Sølvskatten som forsvant

I april kjørte to varebiler oppover grusveien mot en gammel prestegård i Agder.

Sjåførene hadde begge bakgrunn fra det britiske forsvaret.

Nå var de på et hemmelig oppdrag for et britisk sikkerhetsfirma.

Oppdragsgiverens instrukser var klare: opptre diskret.

Eks-soldatene skulle bruke kodeord og en dekkhistorie om at de kom fra et reisebyrå, ifølge rettsdokumenter:

«Vi er her for å plukke opp bagasjen.»

Kvinnen som bodde på prestegården, skal ha vist dem hvor «bagasjen» var lagret.

Så lastet britene varebilene og satte kursen nordover.

Neste stopp var hos en eldre mann på Hurumlandet.

Da de var ferdige hos mannen, var lasterommene fulle av pappesker, blå Ikea-poser og noen reisevesker.

Foto: Politiet

Lasten veide over to tonn – verdt mer enn 25 millioner kroner etter dagens kurs:

Over 66.000 mynter i rent sølv.

Nå er fem personer tiltalttiltaltEn person som er anklaget for å ha begått en forbrytelse og som skal møte i retten for å svare på anklagene. for grov hvitvaskinggrov hvitvaskingEn alvorlig form for hvitvasking der store beløp med penger, ofte fra kriminelle aktiviteter, blir gjort tilsynelatende lovlige. i forbindelse med organisering, oppbevaring og transport av sølvmyntene.

For dette var en forsvunnet skatt som politiet har lett etter i flere år.

Sommeren 2019 fulgte FBI-agenter med på politiaksjonen i Sandvika utenfor Oslo.

Villaen like ved var eid av de to amerikanske organisasjonene Jericho Outreach-Norway og Christian Charity Foundation.

Utad drev de med veldedighet. I virkeligheten var alt en dekkoperasjon for storstilt svindel, ifølge amerikanske myndigheter.

Amerikanske investorer ble ruinert etter å ha gitt fra seg sparepengene sine.

FBIFBIFederal Bureau of Investigation, en amerikansk føderal politimyndighet som etterforsker kriminalitet på nasjonalt nivå. hadde fulgt pengesporet over Atlanterhavet.

Der så de at personer tilknyttet organisasjonene hadde overført millionbeløp til bankkontoer i Norge, ifølge rettsdokumenter.

– Amerikanske myndigheter kontaktet ØkokrimØkokrimEn norsk politienhet som etterforsker økonomisk kriminalitet og miljøkriminalitet. for hjelp i en bedragerisak i USA på over 100 millioner kroner, sier statsadvokatstatsadvokatEn offentlig tjenestemann som representerer staten i straffesaker og har ansvar for å føre saken i retten. Jon André Hvoslef-Eide til VG.

Statsadvokat Jon André Hvoslef-Eide er påtaleansvarlig i saken. Foto: Økokrim

Dagens Næringsliv har tidligere fortalt historien om bedragerisaken, som i USA har ført til lange fengselsstraffer for flere av de involverte.

Den domfelte hovedmannen har avvist anklagene og fastholdt at han ikke har bedratt noen, ifølge en rettsavgjørelse.

Tilbake til politirazziaen i 2019.

FBIs etterforskning og norske tollpapirer viste at det var importert over fire tonn sølvmynter til Norge.

American Silver Eagle – sølvdollar.

Hver mynt veier drøyt 31 gram.

– I realiteten er det bare en klump med rent sølv støpt til en mynt, sier Hvoslef-Eide.

Inne i villaen fant politiet 159 uåpnede skattekister – grønne plastesker med originalforsegling.

Til sammen inneholdt disse 79.500 sølvmynter.

Men innerst i villaens garasje var det bare tomgods.

– Der fant vi en rekke tomme plastesker, sier Hvoslef-Eide.

Sølvmyntene ble importert til Norge i 2018.

De kom med fly til Gardermoen og ble deretter fraktet i pansrede biler til boligen i Sandvika.

– Det var laget tollbrev og importsedler og alt sånt. Sølvet hadde på en måte blitt importert på "ordentlig vis" til Norge. Så vi hadde en viss idé om hvor mye sølv som var importert, sier Hvoslef-Eide.

Hver av de grønne eskene skulle inneholde 500 mynter.

Økokrim telte de tomme eskene i garasjen.

– Vi konkluderte raskt med at vi manglet omtrent halvparten av sølvmyntene, sier Hvoslef-Eide.

