Eksdiktatorens hemmelige luksusliv

2 days ago 5

Assad lever i skjul i en luksusskyskraper i Moskva, beskyttet av Putin.
Syriske myndigheter håper å stille Assad for retten for drap og tortur.
Ny lekkasje avslører brutaliteten til Bashar al-Assads regime.

Det er i en skyskraper i den russiske millionbyen at han nå skal gjemme seg.

Mannen styrte Syria med jernhånd i nesten 25 år, men nå har beryktede Bashar al-Assad nærmest forduftet fra offentligheten. Men noen spor peker nå på et liv med dataspill, forgiftningsforsøk og en taushetsavtale med Putin.

I dag har det gått ett år siden Assad steg om bord på et fly i ly av natten i Damaskus. Rundt hovedstaden rykket syriske opprørere stadig nærmere.

I forkant skal omkring 250 millioner dollar ha blitt fløyet ut av landet, i tillegg til gull, smykker, harddisker, hemmelige dokumenter og andre verdigjenstander. I resten av Syria lever 90 prosent av befolkningen under fattigdomsgrensen.

Da flyet til Assad tok av den 8. desember i fjor, fløy det under radaren for å unngå å bli sett. Etter en mellomlanding kom han seg til sin nære allierte Russland.

Der fikk han asyl.

I dagene som fulgte, fikk verden for første gang et innblikk i livet til familiedynastiet som hadde styrt landet med jernhånd i over 50 år. VG fikk også et unikt innblikk da hans private familiebilder ble funnet.

Det glamorøse livet på bildene står i sterk kontrast til hvordan sivile syrere ble behandlet under krigen. I en fersk avsløring har VG, tyske NDR og en gruppe internasjonale medier i gravenettverket ICIJ kunnet avdekke hvordan 10.200 mennesker som var blitt drept i regimets hender, ble nøye fotografert og katalogisert.

Les også: Bildene verden ikke skulle se: Dødens arkiv

Livet i Moskva har brakt Assad og familien til forretningsdistriktet Moskva City.

Der eier familien rundt 20 luksusleiligheter i den 300 meter høye skyskraperen, ifølge en omfattende graveartikkel i den anerkjente tyske avisen Die Zeit.

– Mange politikere bor i disse tårnene, og mange utlendinger, forteller en eiendomsmegler til den tyske avisen.

Mange av kildene avisen har snakket med, er anonyme. Det er vanskelig å verifisere opplysningene.

I første etasje av det luksuriøse boligkomplekset ligger restauranten «Bamboo». Der står kaviar, hummer og reinsdyrfilet på menyen.

VG har snakket med en person med tilhold i bygget, men vedkommende ønsker – ikke overraskende – ikke å kommentere om hen har sett Bashar al-Assad i bygget.

En tidligere høytstående offiser som tilhørte Assads innerste krets, forteller til Die Zeit at Assad kan bevege seg fritt i Moskva, men at han tilbringer timer med å spille videospill på nettet.

– Han bor i tre leiligheter i en luksuriøs skyskraper med et kjøpesenter i underetasjen, som han noen ganger besøker, sier den anonyme kilden.

Leilighetene i det fasjonable bygget har forgylte detaljer og krystallkroner.

Noen av badene er i italiensk marmor, med et stort badekar foran de fire meter høye vinduene med utsikt over Moskva, ifølge Die Zeit.

Kreml har vært svært tause om Assads opphold i Russland. Talsperson Dmitrij Peskov sa på en pressekonferanse at de ikke kan dele informasjon om Assads opphold, ifølge det statskontrollerte nyhetsbyrået TASS.

– Vi kan ikke dele noe informasjon om dette spørsmålet, sa Peskov.

Assad har inngått en taushetspakt som gjelder for hele familien, skriver Die Zeit.

Asylet til Assad-familien er knyttet til strenge betingelser, sa den russiske ambassadøren i Bagdad, Elbrus Kutrashev, i et intervju i april.

Å vise seg offentlig skal være sterkt uønsket.

Men i februar publiserte Hafez, sønnen til Bashar, en video fra Moskvas gater:

Der bekreftet han at det var han som sto bak et vitnesbyrd om hvordan familien i hui og hast forlot Damaskus.

«Vi hadde ikke planer om å forlate, helt inntil en fra den russiske delegasjonen kom til huset vårt like etter midnatt og ba presidenten vår om å dra», skrev han på Telegram.

Videoen ble fort slettet, og er et av svært få publiserte klipp fra Assad-familien.

Den eneste andre kjente videoen av familien ble publisert 17. juni, og skal ifølge verifiseringen til The New York Times vise Bashars bror, Maher al-Assad, på en kafé utenfor Moskva.

Maher ledet en enhet i det syriske militæret som er blitt anklaget for å stå bak massedrap, tortur og vold mot sivile.

Ifølge artikkelen i Die Zeit bor Maher på luksushotellet Four Seasons og bruker tiden på å drikke og røyke vannpipe.

Kreft og forgiftning

Mens familien forsøker å finne seg til rette i Russland, er situasjonen alvorlig for Assads kone Asma.

Hun ble behandlet for brystkreft i 2018 og ble ansett som frisk inntil kreften kom tilbake som leukemi våren 2024. Hun har tidligere fått behandling på et sykehus i Moskva. Tilstanden hennes nå skal visstnok være alvorlig, ifølge Die Zeit.

Og mens kona sliter med kreft, har det i løpet av det siste året kommet to rapporter om at Assad har blitt forgiftet. Russiske statlige medier har ikke meldt noe om dette, og det er blitt tilbakevist som løse rykter fra flere hold.

Håper å utlevere Bashar

Mens Assad lever skjermet i Moskva, jobber etterforskere og advokater for å få ham stilt for retten. Den 27. september kunngjorde det nye syriske justisdepartementet at det var utstedt en arrestordre mot Assad.

Anklagen er forsettlig drap, tortur og oppvigleri til borgerkrig. Den nye regjeringen i Syria har bedt Russland om at Bashar al-Assad og hans nære støttespillere skal utleveres til Syria, slik at de kan stille ham for retten.

Også Frankrike har utstedt en arrestordre mot Assad, som er mistenkt for medvirkning til krigsforbrytelser knyttet til bruk av kjemiske våpen.

Dermed er han mer enn noensinne avhengig av beskyttelse fra Vladimir Putin.