Ber nordmenn forberede seg: – Slipper ikke unna

Ledende eksperter verden rundt er nå bekymret. De frykter at vi kan stå overfor en av de verste sykdomssesongene på et tiår. 

Men hvordan har vi havnet der?

I sommer skjedde det nemlig noe svært uvanlig. En variant av influensaviruset muterte seg hele syv ganger. 

– Vi har ikke sett et virus som dette på en stund. Denne dynamikken er uvanlig, sier professor Nicola Lewis, direktør for World Influenza Centre i London, til den britiske kringkasteren BBC. 

Høy forekomst i Norge 

Her til lands er det størst spredning av influensatypen H3N2. Det skriver FHI i sin ferskeste statusrapport. Det er nettopp denne varianten som nå har mutert seg. 

– Den var tidlig sett i Norge, og vi er et av de landene som har høy forekomst, sier Karoline Bragstad i Folkehelseinstituttet til TV 2. 

FØLGER MED: Folkehelseinstituttet følger med på spredningen av influensaviruset. Foto: Gorm Røseth / TV 2

Hun er virolog og seksjonssjef for influensa og andre luftveisvirus. Med den muterte varianten allerede i omløp følger FHI situasjonen tett. 

– Vi hadde en kraftig sesong forrige vinter, med mange smittede og mange flere alvorlig syke innlagte enn det vi ellers regner med for en normal sesong.

– Vil øke

Da var det imidlertid en annen variant som sto for smitten. 

Fordi viruset nå har mutert seg, vil det trolig gjøre at den lettere omgår immuniteten vi har bygget opp gjennom år med influensainfeksjoner og vaksiner. 

– Så både det at det er lenge siden vi har hatt en H3N2-drevet sesong og at viruset har endret seg, gjør at vi forventer at smitten vil fortsette å øke i tiden framover og at selve utbruddet vil komme tidligere enn i fjor, sier Bragstad til TV 2. 

– Styggere virus 

BBC skriver at varianten historisk sett er en mer alvorlig variant. 

– H3 er alltid et heftigere virus. Det er et styggere virus, og har større innvirkning på befolkningen, forklarer professor Lewis til kanalen. 

Professor Christophe Fraser fra pandemisenteret ved Universitetet i Oxford slår mutantalarm, og sier dette kan få store konsekvenser. 

– Det er svært sannsynlig at det blir en ille influensasesong, og den kommer til å skje ganske snart. Vi er allerede godt i gang, sier Fraser.

– Sjelden  

Tidligere assisterende helsedirektør, og nå leder av CBRNE-senteret på Oslo universitetssykehus, Espen Rostrup Nakstad, skriver i en epost til TV 2 at de fleste influensavirus muterer litt hele tiden, mens de sprer seg rundt jordkloden. 

Nettopp derfor får man sjeldent immunitet som varer i flere år. 

«Større virusmutasjoner skjer mye sjeldnere, men i sommer endret H3N2-viruset seg såpass mye at det kan ha fått egenskaper som gjør det mer smittsomt og sykdomsfremkallende enn andre influensavarianter som spres denne vinteren», skriver Rostrup Nakstad.

Rostrup Nakstad sier at dette kan bety en mer langvarig influensasesong. 

SJELDENT: Espen Rostrup Nakstad sier det er sjeldent at influensaviruset har mutert seg så mye som det gjorde i sommer. Foto: Simen Askjer / TV 2

«Jeg tror dette vil vise seg med større tydelighet inn mot jul», skriver han videre.

Bragstad i FHI sier at selv om vi hadde en tøff sesong i fjor, er det nå bare å forberede seg. 

– Det er altfor tidlig å si noe om hvor ille sesongen vil kunne bli i Norge, men at vi ikke slipper unna i år, selv om vi hadde en hard sesong forrige vinter, er vi nok sikre på.

Derfor ber FHI nordmenn nå om å ta grep. 

– Det haster med å få vaksinert dem som har høyest risiko for å bli alvorlig syke. Vi har litt kortere tid på oss i år på grunn av dette viruset for å rekke å vaksinere før det er for mye smitte i omløp.