Anne så 26 båter rundt én hvalflokk: – Det var galskap!

Stadig flere båter fylles med turister som håper å få et glimt av de store pattedyrene i Nord-Troms.

Spekkhoggere, spermhvaler, finnhvaler og knølhvaler som trekker nordover for å beite.

Men noen aktører beskyldes for å trosse retningslinjene satt av bransjen selv.

Håpefulle og tett pakket inn i vinterjakker, har Melisa Soto og Facundo Duran tatt turen fra Argentina.

– Jeg håper jeg får se spekkhoggere. Jeg synes virkelig de er fantastiske, sier Soto.

Snorkler nær store båter

NRK har fått flere tips om det som beskrives som «cowboy-tendenser» på havet i Nord-Troms.

Anne Mayer fra Tyskland besøkte Tromsø tidligere i januar, og dro på hvalsafari. Hun ble overrasket over det hun så.

– Da vi ankom Skjervøy fikk vi se en flokk med flotte spekkhoggere. Men samtidig strømmet det til med båter. Jeg telte 26. Det var helt sprøtt, sier hun i et videomøte med NRK.

– Ingen kan overbevise meg om at dette ikke forstyrrer hvalene.

Mayer forklarer at hun så RIB-båter som kjørte foran hvalene, og lot turister med snorkleutstyr hoppe uti. Når hvalen forsvant, fulgte de etter og gjorde det samme på nytt.

NRK har ikke sett dokumentasjon på dette, men Mayer har sendt klage om det samme til Fiskeridirektoratet.

Hun forteller at en av snorklerne så ut til å svømme etter en hval, og skal ha vært nær ved å havne på kollisjonskurs med en større båt.

– Det var galskap!

Kapteinen på båten hennes seilte videre for å lete et annet sted.

– Det var ikke forsvarlig å stoppe der.

Båter strømmer til

Fra skipet kan våre argentinske turister se et titalls andre båter. De fleste er motorbåter og RIB-båter.

De fleste menneskene til stede har øynene festet på havoverflaten.

Så lyder det fra høyttaleren:

«Hval klokka ni!». Alle som én løper turistene til babord side.

Henrykte ansiktsuttrykk sprer seg. Kameraer fokuserer i samme retning.

Spermhvalen viste seg fram. Den hadde ikke guidene sett på to år.

Oda Andrea Opheimsbakken / NRK

De mindre båtene strømmer til.

Så kommer den delen av turen som også Anne Mayer sier hun ble skremt av å se.

Det som gjør at bransjen etterlyser et konkret regelverk for hvalturisme i Norge.

Båtene setter opp farten, og kjører samlet mot stedet hvalen ble sett.

NRK har ikke klart å identifisere aktørene i de små båtene.

Soto og Duran forteller at de er lykkelige over synet av hval, men at det kommer med en bismak:

– Det var vanskelig å se hvalen når den øyeblikkelig er omringet av flere båter. Det var litt skuffende, sier Duran.

Soto mener det kom mye bråk fra båtene, og at de kjørte for fort.

– Jeg tror nok hvalene drar raskt fra stedet da, og heller kommer opp et annet sted, sier hun.

Soto har vært på hvalsafari før, i New Zealand. Der har de regler som begrenser fart, avstand og antall båter rundt hvalene.

– Dette var noe helt annet.

Næringsministeren setter ned utvalg

– Vi ser at noen aktører kjører i høy fart bort til hvalene, og at de til og med kjører over hvalene.

Det sier Niina Helena Pietikäinen, operasjonsdirektør i Norwegian Travel.

Hun er også bekymret for snorkling i nærheten av store båter.

– Men det snorkles jo med hvaler i utlandet også?

– Stemmer. Men her blir det såpass mørkt. Jeg mener vi skal være veldig forsiktig med å tilby snorkling her. Da må det gjøres et annet sted enn i nærheten av de store båtene, svarer Pietikäinen.

– Det er viktig at vi jobber på en måte som ikke setter mennesker eller dyr i fare, sier Pietikäinen.

Næringsminister Cecilie Myrseth (Ap) besøkte nylig turistbransjen i Tromsø, og fortalte samtidig at hun vil sette ned et utvalg for å gjennomgå reglene.

– Vi skal legge frem en handlingsplan i løpet av høsten. Reiselivsnæringen er en prioritet for regjeringen, sier hun.

Operasjonsdirektør i Norwegian Travel, Niina Pietikäinen (venstre) vil ha myndighetene til stede på havet. Næringsminister Cecilie Myrseth skal se nærmere på regelverket.

Håkon Iversen / William Jobling / NRK

Pietikäinen mener nye regler må på plass snarest.

– Og de må innfri høye nok bøter ved brudd, slik at alle aktører ønsker å overholde reglene.

Og i påvente av slike regler, har operasjonsdirektøren et forslag:

– Vi trenger at myndighetene har tilsyn på havet, og følger med.

Hvalen skal ikke forstyrres

Det finnes en forskrift om utøvelse av hvalsafari.

Den sier ingenting om fart, avstand til dyrene eller snorkling i nærheten av dyrene.

– Den stiller krav om at aktiviteten ikke skal forstyrre hval i sitt naturlige habitat.

Det skriver senior kommunikasjonsrådgiver i Fiskeridirektoratet, Vegard Oen Hatten, i en e-post.

– Etter regelverket er det den enkelte operatør som har ansvar for å opptre på en måte som ikke forstyrrer dyrene.

Fiskeridirektoratet mottar flere henvendelser om hvordan enkelte aktører bedriver hvalturisme. De har ikke statistikk på antallet henvendelser over tid.

– Vi kan likevel si at hvalsafari er et område som har fått økt oppmerksomhet de senere årene, skriver Hatten.

I november gjennomførte de, sammen med a-krimsenteret og Kystvakten, en kontrollaksjon på 20 aktører som tilbyr hvalsafari.

Dette kommer de til å fortsette med, ifølge senterleder på a-krimsenteret, Stine Marie Knudsen.

– Bakgrunnen er behovet for å sikre at utviklingen i denne kraftig voksende delen av reiselivet, skjer på en trygg og ansvarlig måte, både for ansatte, næringsaktørene og naturen som aktivitetene er basert på.

Hun forteller at det fortsatt pågår etterarbeid etter kontrollen i november. Det er for tidlig å si noe om funn.

– Trodde Norge var bevisst

Melisa Soto fikk ikke se spekkhoggere, men hun gleder seg over synet av flere spermhvaler.

Facundo Duran nikker enig.

– Og utsikten her ute er uslåelig, sier han.

Også Anne Mayer skryter av Norges natur.

Men hun anmoder lovgiverne og befolkningen til å beskytte den og dyrene som bor her:

– Jeg tenkte at Norge er et veldig bevisst land. Jeg ble veldig overrasket over hva som foregår der.