– Var topp fem verdens rikeste land på 50-tallet

Tolv år etter at han tok makten er Venezuela økonomisk ødelagt – og millioner har flyktet. Nå er Nicolás Maduro i amerikansk fangenskap.

Da Nicolás Maduro ble Venezuelas president i 2013, var landet allerede i økonomiske vanskeligheter. Tolv år senere er Venezuela i økonomisk ruin.

Lørdag morgen ble mannen som ledet landet gjennom sammenbruddet, tatt til fange i hovedstaden Caracas av amerikanske militære styrker.

– Det er tidenes mest fantastiske historie dette her, men med et kraftfullt negativ fortegn, sa investeringsdirektør i Formue, Pål Ringholm, om Venezuelas historie da E24 snakket med ham like før jul.

– Velkommen til landet som på 50-tallet var topp fem verdens rikeste land. Det er Venezuela. Landet med de største oljereservene i verden. Hva kunne da gå galt?

Jo, mye.

Hyperinflasjon, korrupsjon og sanksjoner sendte Venezuelas økonomi i fritt fall. Lørdag ble presidenten som ledet landet gjennom krisen, pågrepet. Foto: JUAN BARRETO / AFP

Siden 2013 har Venezuelas BNP BNP Bruttonasjonalprodukt (BNP) er verdien av alle varer og tjenester som produseres i et land i løpet av et år.falt med nær 80 prosent, til rundt 80 milliarder dollar, ifølge IMFIMFDet internasjonale pengefondet .

Ifølge FN har opp mot 8 millioner venezuelanere forlatt landet siden krisen startet.

– Et sosialistisk regime har de siste ti årene dratt ned den venezuelanske økonomien nesten tilsvarende det som skjedde med Syria som følge av Syria-krigen. Men i Venezuela var det ikke krig, det var et økonomisk vanstyre som har pulverisert økonomien, er Ringholms beskrivelse av krisen.

Bak den økonomiske krisen står en president med en uvanlig bakgrunn.

Bussjåfør og venstreradikal

Maduro ble født inn i en arbeiderklassefamilie i hovedstaden Caracas i 1962. Som sønn av en politisk aktivist, ble han tidlig interessert i venstreorientert politikk, ifølge CNN. Han droppet ut av videregående for å ta ett år med sosialistisk utdannelse på Cuba. Deretter jobbet han som bussjåfør og ble fagforeningsleder.

Så kastet Maduro seg inn i politikken.

Da den fremtidige presidenten Hugo Chávez ble fengslet etter et mislykket kuppforsøk i 1992, engasjerte Maduro og hans fremtidige kone, Cilia Flores, seg i kampanjen for å få Chávez løslatt, ifølge leksikonet Britannica.

I 2012, da Hugo Chávez var alvorlig kreftsyk, pekte han på Maduro som sin etterfølger.

Hugo Chávez og Nicolás Maduro i 2010. Chavez pekte på Maduro som sin etterfølger før han døde. Foto: MIGUEL GUTIERREZ / AFP / NTB

Hugo Chávez var hatet og elsket av sitt eget folk. Da Chávez døde i 2013 etterlot han seg en bitter og delt nasjon, på kanten av en politisk og økonomisk krise, skrev New York Times i 2013. Chávez hadde styrt landet siden 1999. I løpet av den tiden hadde han gitt mer makt og energi til millioner av fattige mennesker, men samtidig bidro styret hans til å forsterke splittelsen i samfunnet.

Maduro sto klar til å overta makten fra sin mentor.

Inflasjon og korrupsjon

Siden Maduro tok makten i 2013 har landet opplevd skyhøy inflasjon. I 2018 ble inflasjonen i Venezuela anslått til over 130.000 prosent, ifølge Venezuelas sentralbank.

Korrupsjonen blomstret også under Maduro, i kontrast til hans egen fremstilling som en ‘mann av folket’ og en anti-imperialistisk venstresideleder, skriver Financial Times.

I 2015, to år etter at han ble president, sirkulerte en video som viste Maduros sønn omgitt av dollarsedler i et bryllup, samtidig som landet manglet utenlandsk valuta og måtte kutte i matimporten, ifølge avisen.

Nicolas Maduro og hans kone Lady Cilia Flores i 2013. Foto: Carlos Garcia Rawlins / Reuters / NTB

Venezuela ligger i dag på 178. plass av 180 land på Transparency Internationals korrupsjonsindeks.

USA og andre land har også innført sanksjoner mot Venezuela, som har forverret den økonomiske krisen til landet. Allerede i 2015 sanksjonerte Barck Obama Venezuela, på grunn av menneskerettighetsbrudd og korrupsjon.

I 2019 sanksjonerte den første Trump-administrasjonen Venezuelas statseide oljeselskap, noe som førte til at landets viktigste inntektskilde ble kuttet.

Stilt for retten

Lørdag ettermiddag sa Donald Trump at Maduro og konen hans befinner seg om bord et amerikansk skip, på vei til New York, hvor de skal bli stilt for retten. De er blant annet tiltalt for terror- og narkotikalovbrudd.

Men under pressekonferansen snakket Trump også mye om Venezuelas oljereserver. Trump sa USA skal investere milliarder av dollar i industrien og skape inntekter for landet.

Venezuela har nemlig verdens største kjente oljereserver - mer enn enn Saudi Arabia, Russland og USA.

Det er anslått at Venezuela sitter på rundt 17 prosent av verdens kjente oljereserver - mer enn 300 milliarder fat olje. Likevel står landet for kun ett prosent av verdens oljeproduksjon.

I 1997 sto Venezuela for nær fem prosent av verdens oljeproduksjon, men etter år med vanstyre, underinvesteringer og amerikanske sanksjoner har produksjonen falt kraftig.

For noen uker siden fordømte Maduro det han mente var USAs planer om å beslaglegge landets enrome oljereserver med militærmakt, noe som ville true balansen i det internasjonale energimarkedet.

Helikopteret med det som tros å være Nicolás Maduro og kona om bord landet natt til søndag ved Westside Heliport i New York Foto: Jeenah Moon / Reuters / NTB

Tvilholdt på makten

I 2024 lå Maduro an til å tape valget mot Edmundo González. Men i løpet av valgnatten erklærte valgmyndighetene Maduro som vinner, noe opposisjonen og flere internasjonale observatører avviste.

Etter valget tok tusenvis til gatene for å demonstrere, og myndighetene fengslet over 2000 personer.

Fremover er det USA som skal styre Venezuela, ifølge Donald Trump. Akkurat hvordan det skal gjennomføres, er uklart. Trump sa landet skulle bli styrt av «en gruppe mennesker», og viste til dem som sto bak ham - blant andre utenriksminister Marco Rubio og forsvarsminister Pete Hegseth.

Natt til søndag norsk tid, ble denne videoen av det som skal være Maduro publisert av en av Det hvite hus sine offisielle X-kontoer. I videoen kan man høre Maduro si «God natt, godt nytt år»