Vaksine-sjokket

6 hours ago 3

Det er over tyve år siden USA erklærte meslinger for utryddet.

Men i år har sykdommen gjort et dødelig comeback. Over tusen er smittet, og over 30 av delstatene har hatt tilfeller.

Tre mennesker, to av dem små barn, har mistet livet etter å ha fått meslinger.

VG dro til episenteret for utbruddet, for å jakte svar i en forblåst ørkenby i Texas.

Da de to første tilfellene av meslinger ble bekreftet i småbyen Seminole i Gaines County den 29. januar, innså helsesjefen Zach Holbrooks umiddelbart alvoret.

– Vi har en stor undervaksinert befolkningsgruppe. Meslinger er så smittsomt at jeg visste det ville spre seg som ild i tørt gress, sier han til VG.

Holbrooks bærer en stjerne som en slags sheriff, men har ikke makt til å pålegge noe som helst: I Texas kan alle foreldre søke unntak fra reglene om at skolebarn skal være vaksinert.

Derfor trykket helsesjefen på alarmknappen. Han opprettet en vaksine- og testklinikk. Store plakater ble hengt opp for å informere om faren for spredning. Alle i byen ble oppfordret til å vaksinere seg.

Men til liten nytte.

En stor andel av innbyggerne i byen har nemlig fulgt råd mot vaksiner.

Det har plassert Holbrooks midt i en storm rundt vaksiner som involverer en av USAs mektigste og mest omstridte menn.

USAs helseminister Robert F. Kennedy Jr.

Fakta

Meslingutbruddet i USA

Tall fra 15. mai viser at 1024 er smittet totalt i USA, 13 prosent av disse er blitt sykehusinnlagt.
96 prosent av de smittede er registrert som «ikke vaksinert/ukjent».
I Texas er utbruddet på vei ned. Der er 718 smittet, og av disse måtte 93 behandles ved sykehus. Tre er døde.
Samtidig viser nye tall at meslinger nå er påvist i 31 delstater, og det er 14 pågående utbrudd.

Kilde: Centers For Disease Control and Prevention og Texas Departmentment of State Health Services.

Kennedy har nylig anbefalt meslingvaksinen, men er mer kjent for at han tidligere har advart kraftig mot den.

Helseministerens kritikere mener han taler med to tunger om vaksinen og om hvordan meslingsmitten skal håndteres.

Holbrooks vil si minst mulig om sjefen på nasjonalt nivå.

– Han er ny i rollen, og jeg vil gi ham tid. Det vi ønsker er en nasjonal innsats for informasjon om forebygging av meslinger og fordelene ved vaksiner, sier Holbrooks.

– Motstanden og skepsisen mot vaksiner har vedvart selv om meslinger sprer seg raskt, forklarer helsesjefen.

Selv da barn ble alvorlig syke, var de fleste skeptiske til å la seg teste, registrere eller ta vaksinen.

– Det er så mange myter og misoppfatninger om vaksinen, sukker Holbrooks.

I vaksineklinikken i Seminole, som ligger i et enormt lagerbygg, er fire sykepleiere klare til å ta meslingprøver i den ene enden av bygget, og gi vaksiner i den andre.

Kun fire personer kom for å ta vaksinen da VG besøkte Seminole fredag i forrige uke.

– Mange tror vaksinen fører til autisme, og selv om vi opplyser om at det ikke stemmer, er det fortsatt mange som tror det, forklarer sykepleier Billie Dean.

I sanden på en lekeplass et steinkast unna klinikken leker Erica (22) med datteren Lizzie (3) og niesen Sophia (10).

– Vi er ikke redde for meslinger, men jeg er redd for vaksiner, sier Erica til VG.

– Man vet ikke nok om hva de inneholder og hvilke bieffekter det kan gi for små barn. Så mine døtre er ikke vaksinert, forklarer den unge moren, som også har en ettåring.

Erica ble selv vaksinert som barn, men bare fordi moren hennes trodde det var et krav.

Familien hennes er mennonitter, en religiøs gruppe som lever relativt atskilt fra storsamfunnet i USA, Canada og Mexico.

Blant mennonittene er skepsis mot vaksiner, og særlig mot meslingvaksinen, svært utbredt.

Erica sier mistroen stammer fra personlig erfaring, ikke religion: To barn som er slektninger av mannen hennes skal ha fått skader av MMR-vaksinen.

– Vi mennonitter tenker nok litt annerledes, men det handler om å gjøre det vi mener er det beste for våre barn.

Også andre vaksineskeptikere, særlig fra kristne miljøer, har flyttet til Seminole de siste årene, for å unngå vaksinepress.

