The Athletic: Her skjuler de skaden

Slik jobbet Arsenal i kulissene rundt Martin Ødegaards ni uker lange skadeavbrekk, ifølge the Athletic.

STRATEGISK PLASSERT BALL: Martin Ødegaard har en strategisk plassert fotball foran sin venstre fot. Lagbildene er publisert 17. september, en drøy uke etter Ødegaards skade 9. september. Foto: Arsenal FC

– Jeg vet ikke om noen annen spiller i ligaen som er kapabel til dette, etter ni uker uten spill, sa Arsenal-sjef Mikel Arteta da Ødegaard var tilbake fra skaden for en drøy uke siden.

Han hadde da levert en imponerende prestasjon i 1–1-kampen mot Chelsea i sin første hele kamp tilbake fra skade.

Dagen etter reiste han til Norge, men endte med å vende hjem til London uten å ha ikledd seg den norske landslagsdrakten.

Det anerkjente magasinet The Athletic skriver denne uken om spillet i kulissene rundt Ødegaards skade. De siterer anonyme kilder i klubben.

Spillet begynte få dager etter han ble byttet av med skade i Norges 2–1-seier over Østerrike 9. september. Arsenal skulle møte Tottenham den påfølgende helgen.

Arteta nektet å utelukke Ødegaard til kampen på pressekonferansen. Internt i klubben var man ifølge the Athletic helt sikre på at den kampen, den skulle han aldri spille.

På dette tidspunktet gikk han på krykker og med en beskyttende støvel på venstrebenet.

EASY DOES IT: Martin Ødegaard med krykker inn i privatflyet som frakter ham hjem fra landslagssamling og til London. Foto: Helge Mikalsen / VG

Etter seieren over Tottenham, skulle Arsenal ta lagbilde.

Der bruker klubben, igjen ifølge Athletic, en ball (!) for å skjule hevelsen Ødegaard har på sin venstre ankel.

Ødegaard sier det var utrolig deilig å være tilbake, etter det lengste skadeavbrekket i karrieren.

Men han har ikke kastet bort tiden selv om han ikke har fått gjort jobben som vanlig.

– Jeg har ikke vært vant til å se laget fra tribunen.

– Ved å se på dem fra tribunen, har jeg lært mer om lagkameratene mine, hvordan vi spiller, se spillet på en annen måte, sa Ødegaard til Sky Sports etter kampen mot Chelsea.

I de ulike kampprogrammenekampprogrammeneI engelsk fotball er det tradisjon for å gi ut kampprogrammer før hver hjemmekamp. For Arsenal skriver Ødegaard "Kapteinens notater" før kampene. – for han har skrevet i dem som vanlig, tross skaden – har han skrevet at han gjennom skadeperioden fortsatt hadde en normal hverdag.

– Vi har gjort mye jobb med fysioenefysioenefysioterapeutene. De har vært utrolige, og pushet meg hver eneste dag. Selv har jeg også hatt veldig lyst til å komme tilbake så fort som mulig, sa Ødegaard.

Han har vært like mye på treningsanlegget, og også vært en del av forberedelsene til kamp.

Athletic skriver at han forlot VIP-boksen sin før kampslutt på Emirates for å kunne møte lagkameratene i garderoben rett etter kamp.

VG var til stede da Arsenal spilte 2–2 mot Liverpool 27. oktober. Da hadde kilder i klubben et lite håp om at han skulle rekke den kommende bortekampen mot Newcastle.

Det gjorde han ikke, Arsenal tapte kampen – men noen dager etter, fikk Ødegaard sine første minutter da han kom inn mot slutten av 1–0-tapet mot Inter.

Så spilte han altså 95 minutter mot Chelsea, før han brukte landslagspausen på ytterligere rehabilitering.

Ødegaard signaliserte ifølge landslagskamerat Morten Thorsby en viss «fomofomofear of missing out - redselen for å gå glipp av noe.» for å ha mistet gruppeseieren søndag kveld.

Nå er han tilbake for Arsenal, som møter Nottingham Forest 16.00 lørdag – med betydelig luke å tette igjen i tittelkampen.