Sperrer inne 4000 ulovlige gruvearbeidere

Myndighetene i Sør-Afrika sier de ikke vil hjelpe et estimert antall på 4000 ulovlige gruvearbeidere som er fanget i en stengt gruve i landets nordvestlige provins. 

Politiet blokkerte inngangene

Ifølge Associated Press mangler gruvearbeiderne i gruvesjaktene i Stilfontein trolig mat, vann og andre nødvendige forsyninger etter at politiet stengte inngangene som ble brukt til å transportere forsyninger ned i gruvene.

VENTER: Slektninger av de innesperrede gruvearbeiderne venter på overflaten. Foto: Emmanuel Croset / AFP / NTB

Dette er en del av politiets operasjon «Vala Umgodi», eller «Steng hullet», som innebærer å kutte av gruvearbeidernes forsyninger for å tvinge dem til å returnere til overflaten og bli arrestert.

I løpet av de siste ukene har over 1000 gruvearbeidere dukket opp fra ulike gruver i den nordvestlige provinsen, og mange er rapportert å være svake, sultne og syke etter å ha gått i ukevis uten grunnleggende forsyninger.

– Røykes ut

Men lokale innbyggere forsøker å hjelpe de innesperrede gruvearbeiderne, fortsetter politiet torsdag å vokte områdene rundt gruven for å fange alle som dukker opp fra undergrunnen.

Statsråd Khumbudzo Ntshavheni sa til journalister onsdag at regjeringen ikke ville sende noen hjelp til de ulovlige gruvearbeiderne fordi de er involvert i en kriminell handling.

– Vi sender ikke hjelp til kriminelle. Vi skal røyke dem ut. De vil komme ut. Kriminelle skal ikke hjelpes. Vi sendte dem ikke dit, sier Ntshavheni.

Stort problem

Ulovlig gruvedrift er fortsatt vanlig i Sør-Afrikas gamle gullgruveområder, der gruvearbeidere går inn i stengte sjakter for å grave etter eventuelle gjenværende forekomster.

De ulovlige gruvearbeiderne er ofte fra naboland, og politiet sier at de ulovlige operasjonene involverer større syndikat som ansetter gruvearbeiderne.

POLITI: Politet patruljerer området rundt gruveinngangene. Foto: AP / NTB

Deres tilstedeværelse i stengte gruver har også skapt problemer for nærliggende lokalsamfunn, som klager over at de ulovlige gruvearbeiderne begår kriminalitet som spenner fra ran til voldtekt.

Ulovlige gruvegrupper er kjent for å være tungt bevæpnet, og tvister mellom rivaliserende grupper resulterer noen ganger i dødelige konfrontasjoner.