Blant mennonittene er det mange som fortsatt har den tyske dialekten lavtysk som sitt førstespråk, noe som gjenspeiles i vaksineinformasjonen som myndighetene har gått ut med.

I mennonitt-menigheten Community Church, forklarer pastor David Klassen at de ikke har gitt råd for eller mot vaksiner.

– Det er helt og holdent mødrenes valg. Kirken tar ikke stilling til verdslige eller politiske spørsmål, sier han.

– Men husk at vi mennonitter ble forfulgt i Europa. Vi føler oss fortsatt mistenkeliggjort her i USA, etter flere hundre år. Det betyr at vi har en iboende mistro til myndighetene, forklarer han.

Da helsesjef Holbrooks ville informere om betydningen av vaksiner, fikk han ordet i forkant av en gudstjeneste, forklarer pastoren.

– Vi har samarbeidet med myndighetene, sier han.

Like fullt understreker pastoren at han selv er svært skeptisk til vaksiner.

– Som gruppe har vi sett og opplevd mye. Det har vært sykdom og dødsfall grunnet vaksiner. Vi ønsker at vaksiner skal være valgfritt.

Pastor Klassen forteller at mennonittene har tro på at økologisk mat, A-vitaminer og tran kan beskytte mot meslinger.

Dette samsvarer i stor grad med rådene helseminister Kennedy har kommet med, og som andre helsemyndigheter har avvist.

Kennedy har selv besøkt Seminole, der han deltok i en begravelse til det ene av de to barna som har dødd etter å ha vært smittet av meslinger.

Helseministeren sier han har «knyttet et nært bånd» til foreldrene.

Til tross for at helseministeren nå anbefaler meslingvaksinen, har han kommet med omstridt og til dels motstridende informasjon:

Han har påstått at vaksinen «ikke er sikkerhetstestet» og at beskyttelsen forsvinner raskt. Begge deler tilbakevises.
Han har understreket at foreldre som ikke vil la sine barn ta vaksinen, fortsatt må få velge selv.
Han har sagt at feilernæring kan ha bidratt til barnedødsfallene. Det er blitt avvist av lokale helsemyndigheter.
Han har hevdet at A-vitaminer kan forebygge meslinger. Helsevesenet melder at for stort inntak gjør barna mer syke.

Les mer

Vaksine-debatten

Det amerikanske senteret for sykdomskontroll og forebygging (CDC) påpeker at meslinger er en svært smittsom sykdom, og at vaksine er den beste beskyttelsen.
Det påpekes at meslinger kan være svært farlig og potensielt livstruende for barn under fem år.
Vaksinen omfatter forebygging mot tre sykdommer: Meslinger, kusma og røde hunder (MMR – measles, mumps, rubella). Dette er den samme vaksinen som gis i Norge.
Frykt for autisme er den vanligste grunnen til skepsis mot MMR-vaksinen, og selv om helsemyndigheter melder at det er ubegrunnet, så øker skepsisen mot vaksinen i USA.
Helseminister Robert F. Kennedy Jr. har tidligere vært en kritiker av vaksiner, og hans inntreden i Trumps regjering har ført til økt debatt om vaksiner.
Kennedy mener vaksiner må være valgfritt. (CDC) skriver følgende: «De som ikke vaksinerer barna sine på grunn av religiøs eller personlig tro, setter barna og andre i fare for å få disse sykdommene», heter det på deres nettsider.

Nå har også en vaksine-kritisk organisasjon som Kennedy dannet kommet i fokus.

I de mange årene da Kennedy var kjent som USAs mest profilerte vaksineskeptiker, ledet han organisasjonen Children’s Health Defence (CHD).

Han er blitt kritisert av senator Bernie Sanders for sin kobling til CHD, noe som ble brukt som argument for at Kennedy fortsatt er en vaksinemotstander i smug da Kennedy ble grillet i Senatet.

Han gikk av som formann da han stilte som presidentkandidat, men er fortsatt tilknyttet organisasjonen.

CHD har som uttalt mål å beskytte barn mot «kroniske sykdommer», og er kjent for kampen mot vaksiner.

Etter begravelsene i Seminole, er koblingen mellom Kennedy og CHD igjen blitt et tema.

Foreldrene til det første barnet som døde av meslinger har nemlig gitt et intervju til CHDs TV-kanal.

Der blir de stilt ledende spørsmål, og forteller at de ikke angrer på at de ikke vaksinerte datteren.

Foreldrene viser til at deres fire andre barn ikke ble alvorlig syke da de fikk meslinger. De gjengir mange feilaktige opplysninger, som at meslinger styrker immunforsvaret.

I sin oppsummering hevder CHD at barnet trolig døde grunnet feilbehandling ved sykehuset. Dette er blankt avvist av helsemyndighetene i Texas.

