– Det føltes som å velge bort Norge

For 13 år siden måtte han ta et tøft valg. I dag klarer ikke Mathis Bolly å velge mellom Norge og Elfenbenskysten.

Mathis Bolly sammen med Serge Aurier (i midten) og Jean Daniel Akpa-Akpro. Foto: Privat

I kveld møter Norge Elfenbenskysten i 16.-delsfinalen i VM.

– Det blir veldig kult for meg som har spilt fotball i begge landene, og spilt for landslagene til begge. Det blir spesielt, veldig spesielt, sier Mathis Bolly til VG.

Han har forberedt seg på denne kampen siden før VM – da han fant ut at sannsynligheten var stor for at landene skulle møtes i sluttspillet, men i kveld velger han ikke side.

– Det kan du ikke spørre meg om, ler Bolly før han fortsetter.

– Jeg er fan av begge lag – det blir en veldig spesiell kamp for meg. Jeg kjenner Aursnes og Holmgren Pedersen fra da vi spilte sammen. Spillere man har spilt med heier man automatisk på, men samtidig har jeg spilt for Elfenbenskysten i et VM.

– Du kan ikke tape?

– Nei, nettopp. Jeg håper det laget som spiller best vinner fortjent. Det blir dritkult, sier Bolly.

35-åringen klarer ikke å velge nå, men måtte velge mellom landene for tretten år siden.

Navnet hans viser godt frem hans delte lojalitet. Mathis Gazoa Kippersund Bolly er født og oppvokst i Oslo og representerte Norge på G19-landslaget. I 2013 var han høyaktuell for U21-EM med Norge, men da 22-år gamle Bolly hadde suksess i Bundesliga, noe som førte til interesse også fra Elfenbenskysten.

– Da måtte jeg ta et vanskelig valg, sier Bolly tretten år senere.

Som oppvokst i Norge tenkte han at det var landslagsspill for Norge som gjaldt. Samtidig, med en far fra Elfenbenskysten og ferieturer til landets hovedstad Abidjan, hadde Bolly sterke bånd til landet vest i Afrika.

– I oppveksten min var det Elfenbenskysten som var laget jeg fulgte. De spilte i VM, de hadde superstjerner som DrogbaDrogbaDidier Drogba: Tidenes toppscorer for Elfenbenskysten. Spilte over 250 kamper for Chelsea og scoret over 100 mål. Vant Premier League fire ganger, Champions League én gang og ble toppscorer i Premier League to ganger., KalouKalouSalomon Kalou: Mangeårig Chelsea-spiller og vant Premier League og Champions League med klubben. Vant Afrikamesterskapet med Elfenbenskysten i 2015., Yaya TouréYaya TouréYaya Toure. Vant Champions League og La Liga med Barcelona, og var en bærebjelke i Manchester City hvor han vant Premier League tre ganger. Vant Afrikamesterskapet i 2015 og var på tiårets lag i Premier League i perioden 2010-2019.. Det var min inspirasjon i oppveksten, forklarer Bolly.

Etter lang betenkningstid takket han ja til å representere Elfenbenskysten midt i kvalifiseringen til VM i 2014.

– Det føltes som å velge bort Norge, på en måte. Det er en spesiell følelse som nordmann, men på den andre siden var det en drøm å spille med de spillerne som var der da, forklarer Bolly.

Bolly fikk spilletid i kvalifiseringen, og ble tatt ut til det siste VM med den gylne generasjonen. Plutselig spilte han sammen med flere av barndomshelteneflere av barndomshelteneBrødrene Touré, Didier Drogba og Salomon Kalou var alle med i troppen til VM i Brasil i 2014..

– Det var litt rart å komme inn i starten. Ingen visste hvem jeg var, og de var store stjerner, men jeg følte meg som en del av gjengen, sier Bolly før han oppsummerer mesterskapet:

– Det var stort. Det sier seg selv. Det var et VM i Brasil. Alt var stort, men så kom vi ikke videre dessverre.

