Bellingham og Kane berget gruppeseieren for tamt England – skademarerittet fortsetter

Thomas Tuchels engelske mannskap avsluttet gruppespillet med 1-o-seier mot Panama uten å imponere noen. Det betyr uansett gruppeseier og spill mot en tabelltreer i 16-delsfinalen.

Motstander der kan fort bli Senegal fra Norges gruppe.

Dersom England hadde måtte nøye seg med å bli nummer to i gruppa, ville enten Portugal eller Colombia stått på motsatt banehalvdel. Det ville ikke blitt det minste enkelt.

Harry Kane scoret sitt ellevte VM-mål natt til søndag. Ingen engelsk spiller har flere i historien. Den gamle rekorden til legenden Gary Lineker på ti fulltreffere er nå slått én gang for alle.

Ny skadesmell

Panama kom poengløse og allerede utslåtte til møtet med det engelske stjernegalleriet, men viste ingen tegn til å ville avslutte VM-sluttspillet som en kasteball i gruppe L.

De første 45 minuttene ble en frustrerende affære for et engelsk lag som inneholdt en rekke endringer fra de to første kampene i mesterskapet. Bayer Leverkusen-forsvareren Jarrell Quansah tok blant annet plass på høyreback som følge av skadene til Reece James og Tino Livramento.

Inn i laget kom også Manchester Uniteds Marcus Rashford, Arsenals Bukayo Saka og Aston Villa-profilen Morgan Rogers, uten at mannskapet til Thomas Tuchel innledningsvis framsto i en spesielt mye friskere utgave av den grunn. I stedet ble et tamt engelsk lag kjempet ut av stilen den første timen.

Panama kom også til flere farligheter foran keeper Jordan Pickford og kunne like gjerne tatt ledelsen som et engelsk lag som for anledningen var iført røde drakter.

På toppen av det hele måtte også høyreback-nødløsningen Quansah ut med skade tidlig i annen omgang. Dermed ble Tottenhams Djed Spence tredje vikar på en posisjon som volder landslagssjef Tuchel stadig mer hodebry.

Avgjorde kampen

Etter pause skulle samtidig den tyske treneren få en del å smile over. I løpet av fem minutter fra det 62. til 67. minutt lurte først Real Madrid-stjernen Bellingham inn 1-0 – og deretter doblet Kane til 2-0.

Da var Panamas forsvar omsider brutt ned og kampen i realiteten vunnet for England. Kane og lagkameratene kan nå rette blikket mot den kommende 16-delsfinalen.

Dit skal også Kroatia og Ghana, som møttes i den andre kampen i gruppe L natt til søndag. Oppgjøret i Philadelphia endte med kroatisk 2-1-seier, hvilket betyr at kroatene knep andreplassen i gruppa. Det betyr at neste oppgave blir enten Portugal eller Colombia.

Ghana er på sin side inne på listen over de åtte beste treerne som går videre til utslagsrundene.

Inter-stjernen Petar Sucic sendte kroatene foran med 1-0 i kampen i Philadelphia, men etter pause utliknet Derrick Luckassen for Ghana. Målet ble godkjent etter en lengre VAR-sjekk.

Ghana var samtidig ikke a jour spesielt lenge. Kun få minutter etter 1-1-målet ble Serie A-proffen Nikola Vlasic matchvinner for Kroatia til ellevill jubel. Veteranen Modric hadde taktpinnen og slo den målgivende pasningen.