Eivind Bjerke gikk fra å melke kuer i Solør til å fly verden rundt med verdens mektigste mann: - Som familie

Eivind Bjerke (81) reiste fra Norge til USA som nyutdannet frisør i 1964. – Det er lang vei fra å melke kuer i Solør til å reise verden rundt på Air Force One med verdens mektigste mann, sier han.

– Jeg behandler alle mennesker likt, sier frisør Eivind Bjerke, som var hyppig gjest i Det hvite hus. Nordmannen er fortsatt i full jobb i frisørsalongen sin i Washington DC. Foto: Privat

Søndag 29. desember døde Jimmy Carter 100 år gammel. I frisørsalongen Eivind and Hans of Georgetown Salon and Spa har eieren et helt spesielt forhold til USAs 39. president.

– Jeg var i Det hvite hus tre-fire ganger i uken, sier Bjerke på telefon fra Washington DC.

– Hver gang jeg kom til grinden, var det spennende å kjøre inn og parkere bak Det hvite hus, forteller han.

Etter hvert kjente vaktene ham så godt at han slapp å legitimere seg. Han klippet og stelte både presidentens og presidentfruens hår. Rosalynn Carter måtte alltid være «camera ready».

Det ble også mange turer verden rundt på presidentflyet Air Force One i årene Jimmy Carter var president, mellom 1977 og 1981. Bjerke har møtt kongelige, presidenter og statsledere på disse reisene. Historiene har han fortalt i boken «Hair Force One».

Bryllupsfest

Eivind Bjerke fikk et nært forhold til presidentparet.

– Jeg ble behandlet som familie. Carter sa «Eivind is a member of the family».

Da Bjerkes foreldre kom på besøk til USA, ble de invitert til presidentparet i Det hvite hus.

Nordmannen var selvskreven gjest da Jimmy Carter og fru Rosalynn feiret 75 års bryllupsdag hjemme i Plains i Georgia i 2021.

– Det var siste gang jeg så dem begge, sier han.

Den offisielle statsbegravelsen for Jimmy Carter blir i Washington DC 9. januar. Han skal få sitt siste hvilested ved siden av Rosalynn i hjembyen Plains i Georgia. Hun døde i 2023.

Da Rosalynn Carter og Jimmy Carter feiret sin 75 års bryllupsdag i 2021, var frisør Eivind Bjerke selvskreven gjest i selskapet i Plains, Georgia. Foto: Privat

Fulle kundelister

Fortsatt arbeider Eivind Bjerke fulltid i den eksklusive frisørsalongen sin, selv om han blir sliten i bena.

– Jeg skjønner ikke at kundene ønsker å bli frisert av en så gammel mann, men de vil ikke at jeg skal slutte, ler han.

Kundelistene er fulle hele tiden. Han trives med det han gjør.

– Det er derfor jeg har holdt på i over 50 år nå, sier han.

I fire år reiste Eivind Bjerke med president Jimmy Carter om bord på presidentflyet Air Force One. Dette skrev han bok om, «Hair Force One». Foto: Privat

Presidentdatter åpnet dører

Den spennende kundekretsen begynte med en presidentdatter. Dørene til Det hvite hus ble første gang åpnet av Lynda Johnson, datteren til tidligere president Lyndon B. Johnson. Hun fikset håret hos Bjerke i den første salongen han arbeidet i da han kom til USA. Så kom søsteren Luci for å bli hårfin. Deretter fulgte førstedamen Lady Bird Johnson.

– Fortsatt steller jeg håret til Lynda en gang i uken, sier Bjerke.

Margaret Thatcher har også vært under saksen hos Eivind Bjerke.

– Vi fikk kjempekontakt. Hun sa at hvis jeg noen gang kom til England, måtte jeg ringe!

Han har imidlertid ikke hatt noe å gjøre med sveisen til Donald Trump.

– Nei, jeg tror han klipper seg selv, sier han spøkefullt.

Melket kuer

Nordmannen sier karrieren har vært et eventyr. Å bli frisør var en drøm for bondegutten fra Solør. På frisørskolen ble han ertet for sine grove arbeidshender. Ingen trodde at han, som hadde melket kuer, skulle bli en flink frisør.

– Men etter fire år slo jeg dem alle!

Han ble fort populær hos kundene. Før han emigrerte til USA, arbeidet han i en frisørsalong på Karl Johans gate. Der friserte han en ung dame ved navn Sonja Haraldsen. I dag er hun dronning Sonja.

Bjerke driver også parykkbutikk og arbeider med kreftpasienter som mister håret på grunn av behandling. For dette arbeidet har han fått flere priser, blant annet «American Cancer Society’s 2002 Patient Services Award».