Bekymret før VM-trekningen: – Vil være krise for Norge

– Ikke Spania. Hvis det er ett lag du ikke vil spille mot i 40 graders varme, er det kanskje Spania.

Det sier Ståle Solbakken til NRK før fredagens VM-trekning i Washington.

Norge får i den NRK-sendte trekningen vite hvem som blir motstandere og i hvilke byer i USA, Canada og Mexico VM-dramatikken legges til.

Og Solbakken er klar på at han gjerne unngår spanjolene når ballene skal trekkes opp av bollen i Kennedy Center i den amerikanske hovedstaden.

Han vil heller ha stormakter som Brasil og Argentina fra pott 1 enn Spania, slår han fast.

– Ja, for det er vanskeligere å få tak i ballen der enn det er med Brasil og Argentina. Med dem går det an å få tak i ballen litt oftere, sier han.

Uansett: Solbakken er klar på at han er relativt likegyldig til hvem Norge møter, men at han håper på litt flaks i trekningen.

– Vi vil jo helst ha en gruppe som vi har størst mulig sjanse for å gå videre fra. Det er jo derfor vi er der, for å komme lengst mulig. Da har jo trekningen alltid litt å si, sier han.

– Men jeg har liksom ikke brukt så mye tid på det. Det viktigste nå har vært å komme til VM, så må vi ta det vi får med oppreist panne uansett, sier Ståle Solbakken.

Her er de ulike pottene og oversikt over hvem Norge kan trekke.

I denne saken kommer NRKs eksperter med sin dom over hva som er Norges best- og worst case-scenario.

NRKs fotballekspert Kristoffer Løkberg:

– Jeg ønsker meg Belgia fra nivå 1, da jeg tror det er det svakeste laget, sett bort ifra vertsnasjonene. Vertsnasjonene kan alltids få en helt egen energi av et mesterskap på hjemmebane, og plutselig bli bedre enn de egentlig er, sier Løkberg.

Fra pott 2 endte han opp med å håpe på Iran.

– Det stod mellom Iran og Australia, men jeg landet på førstnevnte. Iran tror jeg er det svakeste laget fra nivå 2. Er likhet med Norge mer topptungt enn gode bakover. De vil få kjempetrøbbel med å stå imot defensivt mot det norske laget, tror Løkberg.

Fra pott 4 håper han på Haiti.

– Fordelen med Belgia fra pott 1, er at alle europeiske lag utelukkes fra pott 4, da kvoten på to allerede er fylt opp. Jeg endte på Haiti, men mister ikke nattesøvnen av Kapp Verde eller Curaçao heller eventuelt, sier han.

– Fra pott 1 er det flere store nasjoner som omtrent blir like vanskelig. Den regjerende verdensmesteren er en av disse, og det vil samtidig åpne for europeisk motstand fra pott 4.

Og nettopp frykten for Italia veier tungt for Løkberg når han skal sette opp sin drømmegruppe.

– Fra pott 4 vil det desidert verste for Norge være at Italia kommer seg gjennom playoff og blir vår motstander. Tenk den revansjelysten! Det vil være et mareritt for Norge å trekke dem fra den laveste potten, mener han.

Fra det nest øverste nivået er Løkberg mer i tvil, men faller ned på en nasjon Norge møtte i VM i 1998.

– Fra pott 2 holder jeg en liten knapp på Marokko som den tøffeste motstanderen. De kommer med selvtillit fra forrige VM-opplevelse i banken, mener Løkberg.

I 2022-VM kom marokkanerne seg til en imponerende semifinale, der Frankrike ble for sterke og vant 2–0. De tapte så den påfølgende bronsefinalen mot Kroatia.

NRKs fotballekspert Andrine Hegerberg:

– Dette vil være forutsigbare motstandere med en satt spillestil med ulike defensive svakheter, som passer Norges styrker, uten de mest fryktinngytende angrepstruslene, mener Hegerberg.

– En gruppe som eventuelt vil koste mye krefter. Tre ulike motstandere med krevende utfordringer. Alle lag med fysisk kraft, tekniske ferdigheter og høy internasjonal erfaring, og som alle i verste fall kan nøytralisere Norges styrker og eksponere Norges defensive svakheter, mener Hegerberg.

