Trenerlegenden dukket opp i Norge - hyller sin gamle elev Ødegaard

Rafael Benitez (64) ga aldri Martin Ødegaard muligheten i Real Madrid. Nå åpner spanjolen for å gjenforenes med den norske landslagskapteinen.

KOMPISER: Åge Hareide og Rafael Benitez hilser på hverandre onsdag kveld. Foto: Hallgeir Vågenes / VG

Han har trent Real Madrid, Liverpool, Inter og Valencia - for å nevne noen.

Men Rafael Benitez åpner for at det norske landslaget kan være en interessant jobb når Ståle Solbakken gir seg.

– Jeg holder alle dører åpne. Jeg ønsker å fortsette å trene, så jeg må vurdere det hvis det blir en mulighet. Jeg kjenner mange norske spillere og de er alltid profesjonelle. Du kan utvikle spillere med en slik mentalitet, sier den 64 år gamle trenerlegenden.

Før vi går videre bør vi kanskje forklare hvorfor en trenerlegende av Benitez’ kaliber sitter på et hotell i Oslo.

Denne uken avholdes nemlig cupfinaleseminaretcupfinaleseminaretCupfinalen spilles lørdag. Molde møter Fredrikstad., som hvert år gir norske fotballfolk muligheten til å høre noen kjente fotballavn snakke om fotballfaglige tema.

Benitez er her altså for å beskrive sin analyse av trendene i internasjonal fotball. Få har like gode forutsetninger som 64-åringen.

Han har trent spillere som Steven Gerrard og Cristiano Ronaldo.

Men en han ikke ga sjansen i sin tid i Real Madrid var en purung Martin Ødegaard.

Siden har Benitez trent klubber som Everton og Celta Vigo, mens Ødegaard er kaptein og lederstjerne for Arsenal.

– Jeg husker ham som en god gutt. Profesjonell og veldig fokusert, sier Benitez.

Han mener Ødegaard hadde gode rådgivere, men at det var vanskelig å slå seg inn på et råsterkt Real Madrid.

– Han var et stort talent og du kunne se potensialet. Jeg er veldig imponert over hvordan han har vokst opp og forbedret seg. Mentaliteten hans er sterk. Han gjør en forskjell for Arsenal, sier Benitez.

Slik snakket Benitez om Ødegaard i 2015:

Før Ødegaard slo gjennom var det lenge en diskusjon om det var riktig av det norske stortalentet og ta et så stort steg som til Real Madrid.

Benitez mener en effekt har vært soleklar.

– Jeg er enig i at det er en risiko. Hvis du ikke spiller så kan du tenke at du kaster bort tid. Jeg tror ikke det så lenge det ikke går over for lang tid. Et halvt år til ett år går fint. Da lærer du fra verdensklassespillere. Du ser ikke bare hvordan de spiller, men hvordan de oppfører seg. Men du må finne balansen. Alt du lærer må du kunne ta ut på banen. Hvis ikke vil du kaste bort talentet ditt, sier Benitez.

– Er du overrasket over at han har blitt kaptein og toneangivende for Arsenal?

– Jeg vil si at han har modnet mye. Jeg liker måten han ter seg. Han har personlighet og er en ordentlig leder. I Real Madrid var han for ung i et lag med store navn. Jeg er ikke overrasket, men jeg er veldig glad for at han har tatt de stegene.

GLADE JUL: Rafael Benitez tar deler av førjulsstria i Oslo. Foto: Hallgeir Vågenes / VG

Denne kvelden skal Benitez spise middag sammen med Åge Hareide. Den tidligere norske landslagssjefen vet mye om hvordan det er å være norsk landslagssjef.

Kan Benitez virkelig bli Ståle Solbakkens etterfølger i samme jobb?

– Jeg er ikke her for å si «gi meg jobben!». Jeg har hatt to-tre landslag som har kontaktet meg som jeg ikke ønsket å gå til. Jeg har mange lag som har spurt, men jeg ønsker ikke å være for langt fra Europa, sier Benitez, som sier han ikke har snakket med noen i NFF.

– Du har vært i de største klubbene og tjent store penger. Penger vi ikke kan betale på det norske landslaget. Vil det spille inn?

– Hovedfokuset for meg nå er ikke penger. Du vil selvfølgelig få så godt betalt som du kan, men det viktigste for meg er å sikre at jeg kan gjøre en jobb med å forbedre spillere, sier Benitez.