Demokratenes nye stjerne ryster republikansk høyborg

Ikke siden 1994 har en demokrat vunnet et senatsvalg i Texas. Delstaten har i flere tiår vært en republikansk bastion, med republikansk guvernør, republikanske senatorer og overvekt av republikanske kongressmedlemmer.

I en fersk meningsmåling utført av Texas Public Opinion Research, kommer det tall som trolig vil utløse hektisk møtevirksomhet for delstatens republikanere.

Demokraten James Talarico leder kampen om å vinne én av Texas' to senatorstillinger. 

Han kjemper mot veteranen John Cornyn og hans utfordrer Ken Paxton. 

Delstatens andre senator, republikaneren Ted Cruz, vant mellomvalget i 2024 og er ikke på valg i år. 

I meningsmålingen får Talarico en oppslutning på 44 prosent, hvor hans republikanske utfordrere får henholdsvis 41 og 39 prosentpoeng.

Senator John Cornyn (venstre) har vært senator siden 2002 for republikanerne. Han er i år utfordret av Ken Paxton, som er justisminister i Texas. Foto: MANDEL NGAN / AFP / NTB

Internasjonalt fenomen

Derfor vil det være et jordskjelv om den relativt ferske politikeren, som vant sitt første valg i 2018, skal klare å kapre et senatssete i USAs nest største delstat.

– Han har blitt et internasjonalt fenomen på grunn av måten han kommuniserer på. Han har først og fremst fått oppmerksomhet på bruken av teologiske argumenter på en måte vi gjerne har forbundet med republikanere, sier Sigrid Rege Gårdsvoll, kommentator i Vårt Land og i amerikanskpolitikk.no

Talarico er lærer og teologiutdannet og har aktivt brukt sin kristne tro i valgkampen. Han er en sterk motstander av kristennasjonalisme og kaller det en kreftsvulst på kristendommen.

Han er en sterk forkjemper for et gratis helsevesen, for innvandringsreform og homofiles rettigheter. Meningsmålingene gir ham sterk støtte blant minoritetsvelgere, samt velgere med høy utdanning. 

Senatet er usikkert

Han fikk internasjonal oppmerksomhet i februar i år, da et intervju med ham i talkshowet The Late Show with Steven Colbert ble tatt av luften, angivelig etter press fra Trump-regjeringen. TV-kanalen CBS fryktet reaksjoner fra det amerikanske medietilsynet FCC.

Intervjuet ble delt på Youtube og er snart sett av 10 millioner. 

Det demokratiske partiet kjemper en tøff kamp om å vinne tilbake senatet, hvor republikanere har 53 av 100 plasser i dag.

De fleste spår at kongressen vil få demokratisk flertall, mens Senatet er langt mer usikkert.

Beto O'Rourke stilte som kandidat for demokratene i Texas både i 2018 og 2022, og fikk mye nasjonal og internasjonal oppmerksomhet. 

Han tapte klart begge gangene.

– Demokratene KAN selvfølgelig teoretisk vinne Texas, men sjansen er i utgangspunktet ikke kjempestor. Imidlertid ser det ut til at republikanerne i andre runde av sitt nominasjonsvalg insisterer på å skyte seg selv i foten ved å kaste sittende senator John Cornyn til fordel for Ken Paxton, som er en mer Trumpete og mindre sympatisk fyr med dårligere tall. Det kan telle til demokratenes fordel, sier Rege Gårdsvoll. 

EKSPERT: Sigrid Rege Gårsvoll er kommentator i Vårt Land og i amerikanskpolitikk.no. Foto: Goran Jorganovich / TV 2

– Enorm blå bølge

Republikanerne skal ha omvalg om nominasjonen til senatet i slutten av mai, siden ingen av kandidatene fikk over 50 prosent av stemmene.

Og om det umulige skulle skje, blir det neppe en isolert hendelse.

– Hvis Talarico skulle vinne i Texas betyr det at den blå bølgen blir helt enorm – da har republikanerne kollapset fullstendig, sier hun.

Nyhetskompaniet

TV 2 Play