Slik vil kommuneekspert at Nord-Norge skal se ut

– Vi er ved veis ende med hele kommunesystemet. Vi kan ikke fortsette sånn.

Kommuneekspert Geir Vinsand er tydelig i sine uttalelser. Han driver NIVI Analyse, og har lang erfaring med å analysere kommune-Norge.

– Vi må finne ei ny løsning for hvordan vi skal sikre rettssikkerhet, likeverdige velferdstjenester og utvikling, sier han.

Tror på bedring

Kommuner over hele landet går i minus.

Barnehager, skoler og sykehjem blir foreslått nedlagt, og kommuner slår seg sammen for å møte utfordringene.

Flere kommuner har vurdert å selge seg ut av lukrative kraftselskap for å berge stumpene.

Utfordringene står i kø, og er aller størst i Nord-Norge, ifølge Vinsand.

– Kommunekrisen og kommunekollapsen i Norge har allerede skjedd i Finnmark og Nordland.

Elleve kommuner i Nord-Norge er på Robek-lista. Nordland har desidert flest kommuner på verstinglista.

Men Vinsand mener utviklingen kan snus. Han tror nøkkelen er samarbeid, og kommunesammenslåinger på sikt.

Vanvittig potensial i nord

– Det regionale utviklingspotensialet er størst i Nord-Norge, sier Vinsand.

Han foreslår at dagens 80 kommuner i nord reduseres til 23 kommuneregioner.

– Som eksempel på Sør-Helgeland, sier Vinsand.

– Bortimot 20 prosent av de lovpålagte oppgavene kan de ha felles.

Det gjelder felles helse- og sosialtjenester, hvor det er én primærhelsetjeneste og felles helseplan med Helgelandssykehuset.

Også Høyre vil kutte kraftig i antall kommuner.

Slik ser Vinsand sitt kart for Nordland ut:

Sammenligning av to bilder

Før

Etter

Slik ser det ut for Troms:

Sammenligning av to bilder

Før

Etter

Slik ser det ut for Finnmark:

Sammenligning av to bilder

Før

Etter

Over halvparten har under 3000 innbyggere

Tall fra Statistisk sentralbyrå viser at 50 av 80 kommuner i Nord-Norge har under 3.000 innbyggere.

De aller fleste av dem har bratt fallende folketall.

– Det er en veldig giftig cocktail å ha bratt fallende folketall, i kombinasjon med en bemanningskrise og en finansieringskrise i kommunene.

Kommunene bør samarbeide enda mer

Vinsand mener kommunene må samarbeide mer om velferdstjenestene og på sikt slå seg sammen.

– De må dele på fagressursene for å sikre likeverdige velferdstjenester, og også når det gjelder plan- og utviklingsoppgaver.

Men lokalpolitikerne der er ikke særlig positive.

Ordfører: – Har allerede et godt samarbeid

Vinsand foreslår blant annet å slå kommunene Fauske, Saltdal, Sørfold og Beiarn sammen til én region.

– Jeg er veldig skeptisk til å bruke tid på dette nå, sier ordfører i Sørfold, Kolbjørn Mathisen (Ap).

Mathisen er tydelig på at befolkningen i Sørfold ønsker å forbli en selvstendig kommune, og legger til at de allerede har et godt samarbeid på tvers av kommunegrensene.

Ordføreren i Sørfold peker imidlertid på helt andre grep for å snu utviklingen.

– Vi bruker veldig mye tid på å rapportere hva vi gjør hver eneste dag. Så jeg tenker at det er ting å hente her, for å gjøre hverdagen enklere. Men jeg tror ikke fasiten ligger i kommunesammenslåing.

Heller ikke nabo Fauske vil slå seg sammen.

– Det er overhodet ikke stemning for sammenslåing. Da det var folkeavstemning i forrige omgang, sa folk klart nei, sier ordfører Marlen Rendal.

NHO er positiv til å se på grensene på nytt, vil ikke si hvilke

Regiondirektør i NHO Nordland, Hans Christian Hansson, mener derimot at det er på tide å se på kommunestrukturen på nytt.

– Vi ser kommuner som sliter med å levere på alt det de skal. De er i en presset økonomisk situasjon, og ofte personalmessig også.

NHO har også tidligere tatt til orde for å se på kommunegrensene.

I motsetning til Vinsand, ønsker ikke Hansson å si hvilke kommuner som bør slå seg sammen.

Kommunalministeren: – Ingen nyhet, men kommunene må selv bestemme

Vinsand etterspør også mer klarhet i statens rolle i utviklingen av hele Nord-Norge.

Ifølge kommunal- og moderniseringsminister Bjørnar Skjæran (Ap), er det ikke nytt å si at Kommune-Norge er feil organisert.

– Samtidig er det ingen tvil om at de store endringene i befolkningssammensetning treffer Nord-Norge hardere enn resten av landet.

– Men begrepet kommune-kollaps kan jeg ikke stå inne for, sier Skjæran.

Han er for øvrig selv fra en distriktskommune i nord; Lurøy.

Nord-Norge har de siste ti årene fått omtrent sju færre kommuner.

Grunnen til at det ikke er flere, handler om store avstander som gjør det utfordrende å sikre gode tjenester, ifølge ministeren.

– Man ikke kan tegne et kart etter hvor mange innbyggere det bør være i en kommune i nord. Kommunene må selv bestemme, sier han.

Vil støtte, ikke tvinge

Videre drar Skjæran frem flere grep regjeringen har gjort:

• De arbeider med å redusere det statlige styringstrykket som er en stor belastning for mange, kanskje særlig de minste kommunene.
• De vil legge til rette for mer interkommunalt samarbeid, altså samarbeid mellom kommuner.
• De skal på om Robek-systemet er godt nok for kommuner som får utfordringer med å tilpasse utgifter til inntektene sine.
• De vil tilby flere kommuner som slår seg sammen til én kommune å få beholde overføringer fra Staten som om de var flere kommuner i femten år, før det trappes ned over fem år.

– Vi vil støtte opp om kommuner som ønsker å slå seg sammen, men mener at det også er bra om kommuner finner andre løsninger som fungerer for seg, sier Skjæran.

– Kan modellen til Vinsand bli en løsning på sikt?

– Jeg synes ikke det er rett å ta et statlig initiativ til å redusere antall kommuner i Nord-Norge til en fjerdedel, svarer kommunalministeren.

Likevel er han enig i at kommuner som slår seg sammen kan få sterke fagmiljø og drive frem utvikling.

Så lenge avstandene ikke blir for store.