Veteran om maskene til 100 millioner kroner: – Dette er et svik

10 hours ago 3

Daniel Viksund fra Veteran Aid Ukraine kritiserer regjeringen som skulle kjøpe masker til 100 millioner til ukrainske solsdater.
Han hevder norske støtteordninger til Ukraina belønner prosjekter som ser bra ut på papiret.
Forsvarsdepartementet har bedt Forsvaret om å gjennomgå produktet og arbeid.
Selskapet bak maskene tar kritikken til etterretning - og sier maskene har fått gode tilbakemeldinger.

Viksund er leder for organisasjonen Veteran Aid Ukraine, som leverer droner og annet utstyr til Ukraina.

Han reagerer kraftig på VGs saker om de norske maskene fra firmaet Watchbird, som regjeringen ble anbefalt å bruke 100 millioner kroner på.

Maskene skal blant annet beskytte mot tåregass, men VGs egne tester viste at billigmasker fra Biltema ga bedre beskyttelse:

VG-reporteren med Watchbirds maske (nederst) er inne i 21 sekunder, mens kollegaen med Biltema-masken går ut av teltet etter 69 sekunder.

Avtalen mellom regjeringen og selskapet er satt på vent.

Organisasjonen Veteran Aid Ukraine (VAU) har levert utstyr og materiell for millioner av kroner, opplyser Viksund. Han forteller at de blant annet har levert:

Over 6000 FPV-droner.
Et stort antall kjøretøy til etterretning, spesialstyrker, artilleri og logistikk.
Tonnevis med kamuflasjenett, generatorer, medisinsk utstyr, optikk og annet materiell.

– Vi jobber kun med det som virker. Og likevel har vi med flere andre frivillige aldri fått en eneste krone i offentlig støtte, sier han.

Om maskene til 100 millioner sier han:

– Det er et svik – mot ukrainske soldater, mot norske skattebetalere og mot frivillige som står på dag og natt for å levere utstyr uten støtte fra det offentlige.

Viksund er selv veteran, og den tidligere panservogn-føreren var selv flere ganger i Afghanistan som medlem av Telemarksbataljonen.

Viksund mener regjeringens tildeling til firmaet Watchbird avslører noe mer grunnleggende.

– Når en maske med egenskaper tilsvarende en FFP1-maske til over 3000 kroner stykket fremstilles som høyteknologisk beskyttelse mot gass og giftstoffer, samtidig som den presterer dårligere enn billige alternativer, da er det ikke fag som har vunnet, sier han.

Regjeringen ble anbefalt å bruke 100 millioner kroner på 33.000 masker. Det tilsvarer 3000 kroner per innkjøpte maske, som VG tidligere har omtalt.

I ettertid har Watchbird uttalt at prisen per maske er betydelig lavere og at «volumet er betydelig høyere enn fremstilt». Men firmaet vil ikke oppgi eksakte tall av «kontraktsmessige grunner».

– Det er nettverk. Et system der de samme miljøene får kontrakter, uavhengig av om produktene fungerer eller ikke, mener veteranen.

I en pressemelding fra august hevdet Watchbird at masken beskyttet mot «blant annet CS-gass, giftig tilbakeslag fra ammunisjon og skuddrester, røyk og eksos, støv, asbest og mikroorganismer».

Forskningsleder Øyvind Voie ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) anbefalte også maskene til regjeringen. Han skrev at Watchbirds utstyr er særlig relevant fordi det brukes tåregass i Ukraina – for å tvinge soldater ut av beskyttede stillinger.

Les hele brevet

WatchBirds søker støtte fra Nansen-programmet til donasjon av ferdigutviklede SAFEgaiter-enheter, i kombinasjon med stridsbriller, til Ukrainske styrker. Dette er særlig relevant i lys av dokumentert bruk av CS-aerosoler i Ukraina, der middelet anvendes for å tvinge soldater ut av beskyttede stillinger. I slike scenarier kan lavterskel beskyttelsesutstyr bidra til å redusere eksponering, opprettholde operativ kapasitet og beskytte helse.

SAFEgaiter er et tekstilbasert åndedrettsvern som dekker munn, nese og hals, og gir beskyttelse mot partikler som røyk, støv, eksos og kjemiske agens i aerosolisert form. I tillegg skjermer produktet mot kulde, sterk sol og uønsket identifisering. I kombinasjon med tette stridsbriller – som beskytter øynene mot aerosoler – kan løsningen fungere som en helhetlig, lett tilgjengelig beskyttelsespakke for personell i felt.

Det understrekes at det ikke søkes om støtte til videreutvikling, men til donasjon av allerede ferdigstilte og gjennomtestede enheter. Produktet er tidligere utviklet i samarbeid med Forsvarets forskningsinstitutt (FFI), noe som underbygger kvalitet og funksjonalitet. FFI har særlig kompetanse innen CBRN og har deltatt i evaluering av åndedrettsvern under pandemien – erfaringer som også er relevante her.

