Satireavis kjøpte konspirasjonsfabrikk

Løgnene hans om at Sandy Hook-massakren var «skuespill», har påført de etterlatte mye smerte, hets og forfølgelse. Nå kan noen av dem ha bidratt til at nettsiden Infowars er solgt til en satireavis.

Tvangssalget av Infowars gikk ikke helt som Alex Jones hadde tenkt. Foto: Jim Bourg, Reuters / NTB (arkivfoto)

Alex Jones ser forvirret ut på videoen han spilte inn torsdag morgen.

– I morges kjøpte Demokratene i Connecticut og avisen The Onion oss.

Han ser ut som om han akkurat har spist en sitron idet han uttaler «The Onion».

Konspirasjonsinfluenseren Alex Jones ble i 2022 dømt til å betale mer enn 1,4 milliarder dollar i erstatning til de etterlatte etter Sandy Hook-massakren i 2012. Jones bygget opp karrieren sin gjennom å spre høyreradikale konspirasjonsteorier på sitt eget radioshow. Han har også drevet nettstedet Infowars siden 1999. Her har han spredt en rekke konspirasjonsteorier, alt fra at månelandingen i 1969 var falsk, via at terrorangrepene 11. september var en «innsidejobb», til at en rekke myndigheter og store selskaper i skjul samarbeider om å skape en «ny verdensorden».

Mens han skaffet seg seere ved å spre løgner og falske nyheter, kom inntektene i stor grad fra salg av diverse kosttilskudd.

Francine Wheeler, moren til Ben, et av ofrene i skolemassakren i Sandy Hook, uttaler etter dommen mot Alex Jones i oktober 2022. Foto: Bryan Woolston, AP / NTB (arkivfoto)

Gikk konkurs etter rekordbot

Ved skolemassakren i Sandy Hook Elementary School i 2012 ble 20 førsteklassinger og seks ansatte ved barneskolen i Connecticut drept. Alex Jones begynte tidlig å påstå at det hele var iscenesatt. Han hevdet at barna var skuespillere, og at myndighetene gjorde dette for å tvinge gjennom våpenrestriksjoner.

Dette medførte at pårørende til de drepte i massakren ble truet og hetset i årevis. Etter flere rettssaker ble Alex Jones til slutt dømt til å betale mer enn 1,4 milliarder dollar i november 2022. Hans eiendeler var anslått til å være verdt 50 millioner dollar.

Jones fikk i utgangspunktet lov til å fortsette å drive selskapet sitt. I juni i år ba imidlertid ofrenes familier konkursdomstolen i Houston om å likvidere Alex Jones' selskap. 24. september godtok dommeren salg av Free Speech Systems, Infowars' moderselskap.

Journalisten Ben Collins arbeidet med ekstremisme og desinformasjon i fjernsynsselskapet NBC fra 2018 til 2023. Han begynte å jobbe med temaet etter at forloveden til hans venn ble drept på direkten mens hun gjennomførte et intervju i 2015.

I 2023 skrev han meldinger på den da relativt ukjente tjenesten Bluesky om at han var utslitt og deprimert av dødstrusler på grunn av jobben han gjorde. Han ville slutte som journalist.

I april i år dukket han plutselig opp som administrerende direktør for et nytt selskap: Global Tetrahedron. Selskapet havnet i nyhetene etter at de kjøpte den tradisjonsrike satireavisen The Onion.

The Onion har begynt å utgi papirtugave igjen i år. Foto: Jill Bleed, AP / NTB

De fire grunnleggerne av Global Tetrahedron er store tilhengere av The Onion-humoren. Firmanavnet er tatt fra et firma i en av mange tilbakevendende vitser i The Onion-universet.

En spøk

Da konkursforhandlingene om Alex Jones’ selskaper startet i juni, postet en Bluesky-bruker en spøk adressert til Ben Collins.

Torsdag 14. november postet Ben Collins denne meldingen på Bluesky:
«The Onion har kjøpt Infowars.» «Vi har tenkt å gjøre det til et svært morsomt og veldig dumt nettsted», skrev han videre.

Samtidig ble et brev fra The Onions fiktive administrerende direktør, Bryce P. Tetraeder, publisert på The Onion. Her skriver «direktøren» blant annet at de har kjøpt Infowars for «mindre enn en trillion dollar» og at oppkjøpet er en fortjent seier for multinasjonale eliter verden over.

Foto: Skjermdump

Enkelte seriøse amerikanske medier siterte det satiriske brevet. Ben Collins har også postet et ironisk svar til medier som har bedt om intervjuavtale med Tetraeder.

For Alex Jones var ikke nyheten om oppkjøpet godt nytt. Nettstedet The Desk skriver at selskapet First United American Companies også har lagt inn bud for å kjøpe Infowars. Dette er et selskap som er knyttet til en nettbutikk som selger produkter for Alex Jones.

Den andre budgiveren har krevd en høring om salget, som er forventet å bli holdt mandag 18. november.

The Onions bud på Infowars ble delvis støttet av familiene til ofrene i Sandy Hook. For ordens skyld: Demokratene i Connecticut er ikke involvert i oppkjøpet.

Med mindre kjøpet blir omgjort, må The Onion finne ut hva de skal gjøre med alt kosttilskuddet.