NRKs fotballekspert Carl-Erik Torp:

– Canada er det desidert svakeste laget fra seedingpot 1, det sier alt. Det å havne i gruppe med Canada er også gunstig klimamessig og med tanke på å få minst mulig tidsforskjell. Opp mot de andre lagene Norge kan trekke, er Canada klart det enkleste å slå, mener Torp.

Iran tar han litt på magefølelsen.

– De er nummer 20 på Fifa-rankingen, men resultatene de har lagt bak seg mot diverse kuriøse motstandere er ikke skremmende. Mehdi Taremi, stjernespilleren deres, er godt over toppen. Jeg tror Norge bør være fornøyde om Iran trekkes opp av bollen.

– Kapp Verde kjenner jeg ikke altfor godt til, men jeg antar de er blant de dårligste lagene. Ranket som nummer 68 på Fifa-rankingen og et lag Norge bør slå relativt greit, selv om de også har levert gode resultater mot lag som Egypt (uavgjort) og Kamerun (seier).

Torp hadde i utgangspunktet tenkt på samme marerittgruppe som Løkberg, men mener også denne fireren vil være å anse som dødens gruppe i et VM.

– Spania hadde vært forferdelig å trekke. Da vil vi nesten ikke få låne ballen. Men når det er sagt: Den eneste fordelen av å trekke et europeisk lag fra pott 1 ville vært at vi da unngår Italia eller Danmark fra pott 4.

Colombia har ikke tapt på ni kamper og vært i kjempegod form over lang tid, og særlig i siste del av kvaliken. Derfor faller han ned på dem.

– De spilte blant annet uavgjort borte mot Argentina. Det er et type lag og spillestil Norge ikke er vant til å møte. Nummer 13 på Fifa-rankingen og er egentlig nærme å bli toppseedet. De vil jeg unngå, sier Torp.

– Italia hadde nok vært førsteseedet om de gikk rett til VM, det er vanskelig å komme unna dem fra pott 4. Det vil være krise for Norge å trekke dem fra laveste nivå. Men siden jeg satte opp Spania fra pott 1 kan vi ikke få et europeisk lag fra pott 4. Da vil jeg helst unngå Ghana av de som er igjen. De er et fysisk og uforutsigbart lag jeg tror kan gi problemer for Norge.

NRKs sportskommentator Jan Petter Saltvedt:

– Canada er klart enklest av pott 1-landene, i et klima som sannsynligvis passer Norge best, sier Saltvedt.

Han ender opp med å håpe på Australia fra pott 2, men vurderte å føre opp Ecuador.

– Men Norge har aldri møtt noe lag fra Asia i VM. På tide. Men Australia, som jo er asiatisk i fotballsammenheng, virker svakere enn både Japan, Iran og Sør-Korea, så vi ender på dem, sier Saltvedt.

Han forteller at han helst skulle valgt vinneren av det interkontinentale omspillets pott 1 på nivå 4, men at han vet for lite om de mulige motstanderne til å ha en klar mening.

– Det er for uoversiktlig, så vi går for debutanten Kapp Verde. Jeg tror forsvaret der vil slite med et par av spissene våre i lufta, sier han.

– Argentina eller Spania er rimelig jevnt, men her er vi utenfor Europa. Så da blir det tittelforsvarerne, sier Saltvedt.

Han mener det er jevnt mellom lagene Norge kan trekke på nivå 2.

– Men Marokko virker så solide at det er en fordel å unngå Achraf Hakimi og resten før senere i turneringen, mener han.

Fra den lavest rangerte potten er han mer bekymret.

– Det er muligheter for et europeisk mareritt fra pott 4. Det er ikke lett å forutse helt, på grunn av omspillene. Danmark er verst, og samtidig gøyest. Men her skal Norge langt, så da blir det deres gruppe i omspillet, sier han.

Trekningen av VM-gruppene finner sted i Washington DC fredag 5. desember. Fifa har annonsert at komplett kampprogram med spillesteder, datoer og klokkeslett vil bli offentliggjort først lørdag.

Da kan VM- planleggingen starte for fullt både for deltakere, presse og supportere.

Landslagsassistent Brede Hangeland har ingen store ønsker før trekningen.

– Nei. Vi tar det vi får. Like spennende som motstandere er jo geografi/logistikk. Vi får bare se hva det blir og ta det derfra, sier Hangeland til NRK.

P. S: VM-trekningen kan du se direkte på NRK TV fra 17.30. Selve seremonien ventes å starte 18.00.