Fersk trener utretter mirakler i Premier League

Først forsvant suksesstreneren. Deretter ruslet klubbens største stjerner ut portene én etter én. Heldigvis for Brentford hadde klubben et manageress i ermet.

Nedrykksstrid var gjennomgangsmelodien for Kristoffer Ajer og lagkameratene i Brentford da tabelltipsene regnet over Premier League-klubbene foran inneværende sesong.

Kanskje ikke så rart.

Manager Thomas Frank hadde forsvunnet til Tottenham, og nøkkelspillerne Christian Nørgaard, Bryan Mbeumo og Mark Flekken var hentet til henholdsvis Arsenal, Manchester United og Bayer Leverkusen. Mbeumo for store penger.

Toppscorer Yoane Wissa ønsket seg i tillegg bort og streiket under sesongoppkjøringen. Det endte med salg til Newcastle på tampen av overgangsvinduet.

Tilbake sto et nederlagsdømt Brentford-mannskap. Skepsisen var ikke mindre av at den tidligere Sky Sports-eksperten Keith Andrews var plassert i managerstolen. 44-åringen, som aldri hadde vært hovedtrener tidligere, ble forfremmet fra jobben som dødballtrener.

Overrasket

26 kamper ut i sesongen kan ikke ansettelsen av Andrews beskrives som noe annet enn en liten genistrek.

Brentford er nummer sju på Premier League-tabellen og følger hakk i hæl på langt mer stjernetunge og pengesterke klubber som Liverpool, Chelsea og Manchester United.

Mannskapet til Keith Andrews har slått både Liverpool, Manchester United og Aston Villa denne sesongen. I tillegg har det blitt poeng mot Arsenal og Chelsea.

Plassen i femte runde i FA-cupen er i tillegg sikret etter at Macclesfield ble beseiret i runde nummer fire nylig. I den kampen hvilte Andrews mange av sine mest profilerte spillere. Likevel ble det en ny seier.

Ikke rart managerferskingen overøses med lovord. Selv vet den 45-årige iren også hva han har skapt.

– Vi er et ganske godt lag, er vi ikke? Spurte han journalister under en pressekonferanse nylig.

– Jeg ønsker alltid at vi skal skape kaos for motstanderne, og at vi skal framstå på en nådeløs måte. Det sa jeg allerede da jeg tok denne jobben, la han til.

Frir til fansen

Brentford-sjefen sender følgende melding til fansen:

– Jeg vil at vi skal spille på en måte som gjør at jeg hadde elsket å se på dette laget hvis jeg selv var en supporter.

Som spiller var Andrews defensiv midtbanespiller. Seniorkarrieren startet i Wolverhampton, der han ble klubbens yngste kaptein på mange år.

Senere spilte suksesstreneren for Hull, Milton Keynes Dons, Blackburn og Bolton, for å nevne noen klubber. 35 landskamper for Irland ble det også.

I 2015 var karrieren over.

Påfølgende trenerjobber i blant annet Det irske fotballforbundet førte ham til slutt inn i trenerteamet til Thomas Frank i Brentford. Det skulle vise seg å bli springbrettet til noe enda større.

Fikk fart på spissjuvel

En del av bakteppet til Andrews-suksessen er også at Brentford, ifølge The Guardian, har de laveste samlede lønnskostnadene i hele Premier League.

Like fullt disponerer Andrews en av ligaens heteste spisser. Den brasilianske kraftpakken Igor Thiago ble hentet til Brentford fra belgiske Club Brugge allerede sommeren 2024, men fikk den første sesongen i England ødelagt av skader.

Etter Yoane Wissas exit i fjor høst har han spilt førstefiolin i angrepet. 17 ligamål er fasiten så langt. Kun Erling Braut Haaland har flere, med 22. Manchester City-stjernen Antoine Semenyo på tredjeplass er fire bak Thiago.

Hvor Brentford-eventyret ender etter 38 spilte serierunder vil vise seg, men det kan fort ende med noe så sjeldent som en billett til spill i Europa neste sesong for Kristoffer Ajer og lagkameratene.