WSJ: USA smuglet tusenvis av Starlink-terminaler inn i Iran

Trump-administrasjonen skal ha sendt hemmelig støtte til iranere under de massive demonstrasjonene i januar.

Fra demonstrasjoner i Tehran 8. januar Foto: Stringer / Reuters / NTB

• 

• Joakim Midtbø Viland

Oppdatert fredag 13. februar kl. 01:09

USA smuglet i all hemmelighet rundt 6000 Starlink-terminaler inn i Iran etter at regimet slo brutalt ned på demonstrasjoner i januar. Det melder Wall Street Journal.

Operasjonen kom som svar på at iranske myndigheter drepte tusenvis av demonstranter og kuttet internettforbindelsen i hele landet i januar.

Dette var første gang USA sendte Starlink direkte til Iran.

Les også: Trump med Iran-advarsel etter Netanyahu-møte

President Trump var kjent med leveransene, men det er uklart om han godkjente planen direkte, ifølge avisens kilder.

Kjøpte rundt 7000 terminaler

Utenriksdepartementet hadde kjøpt inn nærmere 7000 satellittbaserte internett-sett i månedene før, de fleste i januar. USA har i lengre tid brukt penger på internettfrihetsprosjekter i Iran, blant annet å sikre iranere tilgang til VPN. Det iranske regimet har lagt strenge restriksjoner på internettbruk i landet. I tillegg stenger iranske myndigheter ned internett i landet ved hendelser som truer styresmaktene.

Les også: – Vår tids største massakre i Iran

Ledende personer i Trump-administrasjonen bestemte seg for å omdirigere midler satt av til dette formålet, og heller gå til innkjøp av Starlink-terminaler. Målet var å hjelpe regimekritiske aktivister med å omgå internettnedstengninger.

Å eie en Starlink-terminal er ulovlig i Iran og kan gi flere års fengsel. Likevel anslår analytikere at titusenvis av iranere har slike terminaler for å holde kontakt med likesinnede utenfor myndighetenes kontroll.

Teheran har gjentatte ganger anklaget Washington for å organisere demonstrasjonene uten bevis. USA har benektet anklagene. Men Starlink-operasjonen viser at Trump-administrasjonen gjorde mer for å støtte regimekritiske krefter enn tidligere kjent.

Foto: – / AFP / NTB

Det hvite hus har ikke ønsket å kommentere saken. USA og Iran begynte forhandlinger forrige uke. Målet er å gjenopprette diplomatiske relasjoner mellom landene. For at det skal skje, krever USA blant annet at Iran stanser berikelse av uran.

Israel forsøker også å legge press på Trump, slik at en eventuell avtale også inneholder begrensninger på Irans missilprogram.

Flere tusen drepte

Det bor rundt 90 millioner mennesker i Iran. I januar brøt det ut massive protester over hele landet. De spredte seg til 180 byer i løpet av to uker.

Det iranske regimet slo hardt og brutalt ned på demonstrantene. Myndighetene hevder selv at rundt 5000 mennesker ble drept under demonstrasjonene.

Donald Trump oppfordret iranere til å fortsette demonstrasjonene, og skrev på sitt eget sosiale medium Truth Social at «Hjelpen er på vei». Han truet også Iran med militære angrep, dersom regimet ikke sluttet å skyte og drepe demonstrantene.

Flere interesseorganisasjoner hevder at regimet underrapporterer tallene. Et nettverk av iranske leger hevder at så mange som 30.000 mennesker kan ha blitt drept av regimet under demonstrasjonene.

Flere tusen skal også være arrestert.

Iranerne demonstrerte mot flere år med dårlig økonomisk styring, høy inflasjon, svekket valuta og en generell misnøye med regimet. Det er ikke første gang iranere demonstrerer mot det strenge regimet.

I 2022 brøt «kvinne, liv, frihet»-protestene ut, etter at den kurdisk-iranske kvinnen Mahsa Jina Amini døde etter å ha vært i moralpolitiets varetekt.