Det russiske stjerneskuddet om beskjeden: – «Ja! Det er offisielt!»

Langt fra alle har ønsket dem tilbake. Nå er det russiske stortalentet Savelij Korostelev (22) klar for sin første verdenscupstart – som nøytral utøver.

Savelij Korostelev, her før en trening i Davos torsdag. Foto: MAXIM THORE / BILDBYRÅN

Det er stille kveld i sveitsiske Davos. I mørket kommer Savelij Korostelev (22) gående - og inviterer VG inn i den store kassebilen sin.

Korostelev er et av de mest omtalte, men minst sette navnene i langrennssporten.

Den 22 år gamle russeren har nemlig vunnet russisk cup og blir regnet som et av landets største talenter – men har blitt værende utenfor internasjonale konkurranser siden 2022, siden utøvere fra landet har vært utestengtvært utestengtPå grunn av Russlands invasjon av Ukraina..

Nå har Det internasjonale skiforbundet (FIS) godkjent ham som såkalt nøytral utøvernøytral utøverDette betyr at han ikke får representere hjemlandet Russland, men skal ha på seg utstyr og drakt i nøytrale farger. Det vil heller ikke være russiske flagg, men et nøytralt flagg ved navnet hans..

Det betyr at han allerede denne helgen stiller til start i Davos, der han skal gå både sprint og 10 kilometer fristil.

– Jeg ble så glad. Jeg hadde ventet på avgjørelsen og var på trening da jeg fikk melding om at det var offisielt. Men jeg måtte sjekke mailen min først.

– Og det var det, jeg skrek: «Ja! Det er offisielt!». Så begynte jeg å trene igjen, sier Korostelev mens han både smiler og ler.

Savelij Korostelev, her utenfor sin egen bil på en parkeringsplass noen steinkast fra skiløypene i Davos torsdag kveld.

Korostelev kan ikke uttale seg om Russland eller krigen i Ukraina, men forteller at han opplever gode møter med de andre utøverne i Davos – og ser frem til endelig å konkurrere internasjonalt.

Han er åpenbart en ganske åpen person der han sitter i den store hvite kassebilen.

Like foran står det store området for smøretrailerne- og bilene.

Litt lengre bak der ligger luksushotellet der det norske landslaget bor.

Han forteller at han møtte Johannes Høsflot Klæbo i løypene tirsdag.

– Jeg sa hei og han sa hei til meg. Det er enkelt, sier Korostelev.

Savelij Korostelev her etter en treningsøkt i Davos torsdag. Foto: MAXIM THORE / BILDBYRÅN

Det har skapt overskrifter verden rundt at russiske utøvere nå skal tilbake i langrennssporten.

For 22-åringen bedyrer at ting ikke er så annerledes enn han er vant til fra årene med kun konkurranser innad i Russland, annet enn at utøverne han møter snakker engelsk nå, ikke russisk.

De norske landslagsløperne uttrykte riktignok noe skuffelse, at de sto for at de ikke ønsket russere tilbake i verdenscupen, men at det er lite å gjøre med CAS’ avgjørelse om å la russere konkurrere som nøytrale utøvere (se faktaboks).

Men Korostelev påpeker at alle han har møtt har vært vennlige.

Korostelev er kanskje litt ekstra glad denne torsdagen. Han hadde fikset absolutt alt selv i forbindelse med denne verdenscuphelgen. Leiebil, bosted, han har sørget for egne ski.

Men bare noen timer før intervjuet med VG kom FIS med en oppdatert liste over russere som har fått nøytral status.

Iver Tildheim Andersen var ikke fornøyd etter verdenscupen sist helg:

Evgjenij Uftikov er blant dem. Han blir med som Korostelevs støtteapparat i konkurransene lørdag og søndag.

De aller fleste kjenner ham om juniorverdensmester fra Lygna i 2022. Men Korostelev kommer fra en skikkelig langrennsfamilie.

• Moren er Natalia Korosteleva. Vinner av verdenscuprenn og flere pallplasser. Hun har også bronse fra OL i Vancouver i 2010 (teamsprint) og bronse fra VM i Val di Fiemme i 2003 (stafett).
• Faren har deltatt i OL i Salt Lake City i 2002. Onkelen hans Nikolai Morilov har tre medaljer fra OL og VM.
• Stefaren hans er smører for Sergej Ustjugov, mest kjent for det norske langrennspublikummet fra da han herjet under VM i Lahti i 2017.

Natalia Korosteleva (høyre), her på verdenscuppallen sammen med blant annet Marit Bjørgen (midten) i 2010. Foto: Erlend Aas / NTB

Korostelev anslår at han trener 900 timer i året og er fra Ural-fjellene i Russland.

Nå skal han altså for første gang møte i verdenscupsirkuset.

Da VG spør hva han tror blir forventningene til ham nå, svarer Korostelev slik:

– Det er veldig vanskelig å si akkurat nå. Vi har vært tre år utenfor. Gi oss noen uker, så vet vi hva slags nivå vi er på.

– Hva slags råd har du fått fra folk rundt deg før verdenscupstarten?

– Ingen. Dette er jo som konkurranser ellers, men med høyere status. Jeg holder hodet kaldt. Jeg kan bare vise at jeg er klar. Det er ikke sånn at jeg skjelver eller er redd for dette.

Frida Karlsson er ikke i Davos, men hadde ingen stor helg i Trondheim sist helg:

– Hvordan har det vært å bare gå russiske cupen siden 2022?

– Det var jo vanskelig sportslig i 2022. For da kom alle de olympiske mesterne til Russland og konkurrerte der. Men sist sesong vant jeg sammenlagtcupen og nå ser jeg frem mot nye utfordringer her.

– Er du nervøs foran verdenscupstarten?

– Nei.

– Hvorfor ikke?

– Det er bare et skirenn. For meg er alle skirenn en fest. Enten det er i Russland eller her. Det er det samme, sier han og smiler.

– Er du en som jobber hardt og er seriøs eller litt show man?

– Jeg er kanskje noe midt i mellom. På trening jobber jeg hardt, men jeg er åpen for å være litt show man.

PS: Torsdag er det lagsprint i Davos. Først fredag, på sprinten i fristil, går Korostelev sin første distanse. Han går også 10 kilometer fristil søndag. Alle renn vises på Viaplay.