Dette er Elfenbenskysten: – Et fysisk monster

Fotballspeider Stig Thorbjørnsen har vært i Elfenbenskysten 35 ganger. Her gir han deg en gjennomgang av startelleveren til Norges VM-motstander.

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Stig Thorbjørnsen har vært i Afrika 160 ganger, men har en spesiell forkjærlighet for Elfenbenskysten, som han har besøkt 35 ganger.

Han sammenligner Norges motstander med Senegal, som Norge slo 3-2 i gruppespillet.

– Men akkurat nå synes jeg Elfenbenskysten er bedre enn Senegal, fordi de har kommet mye bedre inn i turneringen. Norge spilte en kjempekamp mot Senegal, og det tror jeg de må gjøre en gang til.

I denne artikkelen går han gjennom den forventede ivorianske startelleveren, spiller for spiller.

– Fofana har vært veldig, veldig god. Det er i forsvaret og på keeperplassen de har slitt fælt tidligere. Men han fremstår som en av de bedre keeperne de seneste årene. Det har egentlig vært et av ankepunktene at de ikke har kommet lenger i de tidligere verdensmesterskapene, etter min vurdering, sier Thorbjørnsen.

– Han spiller i Strasbourg og gjør litt mål også innimellom. Han var veldig god i en kamp mot Frankrike rett før VM, der de vant 2-1 over Frankrike. Jeg tror ikke folk har fått med seg det, faktisk.

Doué scorte ett av Elfenbenskystens to mål i seieren over Frankrike så sent som 4. juni. Med unntak av Dembelé, startet Frankrike med tilnærmet toppet ellever, selv om de gjorde ti bytter i løpet av kampen.

Historisk har Elfenbenskysten slitt med å fostre gode nok midtstoppere, men nå mener Thorbjørnsen at de står med fem meget gode alternativer i midtforsvaret.

– Det har vært en plass hvor de har hatt problemer med å finne en makker til Kolo Touré, men nå har de hele fem stykker å velge mellom. Hvem som starter mot Norge vet jeg ikke.

Mot Curaçao i gruppespillet startet Odilon Kossounou og Ousmane Diomande for Elfenbensysten.

– Kossounou er rett og slett veldig, veldig god. Diomande har vært et monster i Sporting.

I tillegg til Kossounou og Diomande ser manager Emerse Faé også ut til å foretrekke Agbadou, en rutinert mann på 192 centimeter.

– Han gikk jo nå fra Wolverhampton til Beşiktaş. Han er et fysisk monster av en annen verden i min bok.

De to siste alternativene i midtforsvaret er Wilfried Singo fra Galatasaray og Evan N´Dicka fra Roma.

– Venstrebacken synes jeg er den dårligste posisjonen deres. I Afrikamesterskapet så var det Konan som spilte for det meste. Han var det svakeste leddet.

Thorbjørnsen er heller ikke imponert av alternativet Christopher Operi.

– Gode forhold for Sørloth da?

– Ja, de er ganske småvokste begge to også, så det er nok et godt angrepsvåpen å slå litt lange og høye baller Sørloth, typisk gode gamle Flo-pasninger. Jeg tror han er direkte overlegen i luftrommet mot de to gutta der.

Franck Kessie er ivorianernes kaptein. Han var i AC Milan og Barcelona før han gikk til Al Ahli i Saudi-Arabia i 2023.

– Han er et fysisk monster han også. Jeg har nesten ikke sett større spiller rent fysisk. Han har jo lår som en bjørn. Han er veldig viktig. Kaptein på laget og hele hjertet på midtbanen der.

Også en fysisk sterk spiller med sine 191 centimeter over bakken. Han har én assist på de tre kampene i gruppespillet, der Elfenbenskysten slo Curacao og Ecuador, men tapte for Tyskland.

– Også en veldig viktig spiller for Elfenbenskysten.

– Han var veldig god i Afrikamesterskapet, men han har ikke spilt så mye nå har jeg sett, av en eller annen litt merkelig grunn for meg, sier Thorbjørnsen.

– Han var veldig god i Afrikamesterskapet. Han er drivende, liten, smidig og god med ballen.

– Og så har du denne frontrekka da. Det er angriperne som er den beste delen av dette laget.

Amad Diallo startet 27 kamper for Manchester United denne sesongen. Selv om han bare står med to mål og tre målgivende for klubben, har han levert en god sesong under Michael Carrick.

– Han har noen veldig, veldig gode dribleferdigheter, samtidig som han er smart og lur. Spesielt god én mot én.

På høyrekanten skal han opp mot David Møller Wolfe. De to var aldri på banen samtidig da Wolverhampton og United møtte hverandre i Premier League denne sesongen.

Elfenbenskysten hadde tidligere to klassespisser i Didier Drogba og Wielfried Bony, men har ikke funnet noen ordentlig arvtager til den rene spissrollen.

– Med de har Nicolas Pépé, som har hatt en kjempesesong i Villareal. De spiller jo 4-3-3 med to sittende og en offensiv. Det er Pépé som er den offensive der. Han har også spilt noen veldig gode kamper allerede i VM.

Pépé scoret begge da Elfenbenskysten slo Curacao 2-0 i gruppespillet.

19-åringen som har til tider har satt Antonio Nusa på benken i RB Leipzig er ett av de heteste navnene på sommerens overgangsvindu.

Ifølge The Athletic sa tyskerne først nei til et bud på 100 millioner euro fra Liverpool. Nå rapporteres det at vingen går til PSG for 130 millioner euro.

– Han holder vår egen Antonio Nusa ute på benken i Red Bull til tider og er så hurtig at jeg er usikker på om jeg har sett noen hurtigere. Når han rykker, så er det helt sykt. Når PSG nå har betalt over en milliard for han, så sier vel egentlig det litt om hans kvaliteter og på si, nivå akkurat nå.

Blir det Holmgren Pedersen eller Fredrik Aursnes som får i oppgave å stoppe ham på tirsdag? Mye kan tyde på at Solbakken velger Holmgren Pedersens hurtighet.

– Dette er et lag som er ekstremt godt satt sammen, og som i Emerse Faé har fått en trener som er klartenkt. Han har vært i Frankrike som spiller og har erfaring fra landslaget som spiller.

– Han har klart å implementere defensiv trygghet, noe som de afrikanske lagene har slitt fælt med. Det har vært et virrvarr uten like og alltid noe som går gærent i bakre rekke, men nå er de veldig godt organisert, og det skal nok Emerse Faé ha mest av æren for, sier Thorbjørnsen.

– Dette her synes jeg det er artig å snakke om, for jeg følger med på dette laget og kan dem ganske godt, så da er det alltid artig å bidra litt. Det er mye bedre enn å svare på helt random spørsmål, ler speideren.

– Men hvordan ender dette her da?

– Nei, det er et veldig åpent spørsmål. Jeg synes oddssettingen er veldig rar. Du får 3.55 på Elfenbensskysten og 2.0 på Norge. Jeg mener det er mye jevnere enn det.

Han mener i hvert fall at Norge må spille bedre enn de gjorde mot Irak i åpningskampen. Gjør de ikke det, tror Thorbjørnsen at Norge taper.