Bolly fikk ett innhopp, i 1-2-tapet mot Colombia. Elfenbenskysten ble nummer tre i gruppen og røk ut. Det skulle vise seg at det var 12 år til neste VM for «Elefantene».

Stjernene er ikke like store som da, men for første gang i landets fotballhistorie har de tatt seg videre fra gruppespillet i VM.

– Jeg føler det er en ny giv. Det er en helt annen dynamikk i laget med veldig mange unge spillere. Den gylne generasjonen var mye større stjerner enn de guttene som er der nå. De jobber for hverandre, mener mannen med fem kamper for Elfenbenskysten.

Bolly mener det er flere likheter mellom Elfenbenskysten og Norge. Én stor forskjell er dermot hvor viktig fotball er for en ung og håpefull spiller.

– De har gått en lang vei for å komme til den scenen de nå står på. Det er så langt unna hverdagen deres i Elfenbenskysten, sier Bolly.

De fleste ivorianske landslagsspillerne reiser tidlig fra landet for å lykkes.

• Ousmane Diomande: Gikk fra det ivorianske akademiet Olympique Abobo til Midtjylland som 17 åring.
• Yan Diomandé: flyttet til USA og DME Academy som 15 åring.
• Odilon Kossounou: Reiste fra det ivorianske akademiet ASEC Mimosas til Hammarby som 18 åring.
• Franck Kessié: Reiste fra det ivorianske akademiet Stella Club til Atalanta som 18-åring.

– For å komme til den scenen de er på nå har de gått en lang vei. Det er så langt unna hverdagen deres i Elfenbenskysten.

Manchester United-stjerne Amad Diallo reiste til Italia som åtteåring, og signerte for et lokalt akademi. Hans reise til Europa endte, ifølge The Athletic, opp i italiensk rett som en del av etterforskningen «Oppdrag babyelefant» som etterforsket trafficking av unge vest-afrikanske fotballspillere. En agent fikk ti måneder fengsel, og to spillere, deriblant Amad Diallo, fikk bøter på 48.000 euro for å ha kommet til landet med falske dokumenter, ifølge avisen.

– Det står mye på spill for de ungguttene når de først får en sjanse. Det endrer livet deres om de klarer å nå ut i fotballen. Alle kommer fra en tøff bakgrunn. Jeg vil ikke si fattig, men få muligheter. Det er mye arbeidsledighet. Det er ikke samme mulighetene der, som det er her, det er fotball eller ingenting, nesten, mener Bolly.

Likhetene er også flere av. Begge nasjonene er fotballinteresserte, og flerkulturelle.

– Begge land er vant med å inkludere andre kulturer. En ivorianer kan være så mangt, slik som også en nordmann favner bredt. Der har de mye til felles, forklarer Bolly.

Den tidligere Bundesliga-spilleren mener også at nordmenn har et feil inntrykk av en typisk ivoriansk spiller.

– En typisk ivoriansk spiller er midtbanespillere med gode basisferdigheter og teknikk. I Europa er inntrykket at en ivoriansk spiller gjerne er den stor, sterke, rask angriper, men det de ønsker er de tekniske midtbanespillerne, forklarer Bolly.

Han ser flere av dem i «nye» Elfenbenskysten.

– OulaïOulaïChrist Inao Oulaï, 20 år. Spiller til vanlig for Trabzonspor. på midten er en unggutt som har vært veldig god, det er en uredd spiller. Han var god i Afrikamesterskapet også, forklarer Bolly før han går inn på den store stjernen som Norge må passe seg for:

Yan Diomandé.

– Det er han alle snakker om. Han har vært ujevn i perioder, men han er kapabel til alt. Han er en litt lik som Nusa, og spiller på samme lag i Leipzig. Diomande er nok en som mange har store forventninger til, slik det er her med Nusa. De har begge vært litt opp og ned, og man venter til at de skal slå ordentlig til. De kan være et mareritt begge to, mener den tidligere lynvingen.

• Yan Diomandé har i VM åpnet opp om familietragedien. Les hans historie her

Har du lyst å lære mer om Elfenbenskysten? Da er dette episoden for deg: