Den bitre seieren

I et rolig hjem på Osterøy, utenfor Bergen, sitter to tidligere barnevernsansatte i sofaen og blar i en dom fra Hordaland tingrett.

En bunke med ark som konstaterer det de lenge har hevdet: At de ble utsatt for ulovlig gjengjeldelse – fordi de sa fra.

– Det er en seier. Vi har fått medhold på at vi har blitt utsatt for gjengjeldelse, og at Osterøy kommune ikke har håndtert varslingssaken vår på en god og riktig måte, sier Margrethe Torgersen Hundhammer til TV 2.

Sammen med Tone Mjelde jobbet hun en årrekke i kommunens barnevernstjeneste.

Etter flere år med det de beskriver som uforsvarlige forhold i tjenesten, valgte de å varsle i 2021.

Det skulle få flere konsekvenser – både for varslerne og kommunen.

– Skulle ikke stille spørsmål

De varslet først internt – om manglende struktur, dårlig saksbehandling og bekymringsmeldinger som ikke ble fulgt opp raskt nok.

I tillegg reagerte de på dårlig infrastruktur, blant annet på manglende nødutganger.

Da varslene ikke førte frem, gikk de videre til statsforvalteren, som åpnet tilsyn ved barnevernstjenesten.

VARSLET: Margrethe Torgersen Hundhammer jobbet i barnevernet på Osterøy i en årrekke, og opplevde det hun mente var brudd på arbeidsmiljøloven. Foto: Jenny Eidesvik / TV 2

TV 2 har sett dokumentasjon på alle varslene – som bekrefter flere av påstandene deres – og dialogen de tidligere ansatte hadde med kommunen store deler av arbeidsforholdet.

Et par måneder etter det første varselet ble Hundhammer og Mjelde kalt inn til en «forventningsavklaringssamtale».

– Vi fikk beskjed om at vi ikke skulle stille spørsmål. Hvis vi ikke endret atferd, kunne det bli opprettet personalsak, forteller Mjelde til TV 2.

Ifølge varslerne ble det lest opp et forhåndsskrevet notat, uten anledning til å kommentere innholdet.

KALT INN TIL MØTE: Tone Mjelde ble kalt inn til møte med mål om «atferdsendring» etter å ha varslet om det hun mente var brudd på arbeidsmiljøloven. Foto: Jenny Eidesvik / TV 2

TV 2 har sett referatet som ble lest opp på møtet, som bekrefter at hensikten var å endre atferden deres:

«Dette møtet og oppfølgingen av dette, er med den hensikt at du endrer atferd. Dette er ikke en personalsak, men kan bli en personalsak ved avvik.»

I tillegg til samtalen ble de fratatt planlagte roller som stedfortredende ledere i tjenesten sommeren 2021. 

Hundhammer og Mjelde opplevde at kommunen forsøkte å kue dem.

Varslerne følte at de ikke ble lyttet til – og at kommunen var mer opptatt av atferden deres enn innholdet i selve varselet.

– Jeg synes det er beklagelig at de sitter med en sånn oppfatning. Vi har gått inn og sett på grunnlaget for varslene, forklarer kommunedirektør, Ingvild Hjelmtveit, til TV 2.

– Vi hadde jo et tilsyn fra Statsforvalteren, som også påpekte at det var ting som ikke var på stell i barnevernstjenesten vår. Så vi måtte ta tak i ting, fortsetter hun.

Hun mener barnevernstjenesten i dag er helt annerledes enn i 2021.

TV 2 har vært i kontakt med barnevernslederen i kommunen, som viser til kommunedirektøren for kommentarer.

Les resten av kommunens tilsvar lenger ned i saken.

Dømt for «ulovlig gjengjeldelse»

Etter langvarig konflikt sa de opp og saksøkte kommunen.

Tingretten ga varslerne medhold i at kommunen hadde handlet i strid med arbeidsmiljøloven.

Retten slo fast at kommunen hadde brutt arbeidsmiljøloven ved å gjengjelde varslingen – blant annet gjennom forventningssamtalen og fratakelse av midlertidige lederroller.

19. mai ble kommunen dømt til å betale 60.000 kroner til hver av dem, pluss rundt en halv million i sakskostnader.

Kommunen ble frifunnet for krav om erstatning for ærekrenkelse og trakassering i arbeidsforholdet, og har valgt å ikke anke dommen.

Men både Mjelde og Hundhammer mener at kommunen ikke har tatt hendelsene på alvor, selv etter dommen.

– Vi har ikke sett noen konsekvenser. Ingen unnskyldning. Det gjør vondt, forteller de.

Varslerne sier at det aldri har handlet om å få en økonomisk gevinst – men om erkjennelse og endring.

– Vi har bedt om en unnskyldning hele veien. Det viktigste var en erkjennelse – for oss, for kollegaene våre, og for familiene vi jobbet med, forklarer Mjelde.

FO: – Svært viktig dom

Fellesorganisasjonen (FO), som organiserer barnevernsansatte, har støttet varslerne gjennom prosessen og førte saken for retten.

Forbundsleder Marianne Solberg kaller dommen prinsipiell og viktig – så viktig at hun selv reiste til Osterøy for å møte varslerne, hjemme hos Hundhammer.

– Dette er en veldig viktig dom. Den viser at det ikke er greit å møte varsling med represalier. Det er alvorlig – og et veldig, veldig viktig signal, sier hun til TV 2.

Ifølge Solberg avslører saken et bekymringsfullt handlingsmønster.

– De varslet skriftlig. De kalte det selv varsling. Likevel valgte kommunen å si at «vi anser det ikke som et varsel». Det er veldig kritikkverdig, poengterer FO-lederen.

– Det er jo åpenbart at man har en jobb å gjøre, både med å åpne ytringsklima og skape en trygghet rundt det å si ifra på arbeidsplassen, påpeker hun.

Solberg mener denne saken gjelder mer enn bare to ansatte i én kommune.

Hun håper saken blir et vendepunkt – ikke bare på Osterøy, men i hele Kommune-Norge.

– Dessverre er ikke denne saken unik, for vi ser dette også andre steder. Samtidig finnes det kommuner og arbeidsplasser som håndterer det på en helt annen måte, understreker hun.

Etterlyser svar fra ordføreren

For varslerne er det viktig at noen tar ansvar. Ikke minst på toppen, sier de. 

– Ordfører er øverste ansvarlig for barnevernstjenesten. Jeg tror han er for redd til å gå inn i barnevernet og stille spørsmål, sier Hundhammer.

Hun mener det er påfallende hvor lite som er kommet fra det politiske miljøet på Osterøy etter at dommen falt.

– Når vi er tøffe nok til å varsle om oss selv og driften, så har jeg en forventning om at de øverste ansvarlige også er tøffe nok til å si noe. Det har de ikke vært i denne saken.

Til TV 2 forklarer varslerne at de opplever seg stemplet som vanskelige og kravstore, og at kommunen har bagatellisert det de varslet om.

– Jeg har sagt det til dem før at jeg beklager måten vi taklet dette på. Det kunne vi gjort på en mer skånsom måte, svarer kommunedirektøren.

Ordføreren til TV 2: – Jeg vil beklage

Osterøy-ordfører Lars Fjeldstad (Sp) sier til TV 2 at han beklager at kommunen har brutt arbeidsmiljøloven.

– Vi er dømt for ulovlig gjengjeldelse, og det vil jeg beklage, sier han til TV 2.

Fjeldstad avviser at han har vært for passiv i saken, men sier at han har forståelse for varslernes opplevelse.

– Det gjør meg trist å høre deres opplevelse av meg i denne saken. Det kan godt være at jeg òg kunne håndtert ting annerledes. Da tenker jeg at jeg må ta lærdommer med meg videre, og utvikle meg og bli en bedre ordfører og et bedre menneske, sier han.

Ordføreren understreker at personalansvaret ligger hos kommunedirektøren, men at kommunen tar lærdom av saken.

– Vi ser at vi har gjort feil, og vi ønsker nå at både vi og varslerne kan gå videre og bli bedre i framtida, forklarer han.

Fjeldstad legger til at kommunen jobber kontinuerlig med forbedringer, og at de har bygget opp et nytt interkommunalt barnevern.

Varslerne sier til TV 2 at de er glade for at ordføreren beklager det som har skjedd.

– Vi håper Osterøy kommune skal få et ytringsklima der det er trygt å si fra. Skal kommunen levere forsvarlige tjenester, er man nødt til å lytte og ta de ansatte på alvor, oppfordrer de.