Var Epstein agent? Ekspertene er uenige

Da Jeffrey Epstein døde i cellen sin i 2019, trodde mange at hemmelighetene hans var begravd for godt. Slik gikk det ikke.

Mens Økokrim nå etterforsker norske makttoppers bånd til den avdøde seksualforbryteren, raser debatten ved lunsjbordene, på sosiale medier og i avis-overskriftene:

Var Epstein egentlig en agent – eller var nettverket hans «bare» en kriminell maskin drevet av penger, overgrep og jenter i tenårene? Det er tema i Debatten tirsdag.

To av Norges fremste eksperter på feltet er uenige om svaret.

– Måten han opererte på, lukter etterretning, mener Ola Kaldager.

– Jeg tror fremmed etterretning heller har utnyttet Epsteins nettverk enn å ha styrt det, sier Tom Røseth.

Honningfeller etter russisk oppskrift

Den tidligere spionsjefen, Ola Kaldager, mener Epsteins måte å jobbe på ligner russisk etterretning. Han peker på såkalte «honningfeller», som er en kjent metode.

– Det er nærmest en slags industriell produksjon av honningfeller som foregår i hans regi, sier Kaldager.

– Metoden er å lure folk inn i situasjoner som de helst vil glemme fortest mulig, slik at man får «taket» på dem. Da kan man tvinge dem til å si eller gjøre ting de ellers ikke ville gjort, forklarer han.

Samtidig utelukker ikke Kaldager at Epstein kan ha hatt kontakt med flere land, både til Russland og Israel samtidig.

Det er en teori som også direktør ved Fridtjof Nansens Institutt, Iver B. Neumann, viser til.

– Det er definitivt fingeravtrykk overalt, men om de bare tilhører russere det vet jeg ikke, sier han til NRK.

– Dette ser veldig ut som etterretning. Det er store ressurser i spill, og det er informasjon Epstein er ute etter, understreker Neumann.

Dersom Epstein var agent, traff han et svakt punkt i dagens vestlige samfunn, mener Kaldager. Det å true med å avsløre utroskap virker ikke like sterkt som før. Derfor, mener han, gikk Epstein etter et mye mørkere tabu: overgrep mot barn.

– Seksualmoralen i vesten og forholdet til utroskap har blitt ganske utvannet, mens her har man grepet fatt i noe som fortsatt ikke aksepteres, og det er pedofili.

I slike «honningfeller» får man først folk til å føle seg trygge og velkomne i et luksuriøst miljø. Så skaffer man bevis.

– Først får man dem til å trives. Så tilbyr man noe enkelte eldre menn kan ønske seg: småjenter. Det blir fotografert, og etterpå blir de konfrontert og utpresset med dette.

Skeptisk til agent-teorien

Tom Røseth, hovedlærer ved Forsvarets høgskole, er skeptisk til agent-teorien. Han mener Epstein var for uforutsigbar og for risikabel for en profesjonell etterretningstjeneste.

– Han var en person som er vanskelig å styre. Han hadde mye penger selv, og vi kjenner ikke til at han var avhengig av en tjeneste. Det er høy risiko og et massivt omdømmeproblem å samarbeide med en sånn person, gitt overgrepene.

Røseth tror heller at utenlandsk etterretning, særlig russisk, kan ha sett Epsteins nettverk som et godt sted å komme tett på vestlige maktpersoner.

– Jeg tror mer de har utnyttet nettverket hans, enn at de har styrt det. At folk kommer inn for å hente informasjon, eller bruker miljøet til å presse eller rekruttere andre, sier Røseth.

Han sier at etterretningstjenester verden over nå følger med på sine egne folk som dukker opp i Epsteins nettverk.

Når de etterforsker dem, kan det komme fram om noen ble presset eller utpresset av Epstein. Så langt har det ikke kommet offentlig fram at noen har innrømmet at de ga fra seg informasjon fordi de ble presset av Epstein, understreker Røseth.

– Vi mangler fortsatt en tydelig «smoking gun». Jeg utelukker ikke at han kan ha blitt styrt av en etterretningstjeneste, men jeg vil se mer solid informasjon før jeg konkluderer, sier han.

Kan finne svar i dokumentene

Det er nå sluppet over tre millioner dokumenter i Epstein-saken, men mange dokumenter venter fortsatt på å bli offentliggjort.

Spørsmålet er om vi nå kan få bevis for om Epstein var agent. Tom Røseth mener svaret kan ligge i dokumentene som fortsatt ikke er publisert.

– Det er fortsatt mange dokumenter igjen. Etter hvert vil det komme etterforskninger med maktpersoner både her hjemme og andre steder. Da kan det også komme informasjon som bekrefter eller avkrefter om fremmed etterretning var inne i dette, sier Røseth.

Ola Kaldager er mer skeptisk til om vi noen gang får fasiten, men er overbevist om at etterretningstjenester jobber på høygir i kulissene.

– Så lenge Donald Trump sitter i Det hvite hus, er det lite sannsynlig at hele sannheten om Epsteins nettverk og en mulig agentrolle blir kjent, mener Kaldager.