I avhør med FBI skal en av de amerikanske hovedmennene i bedragerisaken ha forklart at halvparten av sølvet ble stjålet i påsken 2019, ifølge Dagens Næringsliv.

Det angivelige innbruddet ble imidlertid aldri anmeldt.

Politiet sto lenge uten spor etter sølvmyntene.

I 2022 dukket det opp nye opplysninger.

Den forsvunne sølvskatten skal ha blitt skjult før politiet gikk til aksjon mot villaen i Sandvika.

Deretter ble sølvet flyttet.

Opplysningene gjorde at Økokrim opprettet en hvitvaskingssak.

Spørsmålet var: Hvor er resten av sølvmyntene blitt av?

De neste årene gjorde Økokrim undersøkelser i både Norge og utlandet.

Økokrim mente på et tidspunkt at de var nær en løsning.

Politiet gjennomførte en ny razzia på en adresse, og flere personer fikk status som mistenkt eller siktet.

– Men etterforskningen førte ingen steder. Sporene vi fulgte, ga ingen resultater. Vi kom ikke nærmere å finne ut hvor sølvet var, sier Hvoslef-Eide.

Sølvskatten var som sunket i jorden – helt frem til 22. april i år.

Da skjedde det noe på E18 inn mot Oslo.

De britiske eks-soldatene var på vei mot Gardermoen, der sølvskatten skulle flys ut av landet.

Men først måtte de finne et sted å slå seg til ro for natten.

Oppdragsgiveren skal ha bedt dem overnatte i varebilene for å passe på den verdifulle lasten, ifølge rettsdokumenter.

På vei inn mot Oslo skal den ene varebilen ha vinglet fra side til side.

Deretter skal varebilen ha krysset delelinjen.

Sjåføren bak reagerte og varslet politiet.

Politiet behandlet det som et vanlig trafikkoppdrag da patruljen stoppet varebilen ved Lysaker.

Patruljen spurte briten i varebilen hva han gjorde i Norge.

– Jeg er turist, svarte mannen i 30-årene først.

Han skal deretter ha hatt kontakt med oppdragsgiveren.

Så fortalte han politipatruljen om sølvmyntene som lå bak i lasterommet, ifølge rettsdokumenter.

Foto: Politiet

Snart dukket også den andre varebilen opp på stedet.

Han hadde blitt informert om at partneren var stanset av politiet.

Begge de britiske eks-soldatene ble pågrepet på stedet.

Oslo-politiet varslet Økokrim om det enorme beslaget av sølvmynter.

Det ble raskt slått fast at sølvmyntene i varebilen stammet fra de tomme plasteskene i villaen.

– Klart det var stort for oss. Vi har lett etter dette sølvet i årevis. Plutselig dukker det opp på E18. Det hadde vi aldri forestilt oss, sier Hvoslef-Eide.

Foto: Politiet

Det enorme beslaget ble etter hvert lastet over på fire europaller:

Totalt ble 66.860 sølvmynter beslaglagt.

– Det viktigste for oss er å få sølvet tilbakeført til de fornærmede i bedragerisaken i USA. Der er det snakk om enorme tap, sier statsadvokaten i Økokrim.

Men hvor har sølvmyntene vært skjult siden de forsvant fra villaen i Sandvika i 2019?

Økokrim har en teori om hvor sølvet har vært oppbevart – helt frem til det seks år senere dukket opp i britenes varebiler på E18.

Men de ønsker ikke å si noe om dette nå, fordi det blir et bevistema i retten.

I tiltalene i saken står det:

Siden desember 2021 har sølvmyntene blitt oppbevart på Hurumlandet, på en adresse i Bærum, på en hytte i Valdres og på prestegården i Agder.

Denne uken ble to menn – på 58 og 86 år – og en kvinne (51) tiltalt for grov hvitvasking.

Alle tre er tilknyttet adresser der sølvmynter skal ha vært oppbevart, ifølge tiltalene.

Økokrim mener de to mennene med viten og vilje har oppbevart og skjult sølvmyntene i flere år.

– Han nekter straffskyld og stiller seg uforstående til anklagen, sier 58-åringens forsvarer Brynjar Meling.

Brynjar Meling

58-åringens forsvarer

Til uken skal han og medforsvarer Mads Meidell Løsnes gå gjennom tiltalen med 58-åringen.

– Tiltalen og den vendingen saken nå har tatt, kom overraskende på ham, sier Meling.

