190 råtnende lik funnet hos begravelsesbyrå - pårørende fikk betongpulver i urner

Byråets eiere brukte penger på luksusgjenstander.

• Sara Nå Aga

I løpet av en fireårig periode fra 2019 spredte pårørende, som hadde benyttet begravelsesbyrået Return to Nature Funeral Home, det de trodde var sine kjæres aske på betydningsfulle steder.

I fjor meldte naboer av begravelsesbyrået om stank fra en forfallen bygning nær den lille byen Penrose, sørvest for Colorado Springs.

Der fant myndighetene 190 råtnende lik, plassert oppå hverandre.

Noen av likene var fulle av insekter. Noen levninger kunne ikke identifiseres visuelt. Luften i bygningen var så giftig at myndighetene måtte bruke beskyttelsesutstyr.

Urnene de pårørende fikk, inneholdt betongpulver i stedet for aske etter kremering, står det i tiltalen.

Påtalemyndigheten har under rettssaken vist til at byråets eiere Jon og Carie Hallford hadde en ekstravagant pengebruk.

De brukte kundenes penger samt nesten 900.000 dollar fra pandemibevilgninger, på laserfettsuging, flotte biler, reiser til Las Vegas og Florida, kryptovaluta og luksusgjenstander, ifølge tiltalen.

Jon Hallford og Carie Hallford er eiere av begravelsesbyrået. Fredag erkjente de likskjending. Tidligere har de erkjent misbruk av offentlige midler. Foto: Sheriffkontoret i Muskogee fylke / AP / NTB

Tidligere i rettssaken har eierne erkjent misbruk av føderale midler. Tiltalen er på over 200 punkter og omfatter likskjending, tyveri, forfalskning og hvitvasking av penger. Fredag erkjente eierne skyld i likskjending.

Jon Hallfords offentlig oppnevnte forsvarer kan ikke kommentere saken, mens Carie Hallfords forsvarer Michael Stuzynski nekter å uttale seg.

Relaterte emner

• USA
• Bedrageri