Ekspert mener å ha svaret: Derfor kom Norge til VM

– For meg er det flere tegn på dette samholdet, som kanskje ikke var der tidligere, sier Ingrid Lian.

Hun forsker på kroppsspråk i fotballen, og husker ingenting av sist Norges herrelandslag spilte et verdensmesterskap.

Født i 1995 var hun kun tre år gammel da Norge slo Brasil.

Nesten 30 år senere har hun sett Norge kvalifisere seg med et helt annet blikk enn hvermannsen.

«Det virker annerledes nå enn før»

Ingrid Lian

forsker på kroppsspråk i toppfotball

Derfor har de lykkes

Ingrid Lian er snart ferdig med sin doktorgrad ved Norges idrettshøgskole (NIH), hvor hun blant annet har analysert 18.000 atferder fra 143 VM-spillere under fotball-VM i Qatar 2022.

Hun ser tydelige forandringer i lagets kroppsspråk, og har også merket en endring i holdninger, basert på det landslagsspillerne sier.

Ødegaard-markering

– Der ser man det med en gang, sier Lian.

Hun har funnet fram en video av Martin Ødegaard fra Norges sjokkerende 3-0-seier mot Italia i juni:

Ødegaard setter foten på ballen og tydelig applauderer et godt returløp og klokkeren takling fra lagkamerat og midtstopper Kristoffer Ajer.

– Denne oppbakkingen når man har gjort noe bra. Han viser tydelig med kroppsspråket at han er fornøyd med innsatsen til lagkameraten. Alle ser det. Bakerste mann på tribunen ser det også.

Hun mener manøveren er et godt bilde på stoda i laget.

– Han viser at nå gjør vi en god jobb. Alle har trua. Alle bidrar, sier Lian.

Når NRK spør landslagssjef Ståle Solbakken om situasjonen, husker han den godt.

Han mener også at et slikt signal er viktig, og spesielt at de beste spillerne går foran som gode eksempler.

– Så tror jeg det er litt lettere å gjøre det på et tidspunkt i kampen hvor det er 3–0 til oss, sier Solbakken.

Østigård-vraking

Leo Østigård ble tidligere ofte tildelt en startplass i midtforsvaret.

Siden juni har han blitt plassert på benken.

– Det er et av mine favoritteksempler, sier Ingrid Lian, før hun fortsetter:

– Han støtter de som skal starte, og klarer å håndtere det, selv om det åpenbart må være tøft for han.

Forskeren mener det viser at det er laget som kommer først.

Hun tror det blir viktig mot VM, og får støtte fra landslagssjefen.

– Sånn er det jo, sier Ståle Solbakken.

Han var selv en del av VM-troppen i 1998, og Norges lag i EM i 2000, hvor spillere ikke fikk spilletid i løpet av mesterskapet.

– Da er det viktig at man tenker på laget først og fremst, og setter laget foran sitt ego. Sånn må det være, men det er ikke alltid like lett, sier Solbakken når han får spørsmål om vrakingen av Østigård.

«Vi har ingen idioter»

Før den mye omtalte kvalifiseringskampen mot Israel i oktober, gjentok Alexander Sørloth noe han har snakket om tidligere:

– Vi har ingen idioter på laget. Vi har et veldig, veldig bra miljø, sa Sørloth på pressekonferansen 10. oktober.

NIH-forsker Lian er spesielt interessert i dette samholdet.

– Jeg tror at noen av svarene finner vi i det, sier kroppsspråkforskeren.

Hun ser at landslaget kommuniserer på en tydelig måte med tydelige ledere, og trekker nok en gang frem Ødegaard og hvordan han dirigerer sine lagkamerater.

Og at han møter opp, selv om han er skadet. Både da Norge tok imot Israel i Oslo, men også i Milano da VM-plassen ble sikret sist måned.

– Når han ikke spiller, så er han der. Det er tydelig at han også vil være der. Det sier noe om hvor viktig laget er for han, mener Lian.