Forsvareren til 86-åringen sier:

Anette Barlinn

86-åringens forsvarer

– Han har forklart seg grundig til politiet. Han er helt uenig i Økokrims forståelse av saken. Han mener han ikke har gjort noe straffbart, og erkjenner derfor ikke straffskyld, sier advokat Annette Barlinn.

Eirik Balchen

Kvinnens forsvarer

Kvinnen er tiltalt for uaktsom hvitvasking.

– Hun nekter straffskyld, sier forsvarer Eirik Balchen.

De britiske eks-soldatene har siden pågripelsen bedyret sin uskyld.

Begge er nå tiltalt for uaktsom hvitvasking etter å ha transportert sølvmyntene.

– Jeg er en stolt tidligere marinebefal som har gjort tjeneste i mange militære grener for Storbritannia. Jeg er en oppriktig og betrodd person. Jeg er det motsatte av en kriminell, forklarte en av dem under et rettsmøte i sommer.

Begge mennene i 30-årene har lisens til å utføre såkalte «close protection»-oppdrag.

LØSLATT: De to britiske eks-soldatene satt varetektsfengslet fra april til august, før de ble løslatt. Foto: Lars Martin Hunstad / VG

Til politiet har de forklart at dette arbeidet går ut på personbeskyttelse av VIP-er og folk med høy formue.

Oppdragene innebærer også verditransporter.

Den ene eks-soldaten har forklart at oppdragsgiveren forsikret ham om at oppdraget i Norge var lovlig.

– Jeg spurte om alt var lovlig og legitimt. Det ble jeg fortalt at det var. Jeg hadde ingen grunn til å tro at dette var ulovlig. Hvis jeg hadde forstått det slik, ville jeg ikke påtatt meg oppdraget, har han forklart.

Forsvarer Marianne Darre-Næss er informert om at VG publiserer deler av britens forklaring under det aktuelle rettsmøtet.

Marianne Darre-Næss

Forsvarer for britisk eks-soldat (33)

– Han erkjenner ikke straffskyld. For øvrig bemerkes at mistankegrunnlaget anses svakt. I et fengslingsmøte etter at tiltalen mot min klient var tatt ut, fant tingretten – under tvil – at det forelå skjellig grunn til mistanke, sier Darre-Næss.

Advokat Trygve Staff forsvarer den andre briten:

– Min klient er sterk og tydelig: Absolutt ikke skyldig. Han utførte kun en «close protection» vakt/transportjobb for et velrenommert UK-firma før myntene skulle videre til LoomisLoomisEt internasjonalt selskap som spesialiserer seg på verditransport og håndtering av kontanter og andre verdigjenstander., sier Staff.

Trygve Staff

Forsvarer for britisk eks-soldat (32)

Britene har forklart at sølvmyntene skulle kjøres til Gardermoen og leveres til verditransportfirmaet Loomis, som utfører internasjonal frakt av verdigjenstander.

– Vi fikk en henvendelse om transport av dette sølvet. Vi har omfattende rutiner, blant annet for å avdekke mulig hvitvasking. På bakgrunn av egne undersøkelser og dialog med politiet valgte vi å avbryte kommunikasjonen med selskapet som rettet henvendelsen til oss, sier administrerende direktør Morten Grusd i Loomis Norge.

Så hvem var det som sendte de britiske eks-soldatene til Norge for å hente sølvskatten?

Økokrim vil foreløpig ikke gi et klart svar på dette.

– Det pågår fortsatt undersøkelser knyttet til dem som skal ha organisert dette og dem som hadde oppdraget med å frakte sølvet ut. Disse aktørene er ikke i Norge, sier Hvoslef-Eide.

Eks-soldatene har oppgitt at de var på oppdrag for et britisk sikkerhetsselskap som skal ha betalt dem 250 pund – litt over 3000 kroner – per dag, ifølge rettsdokumenter.

Det britiske sikkerhetsselskapet har så langt ikke besvart VGs henvendelser. På nettsidene deres beskriver de seg slik:

«Med et team av elitespesialister kan (...) tilby et bredt spekter av sikkerhetstjenester både for kommersielle og private kunder over hele verden.»

– Vet dere hvem som ønsket å hente sølvet ut av Norge og ga sikkerhetsselskapet dette oppdraget?

– Etterforskningen på det punktet er ikke ferdig. Det gjenstår fremdeles undersøkelser som skal belyse en eventuell tilknytning mellom aktører i utlandet og frakten av sølvet i Norge, svarer Hvoslef-Eide.