskyttelse:

Selskapet Watchbird har kritisert VGs testing av masken – og understreket at masken beskytter mot partikler fra tåregass.

Tirsdag 6. januar ble det kjent at regjeringen snudde og stanset avtalen.

– Skulle kommet tydeligere frem

I anbefalingen opplyste ikke forskningsleder Øyvind Voie om sin rolle i samarbeidet mellom FFI og Watchbird. I anbefalingen som forskningslederen sendte til Forsvarsdepartementet, heter det bare at produktet er «tidligere utviklet i samarbeid med Forsvarets forskningsinstitutt (FFI)».

Fungerende direktør Jan Erik Torp i FFI skriver i en epost til VG at ordlyden i brevet var uheldig.

– Voie burde ikke anbefalt støtte, siden han ikke visste hvilke andre donasjoner Safegaiter (navnet på masken) konkurrerte med, produktets kostnad eller hvilke beløp Watchbird hadde søkt om. Han skulle også ha redegjort for sin rolle i samarbeidet med Watchbird. FFI står imidlertid fortsatt inne for de faglige vurderinger som er gjort, skriver Torp til VG.

Jan Erik Torp

Fungerende direktør i Forsvarets forskningsinstitutt.

I sin anbefaling til regjeringen skrev forskningslederen:

«WatchBirds søker støtte fra Nansen-programmet til donasjon av ferdigutviklede SAFEgaiter-enheter, i kombinasjon med stridsbriller, til ukrainske styrker. Dette er særlig relevant i lys av dokumentert bruk av CS aerosolerCS aerosolerSmå partikler eller ørsmå dråper som svever i lufta. i Ukraina, der middelet anvendes for å tvinge soldater ut av beskyttede stillinger. I slike scenarier kan lavterskel beskyttelsesutstyr bidra til å redusere eksponering, opprettholde operativ kapasitet og beskytte helse.»

FFI-direktør Jan Erik Torp skriver at han ikke er bekymret for forskningsinstituttets relasjon til Forsvarsdepartementet, inkludert rollen som faglig rådgiver.

– Det er FFIs rolle å være tett på Forsvaret slik at vi fanger opp deres behov. Voie hadde fått innspill, fra Forsvaret, om at det var et behov for beskyttelse der gassmaske ikke kunne benyttes. Voie har altså gjort akkurat det han skal – han har bidratt til å få realisert et produkt som kan møte Forsvarets behov, skriver Torp.

Millioner til testing

FFI har også gitt Watchbird flere millioner kroner for å utvikle og teste den aktuelle masken.

• I 2025 fikk Watchbird 4,87 millioner kroner av FFI for at Watchbird kunne teste ut 2500 SAFEgaiter i Ukraina, opplyser forsvarsminister Tore O. Sandvik i et brev til Kontrollkomiteen på Stortinget. Millionbeløpet ble gitt gjennom et innvoasjonsprogram i regi av FFI.

• FFI har også testet maskene for 1,2 millioner kroner, fremgår det av et dokument som FFI har gitt VG innsyn i.

Men penger har også gått den andre veien. FFI har mottatt 1,5 millioner kroner fra Watchbird for utført arbeid, opplyser fungerende direktør Jan Erik Torp:

• 500.000 kroner i september 2024
• 1.000.000 kroner i november 2025.

Dette er betaling for innledende testing av materialer som det er aktuelt å bruke blant annet i en sensor som Watchbird vil utvikle, skriver Torp til VG.

– Vi er helt åpne

FFI-direktøren skriver videre at Watchbird og FFI er partnere i flere søknader om støtte til forskning og utvikling.

– I slike tilfeller går midlene direkte fra den som bevilger til de ulike deltagerne som skal utføre arbeid i konsortiet.konsortiet.En økonomisk sammenslutning av ellers selvstendige firmaer. FFI fakturerer ikke Watchbird for arbeidet vi gjør i slike prosjekter.

– Kan du forklare hvordan FFI i praksis kan hevde å være en uavhengig rådgiver i denne saken, når instituttet samtidig har økonomiske interesser i videre samarbeid med Watchbird?

– Vi er helt åpne på hvem vi samarbeider med, og hvordan, skriver Torp.

Slik ser masken ut innvendig:

– Ser du i ettertid behov for å endre eller tydeliggjøre FFIs rutiner for habilitet, rolleavklaring og åpenhet i samarbeid med private aktører som samtidig søker offentlig støtte?

– FFI har gode rutiner for habilitet, rolleavklaring og åpenhet knyttet til samarbeid med private aktører som søker offentlig støtte. Vi er ofte en part i slike søknader, og er helt åpne på det, skriver den fungerende direktøren, før han skriver videre:

– I løpet av 2025 – og uavhengig av de forhold som er omtalt her – har FFI revidert interne regler for holdninger, etikk og ledelse. Dette arbeidet er nettopp ferdigstilt. De reviderte reglene vil bli tydelig formidlet til alle ansatte.

Han opplyser at disse ennå ikke er formelt godkjent.

– Vi regner med at det vil ta 2-3 uker, skriver Torp.

Forskningsleder Øyvind Voie, avbildet i 2021. Foto: Helge Mikalsen / VG

– Ment som et faglig innspill

Forskningsleder Øyvind Voie fremholder at han ikke har økonomiske interesser i Watchbird eller produktet SAFEgaiter.

– Som forskningsleder ved FFI får jeg ingen provisjon eller bonus knyttet til FFIs samarbeid med industri, skriver Voie, før han legger til:

– Alt jeg har gjort i denne saken, også anbefalingen, er gjort i et oppriktig forsøk på å styrke det norske Forsvaret og hjelpe Ukraina.

Han opplyser at han som forskningsleder ved FFI både skal samarbeide med industri og være en rådgiver for Forsvarsdepartementet og Forsvaret.

– Jeg har gjort jobben jeg er satt til å gjøre. Anbefalingen jeg sendte til Forsvarsdepartementet 3. juli var ment som et faglig innspill. Min rolle burde vært gjort tydeligere i brevet. Jeg har beklaget ordlyden i deler av brevet. Stort mer kan jeg ikke gjøre. Jeg står for den faglige vurderingen vi har gjort.

Beklagelsen Voie viser til er en uttalelse som FFI sendte VG i desember, knappe to uker etter at VG publiserte første sak om maskehandelen på 100 millioner kroner.

– Vi ser i ettertid at begrepet CS-aerosoler CS-aerosoler Små partikler eller ørsmå dråper som svever i lufta.er egnet til å skape forvirring. Det er beklagelig hvis noen på bakgrunn av anbefalingsbrevet har oppfattet det slik at Safegaiter kan erstatte vernemaske eller stoppe CS-gass, skrev Forsvarets forskningsinstitutt i en e-post til VG.