Hun viser til at Sørloth påpeker at selv om landslaget har store stjerner, så har de ikke hatt noen interne intriger.

– Men det var det kanskje for noen år siden.

Hun tenker spesielt på episoden med John Carew og John Arne Riise fra 2003, mye omtalt som «slagene i Drammen».

– Det tyder på at det samholdet vi ser nå, kanskje ikke var der da, sier Lian.

– Jeg ser ikke for meg at det samme ville skjedd nå, selv om man har de samme type verdensstjernene.

Nils Johan Semb trente landslaget fra 1998 til 2003.

Han mener Norge ikke har hatt noen «idioter».

– Nei, det slår meg ikke.

Semb peker på resultatene som en grunn til at man ser det gode kroppsspråket.

– Det bygger en sterk garderobe og et sterkt samhold. Og det bygger en sterk tro.

Hans opplevelse er at motivasjonen og holdningene aldri har vært negative.

Den nåværende landslagssjefen synes det er umulig å svare på om samholdet er bedre nå enn på den tiden, for da studerte han ikke det så nøye.

Men i likhet med Semb mener han at landslaget ikke hadde «idioter» før, og utdyper:

– At man ikke har noen råtne egg i kurven, det er jo viktig. Men av og til så går det an å lage noen gode speilegg av råtne egg også. Så det går an å få alle om bord, sier Solbakken.

Han snakker gladelig om hvordan samholdet har utviklet seg siden han ble sjef.

– Det har blitt sterkere og sterkere i min periode, i kraft av at folk har opplevd mange ting sammen, både motgang og medgang. Og at man har fått inn «én for alle, alle for én», sier landslagssjefen.

Haaland som kaptein

Da Norges vante kaptein Martin Ødegaard var ute med skade under årets to siste landslagssamlinger, tok Erling Braut Haaland over ansvaret.

Ingrid Lian har latt seg imponere av hvordan en annen spiller har taklet å overta rollen.

Hun ser det på kroppsspråket.

– Han engasjerer tydelig med bruk av armene, og vil få i gang gutta. Han sier at «nå er det ikke godt nok. Nå må vi opp et par hakk».

– Som det er mer av nå enn før?

– Nå har jo ikke jeg drevet og analysert fra tidlig 2000-tall, men det handler kanskje om at kommunikasjonen som blir gitt blir tatt imot på en bedre måte.

Lian drar paralleller mellom Haalands kroppsspråk og måten spillerne selv omtaler lagmiljøet.

– De snakker om å stille tydelige krav. Indirekte i det, så er de muligens mer villige til å ta imot når noen enten har kritikk eller oppmuntring.

Reist seg fra Skottland-fadesen

Oppsummert så mener Lian at hun nå ser en enighet om hvordan de vil ha det på landslaget.

– Det virker annerledes nå enn før, sier hun.

– Jeg merker at Solbakken har hatt en tydelig plan, og noen verdier i bunn.

Skuffelsen var stor da Norge ikke klarte å kvalifisere seg for EM i 2024.

To sene baklengsmål i tapet mot Skottland på forsommeren i 2023 ble stående igjen som kampen hvor alt raknet.

Solbakken peker på viktigheten av å komme styrket ut av en slik opplevelse.

– Kulturen har vi jobbet med hele veien, og den har nok blitt sterkere og sterkere. Hvis du kommer gjennom den motgangen vi hadde i EM, hvor vi følte at vi fikk mye dårligere resultater enn det vi fortjente. Å komme gjennom på den andre siden som en sterkere enhet er et godt grunnlag for å bygge videre, revansjere seg og få de resultatene vi ønsker.

Lian er imponert over snuoperasjonen.

– Da de ikke fikk det til så begynner tvilen å komme fra oss som ser på, men de har hatt en plan som de har trodd på hele veien. De har samholdet, de har trua, som jeg tror alle nordmenn har fått kjenne på den siste tiden, sier Lian.