USA tilbød Putins nærmeste allierte lettelser i sanksjonene – og et slankemiddel

Aleksandr Lukasjenko har løslatt hundrevis av fanger i bytte mot lettelse på sanksjoner. Nå kommer det frem at et slankemiddel satte fart på forhandlingene.

Aleksandr Lukasjenko (til høyre) har fått et godt forhold til John Coale. Her møter de hverandre tidligere i desember. Foto: Presidentkontoret i Minsk, Reuters/NTB

Den amerikanske utsendingen var midt i en vodka-dynket middag der John P. Coale forhandlet om sanksjonslettelser med Aleksandr Lukasjenko. Plutselig vender Lukasjenko seg mot Coale med et personlig spørsmål: Har du gått ned i vekt?

Lukasjenko har vært president i Belarus i 31 år. Han er å regne som en nær alliert til Vladimir Putin. Coale har blant annet vært USAs assisterende spesialutsending til Ukraina. Coale møtte Lukasjenko både i april og juni, og det var i forbindelse med disse møtene i Minsk at diktatoren la merke til at Coale hadde gått ned i vekt. Det skriver The Wall Street Journal.

I den lange artikkelen kommer det frem hvordan Coale oppnådde god kontakt med Lukasjenko, som omtaler seg selv som «Europas eneste diktator».

Aleksandr Lukasjenko (til venstre) er å regne som Vladimir Putins støttespiller. Nå har Lukasjenko også klart å få et bedre forhold til USA. Foto: Gavriil Grigorov, AP/NTB

Forrige måned løslot Lukasjenko 123 fanger. Blant disse var nobelprisvinneren Ales Bjaljatski og opposisjonsfiguren Maria Kalesnikava. Siden Trump tiltrådte, har Belarus løslatt mer enn 250 innsatte fra over ti land, deriblant minst fem med amerikansk statsborgerskap, i en av de største løslatelsene av politiske fanger siden kommunismens fall.

Sanksjoner og slankemedisin

Tilbake til slankemedisinen:

Coale forklarte at han brukte Zepbound. Det er et sprøytebasert legemiddel som har vist seg å hjelpe mot fedme.

Det var et øyeblikk av fortrolighet i det som var i ferd med å bli et av de merkeligste diplomatiske initiativene siden Trumps tilbakekomst til makten. Lukasjenko ønsket at Washington skulle lempe på den omfattende sanksjonsbyrden mot noen av landets mest lønnsomme selskaper – og få reparert presidentflyet sitt, skriver avisen.

Presidenten ønsket også slankemedisinen.

Til gjengjeld var diktatoren villig til å bytte bort den ressursen han hadde rikelig av: politiske fanger. Hvis Coale lyktes, kunne det bli en prøverunde for Trump-administrasjonens sentrale mål om å bringe Putin og Russlands økonomi på 20.000 milliarder kroner ut av isolasjon.

Teamet fra USA besluttet å undersøke muligheten for å skaffe en forsyning av Zepbound til Lukasjenkos personlige bruk.

Under samtalene har Lukasjenko også lovet å stanse værballonger som flyr fra landet hans inn i Litauen.

Ballongene, som brukes av sigarettsmuglere, har ført til over et dusin stengninger av Vilnius lufthavn de siste månedene. Dette ifølge Reuters.

Aleksandr Lukasjenko har blant annet krevd denne slankemedisinen for å løslate politiske fanger. Foto: JoNel Aleccia, AP/NTB

Premiert av Washington

Washington har opphevet sanksjonene på kaliumklorid (potash). Dette er en nøkkelingrediens i kunstgjødsel og en viktig kilde til hard valuta for Belarus, som er verdens tredje største produsent etter Canada og Russland.

Trump-administrasjonen sørget også for at Boeing kunne levere programvare og reservedeler til det statlige flyselskapet Belavia. Som en ekstra bonus får presidentflyet noen sårt tiltrengte reparasjoner.

Trump håper nå at han kan gjøre Belarus til et eksempel på belønninger som også kan bli tilgjengelige for Putin – Lukasjenkos venn og velgjører i et kvart århundre – hvis Russland hjelper USA med å avslutte krigen i Ukraina på fredelig vis.

– Etter hvert som forholdet mellom de to landene normaliseres, vil stadig flere sanksjoner bli opphevet, har Coale sagt ifølge BBC.