CHD har ikke besvart VGs henvendelser.

Organisasjonens nettsider opplyser at intervjuet «slår tilbake mot fryktspredning om vaksiner».

Det er blitt utfordrende å få uttalelser om meslingutbruddet.

Legen som først behandlet barnet har tidligere sagt at dødsfallet kunne vært unngått dersom jenta hadde vært vaksinert.

Nå får hverken hun eller andre leger uttale seg til media mer, svarer en administrativ leder ved helsesenteret.

VG får omtrent samme svar da vi oppsøker sykehuset i Seminole:

– Vi ga noen intervjuer i begynnelsen av meslingutbruddet, og det fikk negative konsekvenser for oss, sier en administrativ leder som ikke vil gjengis med navn.

Hun vil ikke svare på om de har fått munnkurv av myndighetene.

– No comment, sier hun og peker mot døren.

Pasientene med de mest alvorlige symptomene er blitt behandlet i Lubbock, den nærmeste storbyen.

Helsesjefen i Lubbock, Katherine Wells, forklarer at hun er dypt bekymret.

– Jeg frykter dette er toppen av isfjellet, og at vi kommer til å få se oppblomstring av en rekke andre sykdommer vi trodde vi var beskyttet mot, fordi barn og yngre ikke er vaksinert, sier hun til VG.

– Smittetallene viser at de aller, aller fleste ikke er vaksinert. Det beviser hvor effektiv vaksinen er, mener helsesjefen.

Hun understreker at hun ikke kan si noe om helseminister Kennedy.

– Det jeg kan si, er at informasjon om vaksiner bør komme fra alle nivåer innen helsevesenet. Lokalt jobber vi for å fremheve betydningen av vaksiner, sier Wells.

Men ikke alle er enige i at meslingutbruddet beviser behovet for vaksiner.

VG har snakket med en mor til to gutter, på 7 og 13 år, som begge fikk meslinger, og som ikke har fått vaksiner som barn.

– Mine gutter fikk meslinger, men symptomene var mildere enn jeg fryktet etter all skremselspropagandaen jeg hadde lest, forteller moren.

Av hensyn til familien vil hun ikke siteres med navn eller bli tatt bilde av.

Moren forteller at hun er blitt utsatt for hatmeldinger på nettet og opplevd sosial utfrysing, etter å ha fortalt om sitt syn på sosiale medier.

Begge guttene hennes fikk utslett og feber, men fikk ikke alvorlige symptomer.

– Vi sørget for at de fikk hvile, mye drikke, og sunn, organisk mat med mye A-vitaminer.

– Kort før dine barn ble syke, døde et annet barn som var smittet av meslinger. Gjorde det deg bekymret?

– Egentlig ikke. Vi har hørt at dødsfallet skyldtes dårlig oppfølging fra sykehuset. Vi fulgte nøye med på deres helse og ville ha oppsøkt lege dersom det ble nødvendig, svarer tobarnsmoren.

– Vi tror at Gud har skapt kroppene våre slik at dersom vi spiser og lever sunt, så tåler immunsystemet vårt sykdommer som meslinger, mener moren.

– Alle foreldre må gjøre research på bivirkninger og innholdet i vaksiner. Jeg støtter at det er et personlig valg om du vil vaksinere dine barn eller ikke.

Kvinnen mener den politiske stormen rundt helseminister Kennedy har ført til fokuset på meslinger.

– De prøver å gjøre dette til det nye Covid, sier hun.

Meslinger

Symptomer og komplikasjoner

Helse-Norge skriver følgende om meslinger: Meslinger er en av de mest smittsomme sykdommene vi kjenner og forårsakes av morbillivirus (meslingvirus). Meslinger kan føre til alvorlige komplikasjoner og har vært kjent som en sykdom med høy barnedødelighet.
Ifølge Helse-Norge er dette vanlige symptomer på meslinger. Første stadiet: Forkjølelse, øyekatarr, lysskyhet, lett feber, hoste, utslett i munnen. Andre stadiet: Høy feber, utslett som vanligvis begynner i ansiktet, bak ørene og på halsen og brer seg raskt til resten av kroppen samt armer og ben. Sykdommen varer omtrent en ukes tid.
Virusinfeksjonen påvirker også immunforsvaret og gir betydelig risiko for ettersykdommer som ørebetennelse, bronkitt og lungebetennelse. De mest alvorlige komplikasjonene er dødsfall og varig hjerneskade. Hjernebetennelse (encefalitt) er en sjelden, men alvorlig komplikasjon.
Meslingdødsfall er blitt kraftig redusert globalt siden 2000-tallet, takket være effektiv, trygg og billig vaksine. Likevel døde om lag 128.000 mennesker av viruset i 2019, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).