Endelig får han være trener igjen

Han vet ikke hva som venter i VM. Og han har en gåte å løse.

Foto: VEGARD GRØTT / Bildbyrån

Ståle Solbakken har samlet de fleste av sine 26 utvalgte. De som skal være sammen i en måned. Minst. Helst en stund til.

Fredrik Aursnes har kommet tilbake etter to og et halvt år borte, Erling Braut Haaland har fått noen fridager, Martin Ødegaard har enda en kamp enda en kamp Lørdagens Champions League-finaleå bli ferdig med.

Ingen av de to største stjernene er med mot Sverige på mandag, i det landslagssjefen omtaler som en «treningsøkt med drakter».

VM-YRE: Sondre Langås, assistent Kent Bergersen, Andreas Schjelderup. Fredrik Aursnes og Julian Ryerson. Foto: VEGARD GRØTT / Bildbyrån

Tirsdag er alle med på flyet til Greensboro i North Carolina.

Der skal spillerne tilpasse seg døgnrytme, varme, fuktighet, forventningspress, oppmerksomhet, livet i en lukket leir, alt som følger med et VM i fotball.

Det blir en reise inn i det ukjente.

– Helt ærlig vet vi ikke hva som venter oss, sier landslagssjefen i en liveutgave av podkasten «Fotballrådet».

Derfor drar laget over allerede to uker før åpningskampen mot Irak.

– Jeg bare gleder meg til å sette meg på flyet og komme i gang, sier Solbakken på Ullevaal.

Norges treningsbane i Greensboro. Foto: Andreas Hellenes / VG

Endelig skal han få være litt klubbtrener igjen. Det har han ikke opplevd på over fem år. Det vanskeligste med å være landslagstrener er at han nesten ikke får trent spillerne. De er innom noen få dager før de fyker videre.

Nå får han styre på treningsfeltet dag etter dag i flere uker. Der skal han løse «gåten Norge».

De tre siste norske mesterskapene, VM i 1994 og 1998 og EM i 2000, har veldig klare likheter:

• Hver gang ble det seier i kvalgruppene, de to siste helt overlegent. På totalt 28 kamper ble det 21 seire, fem uavgjorte og to tap.
• Hver gang slet Norge i selve mesterskapet, med mirakelseieren over Brasil som unntaket. I to av tre stoppet det etter gruppespillet, selv om norsk fotball var i sin storhetstid: Henholdsvis nummer seks, syv og 14 på FIFA-rankingen.

Likevel stoppet det opp når det gjaldt som mest. Norge fremsto veldig passive og var ikke helt til å kjenne igjen.

– Felles for alle tre er at prestasjonene har sunket i mesterskapet, fastslår Solbakken.

NEDBRUTT: Kjetil Rekdal etter 0-1-tapet for Italia i 8-delsfinalen i 1998. Foto: Erik Johansen / NTB

I fjor var det et kvalik-eventyr igjen. Åtte seire på åtte kamper.

Nå er Norge bare nummer 31 på FIFA-rankingen, men Solbakken mener det er kommet en drive i laget, en sult, en mental vilje, som han ikke opplevde på samme måte da han selv var med i VM i ’98 og EM i 2000.

Bortsett fra Kjetil Rekdal da.

– Hadde alle vært som Kjetil i 98, hadde Italia-kampenItalia-kampenNorge tapte 0-1 i 8-delsfinalen vært annerledes, sier Solbakken i livepodkasten. Han mener Rekdal ville litt mer enn de fleste andre, at mange senket seg noen få prosent – og at det til sammen var nok til at laget ikke var på sitt aller beste.

Spillemessig er det i hvert fall en stor forskjell fra tre tiår siden. Press-spillet er fortsatt aggressivt, men hvor lenge kan de orke det kjøret i varmen?

Da er det en fordel at dagens norske lag har spillere som både kan hvile med ballen og angripe med ballen. På 90-tallet brukte Norge det meste av tiden på å løpe etter ballen.

Nesten som i en bisetning minner Ståle Solbakken om at marginene er små, at det kan være over etter gruppespillet denne gangen også.

Men det høres ikke ut som en forsvarsmekanisme, for han er i angrepsmodus. Det høres ikke ut som han prøver å dempe forventningene, for han forventer mye.

Foto: Lise Åserud / NTB

Sett utenfra føles gruppen nesten skumlere og skumlere, jo nærmere VM kommer. Der venter altså laget som kanskje er best i Afrikabest i AfrikaSenegal, ranket 14 i verden, og laget som kanskje er best i verdenbest i verdenFrankrike, ranket aller øverst.

Kanskje må Norge ta poeng mot et av dem, kanskje begge, for å gå videre.

Det er slett ikke sikkert at det er nok å slå Irak i åpningskampen, og det er heller ikke sikkert at Norge slår Irak i åpningskampen. Hvordan reagerer spillerne på nasjonens første VM-kamp på 28 år? Mye større og langt mer erfarne lag har snublet i VMs åpningskamp, som da verdensmester Argentina tapte for Saudi-Arabia i Qatar i 2022.

Men hvis Ståle Solbakken skulle være litt redd for hva som venter, viser han det foreløpig ikke. Nå vil han bare spre en «dette blir moro»-holdning.

Det er et godt utgangspunkt.