Spiller for landet i krig: – Fotball kan forandre ting

Sudan har spilt i eksil og i hjemlandet herjer krigen. Nå har laget tatt seg til sluttspillet i Afrika-mesterskapet.

VIDERE: Sudan-spillerne poserer før møtet med Bahrain tidlig i desember. Foto: Mohammed Salem / Reuters / NTB

Sudans fotballandslag møter Senegal i åttedelsfinalen i Afrika-mesterskapet lørdag kl. 17.00. Kampen kan sees på VGTV.

Trener James Kwesi Appiah håper en overraskende seier kan være med på å bidra til fred i hjemlandet, melder Reuters.

– Vi håper at hvis vi vinner, vil det få krigen til å roe seg eller til og med opphøre, sa treneren på pressekonferansen før kampen.

Sudans avansement i årets Afrika-mesterskap har vakt stort engasjement i hjemlandet.

KAMPKLARE: Sudan-spiller Bakhit Khamis og trener James Kwesi Appiah på pressekonferansen før åttedelsfinalen. Foto: Amr Abdallah Dalsh / Reuters / NTB

Det er andre gang nasjonen når sluttspillet. Sist var da de vant mesterskapet i 1970.

I gruppespillet denne gangen slo laget kun Ekvatorial-Guinea, men det holdt til å ta seg videre.

I forkant av turneringen har laget spilt i eksil i utlandet på grunn av krig. Regjeringshæren og deres tidligere allierte i RSF-militsen har kjempet mot hverandre i snart tre år.

Ingen vet hvor mange som er drept eller hvor mange som har bukket under som følge av mangel på mat og helsehjelp, men alt for ett år siden anslo Migration Policy Institute (MPI) at 150.000 liv var gått tapt. Millioner er drevet ut på flukt.

I en pressemelding dagen før nyttårsaften omtalte Norges utenriksdepartement situasjonen i landet som verdens største humanitære krise, og skrev at 30 millioner mennesker i Sudan trenger humanitær bistand.

Norge økte den sivile bistanden til Sudan med 95 millioner kroner.

– Krigen har skapt lidelser som er så omfattende at det kan være vanskelig å fatte. Sivile er mål for militære angrep, voksne og barn utsettes for seksuelle overgrep. Folk mister alt og finner ikke beskyttelse når de legger på flukt, sa utviklingsminister Åsmund Aukrust (Ap) i en uttalelse.

Sudan-trener Appiah forteller at mange la ned våpnene for å feire da landslaget vant en kamp i VM-kvalifiseringen.

– Fotball kan forandre ting i denne verden, sier treneren.

Sudan har ikke spilt hjemmekamper på tre år fordi fotballinfrastrukturen er ødelagt. Landets to største klubber har flyttet til Rwanda, hvor de spiller som gjester i den lokale ligaen.

Kaptein Bakhit Khamis beskrev hvor vanskelig det er å leve borte fra familiene.

– Alt vi gjør på banen er et forsøk på å gjøre ting bedre for vårt folk, sa han.

Senegal er regnet som storfavoritter i åttedelsfinalen mot Sudan. Norge skal som kjent møte Senegal i gruppespillet i fotball-VM neste sommer.