– Det var en bryter som bare ble skrudd av

– Ja, jeg har vært mye hos en psykolog dette året her. Etter at VM på Hamar i mars var litt skuffende, så har jeg jobbet med det fremover nå mot OL, sier Ragne Wiklund til NRK.

Skøyteprofilen hadde lenge gulltider, men endte opp med sølv på 5.000 meter i Vikingskipet. En kjempesprekk på den siste runden gjorde at hun gikk fra å lede med 2,6 sekunder til å ende 18 hundredeler bak i løpet av 400 meter.

Dagen før hadde hun vært bare ett hundredel fra bronsen på 3.000 meter.

VM på hjemmebane ble en nedtur, men også en viktig lærepenge for årets OL – hvor Wiklund nå seiler opp som en reell gullkandidat på tre distanser.

– Kan du forklare hva som skjedde?

– På 5000-meteren ledet jeg, så begynte jeg å se at rundetidene gikk opp, så bare husker jeg at det gikk en bryter som bare ble skrudd av. Det var så mentalt. Jeg angrer veldig i ettertid, sier Wiklund, som kan ta karrierens første OL-gull på 3000-meteren som starter lørdag klokken 16.00.

– Litt ubehagelig

– Og nå?

– For å unngå at det skal skje igjen, er det greit å ha noen å snakke med. I tillegg til alt som skjer rundt et mesterskap, spesielt i et OL, er det så mange ting som er annerledes enn i en verdenscup. Det å ha en strategi på sånne ting for å gjøre ting normalt, så normalt som mulig. Det er hjelp til alle sånne småting som kan være litt ubehagelige.

Wiklund står med to VM-gull. Hun vant 1500 meter i 2021 og 3000 meter i 2023. Begge gangene var mesterskapet i Heerenveen.

Hun har også sølv på 1500 meter og sølv på 5000 meter fra mesterskapet i 2023.

NRKs skøyteekspert Even Wetten er litt overrasket, fordi han synes Ragne Wiklund er mentalt sterk. Men han sier:

– Jeg tror alle mennesker trenger å snakke med noen. Det er fint å bruke ekspertise for å bli bedre eller for å løse et problem. Men jeg er ikke så sikker på at hun har problem. Hun presterer gang etter gang godt under press.

– Så jeg tror ikke Ragne har noe stort mentalt problem, men hun kan ha glede av å bruke flinke folk for å bli enda bedre mentalt og fjerne risikoen for å gå på en blemme i en viktig konkurranse.

– Større press

– Hva tenker du om hennes prestasjon i VM på Hamar?

– Ragne har prestert godt over lang tid. Det var sikkert et større press på hjemmebane, og det er fristende å trekke en parallell til OL, der hun er favoritt på minst én av distansene. Derfor er det litt av det samme som i VM. OL er noe man trener lite på, alle er klar over hvor stort det er, og at du ikke får så mange sjanser, fortsetter Even Wetten.

– Men i det store og hele ser jeg på Ragne som en skøyteløper som går fort når det gjelder.

Dette er hennes andre OL. Kina for fire år siden ble en prøvelse og endte med to femteplasser som beste resultat.

– Det var jo en veldig strenge regler i Kina for hvordan en kunne oppholde seg og testing og den type ting. Det var bare pressetreff, forberedelse til løp og løp - og så det samme igjen. Det var ingen impulser utenfra. Vi fikk ikke lov til å forlate deltakerlandsbyen. Vi syklet fram og tilbake inne i landsbyen. Det var veldig ekstremt.

– Uunngåelig

Skøyteløperne har muligheten til å markere seg sterkt i OL. Til daglig får de ikke så mye omtale i media.

– Nei, vi får ikke kjempemye oppmerksomhet, vi gjør ikke det. Det skal mye til, og det skal veldig gode resultater til før det blir skrevet om oss. Så syns jeg jo at Sander heldigvis har fått mye oppmerksomhet etter verdensrekorden hans, sier Wiklund - men fortsetter:

– Noe annet hadde jo vært uunngåelig, syns jeg.

Men nå er det OL, og da øker interessen for skøyter. Det synes Norges gullhelt fra Hamar-OL i 1994 er bra. Samtidig innrømmer Johann Olav Koss at det er helt annerledes i dag enn for 32 år siden. Han endte på forsiden av «Time» etter sine tre gull den gang. Og forsidene til VG og Aftenposten og andre papiraviser var tapetsert med hans store lår.

– Det er sånn det er

– Den gang måtte folk se på NRK. TV 2 hadde så vidt sett dagens lys. Mediebildet er blitt så stort. Dette gjelder ikke bare skøyter, sier Koss.

– Jeg føler at jeg var en av de siste utøverne som folk «måtte» følge med på. Vi var heldige etter som det ikke var noen konkurranse fra internett. Alle måtte følge med på NRK. Valgene var ikke som i dag. I dag vil folk ha korte øyeblikk. Konsentrasjonsevnen til menneskene er bare på 30 sekunder. Det er sånn det er.

Johann Olav Koss har klokkertro på Ragne Wiklund i Milano:

– Jeg vil si at Ragne kan ta medalje på alle tre distansene; 1500, 3000 og 5000 meter. 3000 meter er kanskje favorittdistansen og hennes første løp i OL. Hvis hun gjør det bra der, så kan hun komme til å surfe på en bølge i resten av lekene.

Tilbake til Ragne Wiklund:

– Du blir kanskje ikke rik av å være i verdenstoppen i skøytesport?

– Nei, sammenlignet med nederlenderne er det stusslige greier. Vi er avhengige av å gjøre det bra i verdenscupen og premiepengene som er der – mens nederlenderne kan stå over verdenscupen fordi sammenlagtpengene der ikke har noe å si for dem.

– Hva skal til for at økonomien blir bedre for norske skøyteløpere?

– Kanskje det er noen OL-gull som skal til, da!