Amerikanske diplomater er på plass i Syria

Det er første gang amerikanske diplomater besøker Syria siden Assad-regimet ble styrtet tidligere i desember, heter det i en uttalelse fra USAs utenriksdepartement.

De amerikanske diplomatene er ventet å holde møter med HTS-representanter om rettighetene til Syrias minoriteter, som USA ønsker skal være inkludert i Syrias politiske overgang, heter det videre.

Det er imidlertid fortsatt uklart om HTS-leder Ahmed al-Sharaa selv deltar i samtalene.

Det amerikanske besøket skjer idet flere vestlige land gradvis har opprettet dialog med HTS og al-Sharaa. Samtidig diskuterer flere land om gruppas tidligere terrorstempel bør fjernes.

USA er skeptiske

Amerikanske tjenestepersoner har sagt at al-Sharaas offentlige uttalelser om viktigheten av å beskytte minoriteters og kvinners rettigheter er oppløftende, men at det fortsatt gjenstår skepsis om han faktisk vil holde seg til dette.

Utsendingene består av utenriksdepartementets mest høytstående Midtøsten-diplomat Barbara Leaf, presidentens utsending i gisselsaker Roger Carstens og den nyinnsatte seniorrådgiveren Daniel Rubinstein, som nå har i oppgave å lede amerikansk UDs Syria-arbeid.

Det er første gang amerikanske diplomater besøker Syria siden USA la ned ambassaden sin i Syria i 2012.

Vil ha info om amerikansk journalist

De amerikanske diplomatene er også ventet å forhøre seg om den amerikanske journalisten Austin Tice, som forsvant i Syria i 2012. Carstens var tidligere denne uka i Libanon, der han søkte informasjon om Tice.

Journalisten forsvant fra et bestridt område vest for Damaskus da den syriske borgerkrigen trappet opp i 2012. Noen uker senere dukket han opp som et gissel i en video, men har ikke blitt sett eller hørt fra siden.

Regjeringen til Syrias tidligere president Bashar al-Assad har gjentatte nektet for å ha holdt Tice.