Et skjebne­valg for Starmer

– Jeg har alltid stemt Labour. Foreldrene mine også. Men nå er det slutt.

Pensjonisten Christine Hall har satt seg på gåstolen sin for en pust i bakken ved utendørsmarkedet i Barking øst i London. Hun tenner en røyk til mens hun snakker politikk med venninnene Delfa Allen og Tracey Proudfoot.

– Jeg aner ikke hva jeg skal stemme. Hva med dere, spør sistnevnte.

– Nigel Farage, svarer Christine kontant.

– Gode gamle Nigel, responderer Tracey, som umiddelbart bekrefter at hun også vil gi ham sin stemme.

Et være eller ikke være for Starmer

Dagens valg på nasjonalforsamlinger i Skottland og Wales og hvert tredje lokalstyre i England, kan bli avgjørende for Keir Starmers politiske skjebne. Presset har vært stort på at den upopulære statsministeren må gå.

En rekke politiske snuoperasjoner og ansettelsen av Epstein-vennen Peter Mandelson som USA-ambassadør, har bidratt sterkt til kritikken mot ham.

Hvis resultatene blir så dårlige for Labour som de dystreste meningsmålingene viser, så er det ventet at noen i Labour kan komme til å utfordre Starmers lederposisjon.

I London er alle bydelsutvalgene på valg. Labour risikerer å miste flertallet i flere av dem. Bydelen Barking and Dagenham, der NRK treffer den aldrende venninnegjengen, har vært en av Labours sikreste bastioner i London – til nå.

Misnøye i vanskelige tider

Det høyrepopulistiske partiet Reform UK med Nigel Farage i spissen har vokst betydelig, og kan komme til å ta makten fra Labour lokalt her.

– Alt blir dyrere og vi sitter igjen med lite, sukker Delfa Allen.

– Snart betaler vi dobbelt på grunn av krigen, akker Christine Hall.

– Det er blitt verre, og enda verre skal det bli hvis ingenting skjer, stemmer Tracey Proudfoot i.

Misnøyen er like stor i en av de andre bydelen Labour risikerer å tape ved dagens valg. Men i Hackney er det ikke høyrepopulistene som truer regjeringspartiet. Det er venstrepopulistene i Det grønne partiet.

Parlamentsvalg i Wales og Skottland

I Wales ligger regjeringspartiet Labour an til å tape makten partiet har holdt i over hundre år. Der er det valg på ny nasjonalforsamling, og Reform UK kniver med det walisiske nasjonalpartiet Plaid Cymru om å bli størst. Labour kan altså ende på en tredjeplass.

I den skotske nasjonalforsamlingen har nasjonalpartiet SNP hatt makten i snart 20 år. Nå kan partiet gå inn i sitt tredje tiår som størst.

Hvis Plaid Cymru vinner Wales og SNP beholder makten i Skottland, kan tre av den britiske unionens fire nasjoner være ledet av partier som ønsker selvstendighet.

I Nord-Irland er det Sinn Féin som har førsteministeren. Det er et parti som ønsker å gjenforene Irland, og altså legge britiske Nord-Irland innunder den irske republikken. Der er det ikke valg i dag.

Politisk revolusjon

– Dette er en revolusjon uansett hvordan du ser på det.

Tony Travers er professor i statsvitenskap ved anerkjente London School of Economics, LSE. Han mener det britiske topartisystemet er slutt.

– Nå har England fem partier. Skottland og Wales har seks. Det ligner mer på et europeisk flerpartisystem enn et tradisjonelt britisk et.

Men han påpeker at ingen partier som vinner valg ønsker å endre valgsystemet, da det tjener de til enhver tid største partiene.

– Hvor ille kan dagens valg bli for Labour?

– Veldig. Regjeringspartiet kan komme til å miste 2000 av 2500 kommunestyreseter rundt om i England. Det er en naturkatastrofe. Spørsmålet er om Starmer klarer å ta utfordringen.

Ved markedet i Barking har de tre venninnene klaget på prisøkning, innvandring, boligsituasjonen, trygdesystemet og helsevesenet. Ingenting synes å fungere.

– Kommer Keir Starmer til å overleve dagens valg?

– Aldri i verden, svarer Christine Hall kontant.