44 døde og 279 savnet etter storbrann i Hongkong

44 personer har mistet livet i brannen som herjet syv boligblokker. Tre menn fra et byggefirma er pågrepet.

Brannvesenet fikk melding om brannen i komplekset Wang FUK Court i Tai Po-distriktet like før klokka 15 lokal tid onsdag. Det tilsvarer klokka 8 i Norge.

Gjennom dagen og natten kjempet brannmannskaper mot flammene som spredte seg til sju boligblokker. Torsdag morgen skriver South China Morning Post at det er kontroll på brannen i fire av de sju bygningene.

Minst 44 mennesker har mistet livet, en økning fra 36 som ble meldt tidligere. 40 av dem ble erklært død på stedet. Minst 62 andre er skadet, mange av dem med brannskader og skader fra inhalering av røyk.

Onsdag kveld var flere innbyggere fortsatt fanget i bygningene. Høye temperaturer gjorde det vanskelig for mannskapene å sette i gang redningsoperasjoner, ifølge brannledelsen.

Fortsatt er 279 meldt savnet, ifølge myndighetene.

Innbyggere hviler i et midlertidig tilfluktsrom etter at boligene deres ble rammet av storbrannen i Hongkong onsdag. Foto: Chan Long Hei / AP / NTB

Tre pågrepet

Politiet har pågrepet tre menn mellom 52 og 68 år som er mistenkt for uaktsomt drap i forbindelse med brannen. De tre er ledere i et byggefirma, ifølge BBC.

Wang FUK Court består av til sammen rundt 2000 boliger med rundt 4800 beboere, blant dem mange eldre mennesker. Komplekset består av åtte høyhus på 31 etasjer som står tett sammen.

Bygningskomplekset som ble bygget på 1980-tallet, var under omfattende renovering da brannen startet, og de to direktørene og en konsulent ble pågrepet som følge av grov uaktsomhet, ifølge politiet.

Politiet opplyste at de fant polystyrenplater som blokkerte vinduer på stedet, og mistenker at disse, sammen med byggematerialer av dårlig kvalitet, kan ha gjort at brannen spredte seg så raskt.

Brannen startet ifølge myndighetene i bambusstillaser på fasaden av en av bygningene. Senere spredte den seg raskt til bygningene ved siden av, trolig hjulpet av vinden.

Flere er meldt omkommet i en storbrann i Hongkong onsdag. Foto: Chan Long Hei / AP / NTB

31 etasjer

Det er vanlig med bambusstillaser i forbindelse bygging og renovering i Hongkong, men myndighetene kunngjorde tidligere i år at det skal fases ut fra offentlige prosjekter av sikkerhetshensyn.

Brannen brøt ut på ettermiddagen, og lyse flammer og røyk sto fortsatt ut av vinduene på de brennende bygningene da mørket falt på. Flere hundre brannkonstabler, politifolk og ambulansepersonell deltok i redningsinnsatsen.

Rundt 900 personer ble evakuert til midlertidige husly.

Folk samlet seg på en forhøyet gangvei i nærheten der de fulgte forferdet med mens røyken steg opp fra bygningene, og brannmannskaper brukte vannkanoner til å forsøke å slukke brannen.

Dette er den verste brannen i Hongkong siden 1948. Da døde 176 personer i en lagerbrann.