Elfenbenskysten venter Norge: – Ikke redd Haaland

En uthvilt Erling Braut Haaland (25) skaper ikke frykt hos Elfenbenskysten.

Foto: Matt Rourke / AP / NTB

Det er den klare beskjeden fra Ouattara Gahoussou. Han er president i sportsjournalistforbundet i Elfenbenskysten.

– På dette nivået frykter ikke spillerne noen. Forsvaret vårt er bra. Det er jo sant at Haaland er en stor spiss, Elfenbenskysten er veldig klar over ham. Men jeg tror ikke spillerne våre er redde, sier han.

Han møter VG i USA. Der er han for å dekke VM for den ivorianske avisen Le Patriote.

Torsdag kunne Gahoussou skrive hjem om en komfortabel tomålsseier over lille Curaçao. Det skjedde uten at Elfenbenskysten imponerte voldsomt.

FOTBALLJOURNALIST: Ouattara Gahoussou i USA. Foto: Anders K. Christiansen, VG

Laget møter Norge i 16-delsfinale etter at Frankrike slo mannskapet til Ståle Solbakken fredag.

Mens Norge ligger på en 23. plass på FIFA-rankingen, innehar Elfenbenskysten 30.-plassen.

– Helt ærlig: Når man kommer til utslagsrundene, så har man ikke noe valg. Uansett hvilket lag, så har vi brukt halvannet år på å forberede oss på å ta kampene som de kommer, og det skal vi gjøre, sa tomålsscorer Nicolas Pépé til VG etter kampslutt mot Curaçao.

Og det var gjennomgangsmelodien i troppen til Elfenbenskysten.

Før kampstart mellom Frankrike og Norge, så sa Ouattara Gahoussou derimot det Pépé ikke ønsket å snakke om:

– Om du spør mange ivorianere, så vil nok de aller fleste svare at de ønsker seg Norge. Jeg er jo selv fra Elfenbenskysten, og jeg ønsker at laget vårt vinner VM. Og jeg mener vi må være litt realistiske: Frankrike er blant de potensielle vinnerne av hele VM. Derfor tror jeg Norge vil være det beste for oss.

I Elfenbenskysten snakker mange om hvordan landet slo Frankrike 2–1 i en oppkjøringskamp til VM for tre uker siden.

– Frankrike er en potensiell VM-vinner. Dersom Elfenbenskysten er skjerpet, kan dette laget slå alle, mener Gahoussou.

Han vil ikke sammenligne Elfenbenskysten med Senegal, som Norge slo tidligere i VM. Det er to helt ulike lag, med ulike spillsystemer, poengterer han.

Foto: Matt Slocum / AP / NTB

I stedet roser han kollektivet – laget – Elfenbenskysten.

– Amad Diallo (Manchester United, journ.anm.) er ikke nødvendigvis den store stjernen. Vi har Yan Diomande (RB Leipzig) og kaptein Franck Kessié. Men det viktigste er egentlig at det er et ungt, homogent lag. Det er ikke stjernene som dominerer. Det er et solidaritetslag, der alle spiller på lag.

– Hva er det store spørsmålstegnet til Elfenbenskysten per nå?

– Usikkerheten knyttet til laget vårt, er oss selv. Elfenbenskysten er alltid Elfenbenskystens største motstander. Dersom dette laget virkelig vil, så kan det slå hvilket som helst lag i verden. Det kan bli en overraskelse i dette verdensmesterskapet, sier journalisten til VG.

– Svakheten til laget vårt handler om å ikke snuble i sluttminuttene. Vi må i større grad klare å styre inn et resultatet. I tillegg mangler laget litt på skudd fra distanse.

Landslagstrener Emerse Fae erkjente torsdag at kampen mot Curaçao var alt annet enn prikkfri. Elfenbenskysten mistet ballen på kritiske steder på banen og var for svake på returer og annenballer, mente han.

I pausen ble Manchester United-spiller Amad Diallo tatt av banen. Ikke fordi han var skadet, men fordi Fae måtte få orden på midtbanen sin.

– Kampen var ikke perfekt, men det er godt å vinne på en dårlig dag. Det kan være fint for moralen. Vi er stolte og fornøyde i kveld, sa Fae.