Tildelt 9,8 mill. kroner for å lage maske mot kjemiske våpen

Den 17. november i fjor bestemte Norges forskningsrådNorges forskningsrådNorges forskningsråd er en statlig etat som finansierer forskning og innovasjon i Norge. å gi 9,8 millioner kroner til Watchbird for å utvikle beskyttelsesmasken SAFEgaiter.

Målet med forskningen er å lage en buff eller en maske mot kjemiske våpen. Dette fremgår av søknadspapirer som VG har fått innsyn i.

Den nye versjonen av buffen kaller Watchbird for «Safegaiter CBRNCBRNCBRN står for kjemiske, biologiske, radiologiske og nukleære trusler, og refererer til farlige stoffer som kan brukes i krigføring eller terrorisme.».

Forsvarsminister Tore O. Sandvik (til venstre) og daglig leder i Watchbird, Rune Jomaas (til høyre) Foto: Forsvarsdepartementet

VG har omtalt maskehandelen i en rekke artikler. Selskapet Watchbird har i flere sammenhenger opplyst at masken gir beskyttelse mot tåregass.

VG testet Safegaiter-masken mot tåregass i gassbu med en billig maske fra Biltema med et såkalt FFP3-filterFFP3-filterEtter en europeisk standard som kalles EN 149, deles pustemasker inn i tre beskyttelsesnivåer: FFP1, FFP2 og FFP3. Det er stor forskjell i hva masker på forskjellige nivåer beskytter mot. FFP1 gir laveste beskyttelse.. Safegaiter har et enklere FFP1-filter, sydd inn i en buff.

Billigmasken kom best ut av testen:

Selskapet Watchbird har kritisert VGs testing av masken – og understreket at masken beskytter mot partikler fra tåregass.

Tirsdag 6. januar ble det kjent at regjeringen snur og skroter avtalen.

Før Forskningsrådet tar en avgjørelse vurderes søknaden av en gruppe med tre eksperter.

Line Diana Blytt var en av de tre som vurderte søknaden fra Watchbird.

Blytt opplyser at deres vurdering utelukkende bygger på innholdet i søknaden.

– Vi kan ikke ettergå referanser eller teste påstandene utover den kunnskapen vi allerede besitter, sier Blytt.

Ifølge eksperten er det Forskningsrådet – ikke fagpanelet – som foretar den første «silingen» av søknadene og som har det endelige ansvaret for vedtaket. Ekspertpanelet er bare en del av prosessen til Forskningsrådet.

Watchbird fikk først avslag på en søknad som de sendte inn høsten 2024. I søknaden het det at firmaet skulle lage en «Safegaiter 2.0».

Slik ser masken ut innvendig:

I januar 2025 ble denne søknaden avslått av Forskningsrådet. Sju måneder senere sendte Watchbird inn en ny søknad:

Bare en uke etter at selskapet fikk en avtale med regjeringen om levering av masker for 100 millioner kroner, sendte Watchbird inn en ny søknad. Da hadde masken fått et nytt prosjektnavn: «Safegaiter CBRN».

Ifølge søknaden var målet å lage en buff mot kjemiske våpen. Ifølge Watchbird er målet å ta i bruk en teknologi som heter MOF, som er en forkortelse av Metal Organic Frameworks.

Den nye søknaden ble innvilget og 9,8 millioner kroner ble tildelt, men pengene er ennå ikke utbetalt.

– Søknaden var godt skrevet med høyt ambisjonsnivå, sier Blytt.

Hun forteller at ekspertene i panelet vurderte blant annet om ambisjonen ga tilstrekkelig innovasjon, og om tiltakene for å nå ambisjonen hadde tilstrekkelig organisering og fagkompetanse.

– Det er viktig å understreke at et ekspertpanel består av fagfolk med ulik kompetanse innen forskning, og ikke alle har kompetanse om selve temaet det søkes midler om, sier Blytt.

