FBI-direktørens OL-feiring vekker sterke reaksjoner

Kash Patel er i hardt vær etter at han ble filmet mens han feiret USAs OL-gull i ishockey. Samtidig står byrået han leder, midt i alvorlige hendelser.

Kash Patel er kjent ishockey-fan. Nå er han i hardt vær etter feiring. Foto: Alessandro Garofalo / Reuters / NTB

FBI-direktør Kash Patel i hardt vær etter OL-feiring med ishockeylaget Foto: Skjermdump fra X

Søndag vant USA OL-finalen i ishockey over nabolandet Canada under vinterlekene i Milano.

Kort tid etter sluttsignalet dukket FBI-direktør Kash Patel opp i garderoben sammen med de amerikanske spillerne. I videoer som er mye delt i sosiale medier, tømmer han en ølflaske, før han jublende får en gullmedalje rundt halsen.

Opptakene har utløst sterke reaksjoner, både fra politiske motstandere og internt i FBI.

Kritikken handler mye om timingen.

Byrået han leder, står nemlig midt i flere alvorlige hendelser hjemme i USA:

• I helgen ble en væpnet mann skutt og drept ved Donald Trumps eiendom Mar-a-Lago i Florida. Secret Service har opplyst at hendelsen etterforskes. FBI er involvert.
• Samtidig vurderte Trump-administrasjonen mulige forberedelser til et angrep på Iran, noe som kunne øke trusselnivået mot USA.
• I Mexico ble den beryktede narkotikabaronen kjent som «El Mencho» drept i en militæroperasjon som, ifølge TIME, benyttet amerikansk etterretning. Amerikanske borgere i landet ble bedt om å søke tilflukt.
• Parallelt pågikk også en omfattende leteaksjon etter Nancy Guthrie, moren til TV-profilen Savannah Guthrie, en sak som får mye oppmerksomhet i USA.

«Ekstremt ydmyk»

Kritikerne mener Patel ikke tar innover seg alvoret i situasjonen. De spør om det er riktig av FBI-direktøren å delta i en så synlig og festpreget markering når flere alvorlige hendelser pågår.

Patel selv avviser kritikken.

På X skriver han at han ble invitert inn i garderoben av laget, og at han var «ekstremt ydmyk» over å få delta i feiringen.

Kash Patel på tribunen i Milano under finalen i ishockey. Foto: Mike Segar / Reuters / NTB

Italia-turen er også blitt en del av en større debatt om hans bruk av offentlige ressurser.

I desember åpnet demokratiske medlemmer av Kongressen en gransking av Patel, etter rapporter om at han hadde benyttet FBI-fly i forbindelse med arrangementer som ble oppfattet som private. Blant annet for å se kjæresten, countrysangeren Alexis Wilkins, opptre.

Avviser privat tur

FBI og Patels talsperson avviser at reisen til Italia var privat.

Ifølge talsperson Ben Williamson var turen planlagt måneder i forveien og inkluderte møter med italienske myndigheter knyttet til FBIs rolle i sikkerheten under OL.

Patel skal ha deltatt i seks møter, inkludert to graderte, sier Williamson.

Ikke første gang

FBI-direktører er pålagt å benytte myndighetsfly av sikkerhetshensyn, også ved private reiser. Det er blant annet for å sikre tilgang til sikker kommunikasjon. Personlige reiser skal refunderes etter fastsatte satser. Patels stab har understreket at han kan følge utviklingen i Iran og andre saker uansett hvor han befinner seg.

Episoden føyer seg dermed inn i en bredere politisk debatt om Patels ledelse av FBI, særlig knyttet til ressursbruk og rolleforståelse i en periode preget av både innenlandske sikkerhetshendelser og internasjonal uro.