Den usynlige årsaken til sykefravær

Skal vi redusere sykefraværet, må vi forstå hva som påvirker arbeidsevnen, både på jobb og i livet generelt. Foto: Shutterstock

DEBATT: Vi diskuterer sykefravær uten å måle en viktig del av belastningen. Innlegget om kvinnehelse og sykefravær løfter fram viktige forklaringer: arbeidsbelastning, helseutfordringer og bruk av helsetjenester. Men en sentral faktor mangler i debatten: belastningen ved å være pårørende.

Sykefraværet i Norge er høyt. Likevel har vi ikke oversikt over hvor mange som er borte fra jobb på grunn av krevende omsorgsansvar. I dag finnes det ingen systematisk registrering av pårørendebelastning som medvirkende årsak til sykefravær. Når noe ikke registreres, blir det usynlig. Det som er usynlig, blir heller ikke en del av løsningen.

Sannheten passer ikke i systemet

Gjennom mange år i arbeid med pårørende har vi møtt mennesker som står i krevende livssituasjoner ved siden av jobb. De bærer ansvar som er omfattende, uforutsigbart og ofte langvarig. Det påvirker søvn, konsentrasjon og kapasitet i arbeidshverdagen. Likevel får mange beskjed om at man ikke kan bli sykmeldt fordi noen i familien er syk. Formelt er det riktig.
I praksis gjør det at den reelle belastningen forsvinner ut av systemet.

Mange tilpasser seg raskt hvordan systemet fungerer. De går til fastlegen og får en diagnose som gir rett til sykmelding. Søvnproblemer, muskelplager eller psykiske symptomer blir den formelle forklaringen. Sykmeldingen er reell. Men årsaken blir borte.

Forebygging krever innsikt

Resultatet er sykefraværstall som ikke fullt ut fanger opp hva som faktisk belaster folk. I dag registreres det om sykefravær kan være arbeidsrelatert. Det gir et viktig grunnlag for forebygging i arbeidslivet. Samtidig finnes det ingen tilsvarende registrering av belastninger som oppstår utenfor jobb, selv når de i stor grad påvirker arbeidsevnen.

Vi måler det som skjer på jobb, men i mindre grad det som skjer utenfor, selv når det påvirker arbeidsevnen. Når pårørendebelastning ikke registreres, blir den heller ikke en del av analyser og tiltak. Dette betyr ikke at pårørendebelastning forklarer alt sykefravær. Men det betyr at vi mangler kunnskap om en viktig del av bildet.

Vi må våge å måle det som faktisk belaster folk. Dette handler ikke om nye rettigheter.
Det handler om innsikt. Skal vi redusere sykefraværet, må vi forstå hva som påvirker arbeidsevnen, både på jobb og i livet generelt. Et system som ikke måler en vesentlig del av belastningen, vil heller ikke klare å forebygge den.