Tiltaket støttes også faglig av Nasjonal behandlingstjeneste for CBRNE-medisin (CBRNE-senteret) ved Oslo universitetssykehus. Tiltaket samsvarer med Forsvarets økende fokus på CBRNE-beredskap og behovet for fleksibel beskyttelse mot farlige partikler og ikke-dødelige kjemiske midler. Det representerer en lavkost, raskt distribuerbar løsning med potensiell nytteverdi både militært og sivilt.

Søknaden vurderes som faglig relevant, praktisk gjennomførbar og i tråd med Nansen-programmets målsetninger om å bidra til økt beskyttelse og beredskap. Støtte anbefales.

Med hilsen
Øyvind Albert Voie
Forskningsleder

I en pressemelding onsdag skrev Watchbird imidlertid at den «gir delvis beskyttelse» mot CS-partikler.

Gass vs partikler

Det som omtales som CS-gass er egentlig et fint kjemisk pulver som spres i luften ved hjelp av røyk- eller aerosollignende metoder. Dette er det vi kaller «tåregass» fordi det irriterer slimhinner og hud og kan gjøre det vanskelig å puste.
CS-partikler er små partikler av kjemikaliet i pulverform, som kan bli liggende igjen på overflater og utstyr etter at selve gassen har lagt seg.

Viksund sier at alle som har jobbet med beredskap vet at en FFP1-maske ikke beskytter mot tåregass.

– Så hvordan ble dette godkjent? Hvordan ble dette anbefalt? Hvordan kunne dette koste 100 millioner kroner? spør han.

– Svaret ligger ikke i teknologi. Svaret ligger i kultur, sier han, og utdyper:

Daniel Viksund

Leder i Veterane Aid Ukraine

– Dette er tegn på en kultur der nettverk veier tyngre enn resultater, og der staten bruker enorme summer på prosjekter som ikke engang består en enkel tåregasstest. Dette avslører et system som prioriterer kameraderi over kompetanse, PR over effekt og solskinnshistorier over virkelighet, mener han.

Sylvi Listhaug, leder for Fremskrittspartiet, sa til VG fredag at maske-saken gjorde henne urolig:

– Vi har lenge vært bekymret for korrupsjon i Ukraina når vi gir så mye penger. Det gjør oss urolige at vi også må være bekymret over de pengene som brukes gjennom norske kanaler.

VG har forelagt kritikken fra Viksund til Forsvarsdepartementet. Forsvarsminister Tore O. Sandvik svarer på e-post:

«Kontrakt med selskapet er ikke signert. Jeg har bedt Forsvaret om en grundig gjennomgang av både produktet og arbeidet som er gjort så langt».

Han legger også til:

«Ukraina har et enormt behov for beskyttelse. Det er derfor avgjørende at vi bruker ressursene våre der de gir størst effekt. Dette innebærer at vi må vurdere anskaffelser svært nøye, samtidig som vi er bevisste på at prosessene må gjennomføres raskt og i tråd med Ukrainas behov og ønsker.»

Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) er forelagt uttalelsene til Viksund, men har ikke svart.

– Det synes jeg er veldig viktig at forsvarsministeren har tatt tak i, sier Viksund.

– Men dette må også bli et vendepunkt. Norge trenger ikke flere solskinnshistorier eller symbolprosjekter. Ukraina trenger resultater.

Han mener Norge må stille seg ett enkelt spørsmål når midler skal fordeles:

– Hva redder flest liv?

Pressetalsmann for Watchbird, Bjørn Richard Johansen i Geelmuyden Kiese, skriver til VG at de tar Viksunds kritikk til etterretning.

– Som en norsk SMB-bedrift og selskap er vi stolte over å ha utviklet Safegaiter (masken). Vi har fått gode tilbakemeldinger fra dem som har brukt og prøvd produktet. Så tar vi bare til etterretning det som her blir uttrykt.

Bjørn Richard Johansen

Kommersiell direktør i Geelmuyden Kiese

At det er store summer i spill rundt Ukraina-krigen, ser også han.

– Vi har selvsagt også forståelse for at det stilles kritiske spørsmål til store investeringer. Samtidig er det avgjørende at debatten bygger på korrekt faglig grunnlag, ikke sammenligninger med utstyr og systemer som Safegaiter aldri har vært ment å erstatte, skriver han:

– Safegaiter er levert innenfor rammene av en offentlig anskaffelsesprosess, basert på
kravspesifikasjoner og faglige vurderinger definert av oppdragsgiver. Watchbird har ingen rolle i
prioritering av støtteordninger eller i forvaltningen av offentlige midler.

Oleksiy Gavrysh

Ukrainas ambassadør i Norge

VG har vært i kontakt med Ukrainas ambassadør i Norge.

– Utstyr til det ukrainske forsvaret må samsvare med faktiske behov, gi pålitelig beskyttelse og være kostnadseffektivt, særlig med tanke på omfanget av den defensive krigen mot russisk aggresjon, skriver ambassadør Oleksiy Gavrysh i en uttalelse som han har sendt til VG.

Ambassadøren er vokst opp i Donetsk, det ukrainske området som har vært okkupert av russiskstøttede opprørere i over et tiår.

– Vi støtter fullt ut beslutningen fra det norske Forsvarsdepartementet om å foreta en grundig gjennomgang av saken og utsette anskaffelsesprosessen, skriver ambassadøren

Tips oss illustrasjon