Titusenvis strømmer mot fullstendig ødelagt Nord-Gaza.

Israel har begynt å slippe palestinere forbi sperringene mellom Sør- og Nord-Gaza. Det er første gang siden høsten 2023 at palestinerne får returnere til nord.

En enorm strøm av mennesker på vei nordover på Gazastripen mandag morgen. Her fra den sentrale Gazastripen. Foto: Ramadan Abed, Reuters/NTB

Firebarnsfaren Ismail Abu Mattar beskriver et hav av mennesker som nå er på vei nordover. Han og familien har ventet tre dager ved militærsperringene på å kunne reise tilbake til hjemmet sitt i Gaza by.

– Det var tre dager med helvete. Vi var redde for at våpenhvilen skulle kollapse, og at vi ikke ville komme tilbake, sier han til AP.

AP bekrefter at folk slippes forbi sperringene ved den såkalte Netzarim-korridoren tidlig mandag morgen.

En familie på vei nordover mandag. Foto: Jehad Alshrafi, AP/NTB

Samtidig opplyste det Hamas-styrte innenriksdepartementet på Gazastripen at fordrevne palestinere er i bevegelse på Al Rashid-veien nordover.

En million fordrevne

Israel beordret en fullstendig evakuering av Nord-Gaza i begynnelsen av krigen høsten 2023, og stengte av området kort tid etter at bakkestyrkene deres rykket inn.

Rundt én million mennesker flyktet sørover i oktober 2023, mens hundretusener ble igjen i nord. Nord-Gaza har vært åsted for noen av de verste kampene og største ødeleggelsene under krigen i Gaza, som nå har vart i over 15 måneder.

Dette er det som møter innbyggerne på Nord-Gaza: Tusenvis av boligblokker i ruiner, med et ukjent antall døde i bygningsrestene. Bildet viser Jabalia 21. januar. Foto: Dawoud Abu Alkas / Reuters / NTB

Palestinerne som har søkt tilflukt under elendige forhold i teltleirer og på skoler i over et år, er ivrige etter å vende hjem. Det på tross av at de godt vet at hjemmene deres sannsynligvis er helt eller delvis ødelagt.

Utsatt

Mange palestinere har fryktet at Israel kom til å gjøre utvandringen deres fra Nord-Gaza permanent. Flere ble bekymret da USAs president i helgen uttrykte en idé om å «rydde» Gaza og få Egypt og Jordan til å ta imot mesteparten av befolkningen.

Gjennombruddet der palestinerne får reise tilbake til Nord- Gaza regnes som svært viktig for å bevare den skjøre våpenhvilen mellom Hamas og Israel.

En hjullaster rydder restene av hovedveien al Rashid, som går mellom sør og nord, 25. januar. Foto: Abed Hajjar, AP/NTB

Åpningen ble utsatt i to dager på grunn av en strid mellom Hamas og Israel. Sistnevnte reagerte på at den militante palestinske gruppen endret på rekkefølgen når det gjelder løslatelse av israelske gisler og krigsfanger.

Ifølge våpenhvileavtalen skal sivile slippes fri først, men Hamas valgte lørdag å løslate fire israelske soldater. I retur slapp Israel fri 200 palestinske fanger.

Sent søndag kveld ble striden løst da israelske myndigheter sa at Hamas har gått med på å slippe fri seks gisler i løpet av uken.