Daglig leder Rune Jomaas på et av flere besøk til Ukraina i år. Mannen til venstre har på seg masken. Foto: Watchbird

Det fremgår av dokumenter VG har fått innsyn i at Forskningsrådet ga søknaden karakteren «svært godt» med seks av sju mulige poeng av de tre kriteriene en søknad vurderes etter. Disse kriteriene er forskning og innovasjon, virkninger og effekter og gjennomføring.

Konklusjonen til Forskningsrådet var:

«Søknaden svarer svært godt på kriteriet. Den har svært få, uvesentlige, mangler».

I den såkalte søknadsinnstillingen i Forskningsrådet trekkes 100-millionersavtalen med regjeringen frem. Deretter fremheves hvilken beskyttelse masken gir:

I søknadsinnstillingen heter det også at masken er blitt testet sivilt mot en europeisk standard av Central Institute for Labour Protection – National Research Institute i Warszawa.

Direktør Agnieszka Szczygielska ved det polske instituttet opplyser til VG at hun ikke kan gi detaljer om hvilke produkter de har testet. Men hun har tidligere sagt til VG at produktet ikke er gitt et såkalt EU-sertifikat EU-sertifikatEt EU-sertifikat er en godkjenning som viser at et produkt oppfyller europeiske standarder for sikkerhet, helse og miljø..

Direktør Rune Jomaas i Watchbird svarer i en e-post til VG via Bjørn Richard Johansen, som er kommersiell direktør i PR-byrået Geelmuyden Kiese:

– Watchbird AS er her i prosess med Forskningsrådet for gjennomgang og tilpasning av prosjektet, uttaler Jomaas.

Direktøren bekrefter at masken er testet ved instituttet i Warsawa.

– Safegaiter har gjennomført tester i henhold til den sivile European Norm (EN) 149 standarden, hos Central Institute for Labour Protection – National Research Institute, Warsawa med gode resultater. I vår søknad til Forskningsrådet skriver vi, som du refererer til, at produktet har vært testet med «good results». Vi har ikke hevdet at masken ble godkjent av det polske instituttet og det er foreløpig ikke søkt om sivil godkjennelse for produktet. Testmetodikk og -omfang for EN 149 tester, er tilgjengelig hos blant annet Norsk Standard, skriver Jomaas.

Direktør Rune Jomaas i Watchbird Foto: Aftenposten

Områdedirektør Jesper Werdelin Simonsen i Forskningsrådet, opplyser i en e-post til VG at millionbeløpet ikke er utbetalt.

– Kontrakt er ennå ikke signert og støtten er ikke utbetalt, skriver Werdelin Simonsen. 

Han opplyser at etter et vedtak om tildeling følger en periode der Forskningsrådet forhandler en kontrakt med de som har fått støtte.

– Vi er nå i revisjonsfasen der vi går grundig gjennom søknaden, alle prosjektdetaljene, vi vurderer selskapets gjennomføringsevne samt de krav vi stiller til egenkapital og som selskapet har opplyst om i sin søknad, skriver områdedirektøren, og legger til:

– Dette er standard prosedyre, men vi er jo selvsagt oppmerksom på dette selskapet på grunn av mediesakene.

Jesper Werdelin Simonsen 

– Hva hadde det å si for Forskningsrådets vurdering av søknaden at regjeringen kort før hadde gitt tommel opp og 100 millioner til dette selskapet for masker?

– Forskningsrådet tildeler støtte til innovasjonsprosjekter basert på prosjektets kvalitet, gjennomføringsevne og virkninger/effekter, svarer direktøren og legger til:

– Vi legger til grunn at bedrifter har evne til å stille med den egenkapitalen til prosjektet som de oppgir i søknaden sin.

Han understreker at støtten fra Forskningsrådet i alle tilfeller utbetales etterskuddsvis. 

– Selskapet må selv dekke alle kostnader i henhold til prosjektplan, deretter fakturere til Forskningsrådet for å få refundert den avtalte støtteprosenten, sier Werdelin Simonsen.