Salah-detaljen forbløffer: – For en luksus

91, 79 og 16.

Bak disse mystiske tallene, skjuler det seg en forunderlig statistikk.

– Siden du spør på den måten, så sier jeg 40, utbryter Erik Thorstvedt.

Men han er ikke i nærheten.

Følg Liverpool-Manchester United ifra 17:30 her!

Spørsmålet han nettopp har fått er hvor mange Premier League-kamper Mohamed «Mo» Salah har gått glipp av siden Liverpool hentet ham fra AS Roma i 2017.

Svaret er latterlig lavt. Kun 16 oppgjør.

De to andre tallene tilhører for øvrig Manchester Citys Kevin De Bruyne og Arsenals Bukayo Saka.

– Helt vilt, mener den tidligere Tottenham-keeperen.

– Det er en veldig undervurdert ting med den type spillere. At de faktisk er tilgjengelige hele veien.

– Ekstremt privilegium

Viasat-ekspert, og selv høyrekant i sin tid, Pål André Helland får samme spørsmål. Han treffer like godt som han pleide å gjøre med sin presise venstrefot:

– Jeg kommer ikke på så mange skader når det gjelder Salah oppigjennom. Han fikk vel en hamstringstrekk i fjor, under Afrika-mesterskapet, og da var han jo ute en stund. Men jeg tror ikke han har mista mer enn ti kamper til sammen; jeg går for sju, utbryter han.

Tar man bort kampene Salah har vært på landslagsoppdrag for Egypt, er vi ikke langt unna.

– Hva tenker du om antallet, da?

– Det er jo helt sinnssykt. For en luksus det er for Liverpool å ha en han en spiller som over tid garanterer for en så stor mengde mål og målpoeng. Vel vitende om at han går glipp av halvannen kamp i året i snitt. Så ja: Det er et ekstremt privilegium, sier han til NRK.

Absurd tempo

Scouserne fra Merseyside leder serien komfortabelt foran søndagens hatoppgjør mot Manchester United. Arne Slots menn jakter sin ligatittel nummer 20 – og vil dermed utlikne antallet til erkerivalene én times kjøring innover i landet via M62.

«Den egyptiske kongen» har vært brennhet så langt og glefser stadig over nye rekorder. Sist da han med én scoring og to målgivende mot West Ham var den første til å passere 30 målpoeng (17 mål og 13 målgivende) på kun 18 kamper.

Ingen andre Premier League-spillere har klart bragd på kortere tid.

– Det er smått absurd. Premier League er ikke halvspilt engang, påpeker Thorstvedt.

– Hva skjer med Liverpools tittelbud hvis Salah skulle bli skadet?

– Det ville selvfølgelig ha vært en stor bekymring hvis han skulle bli skada, for det er ekstremt mange målpoeng som forsvinner. Spørsmålet er om de kan tette det på en eller annen måte. De har ingen som kan gå inn å gjøre en like bra jobb. Fotballag er jo en ganske sensitiv organisme. Det har vi sett på Manchester City nå, som vi trodde var en uangripelig maskin, sier han.

Genetikk og trening

Og der vi altså tilbake til utgangspunktet: Det fysiske fenomenet på Liverpools høyrekant går sjelden ned for telling.

Så heldig var ikke Helland selv i løpet av sin aktive karriere. Spesielt var det lysken som var kranglete.

– For meg viste det seg jo å være en beint umulig oppgave. Selv om jeg gjorde alt jeg kunne for å få det til, sier Viaplay-ekspert Helland til NRK.

Han peker blant annet på størrelsen på støtteapparatet rundt de største stjernene.

– Selv der de største klubbene i Norge har én til to, kanskje maks tre fysioterapeuter til rådighet, har Liverpool helt sikkert én individuell massør per spiller, slik at de får behandling etter trening hver dag for å være i best mulig shape hver bidige dag.

– Men det er samtidig noe med den kampbelastninga han har, og at han er såpass aktiv i kampene. Og at han da aldri skader seg. Det får meg til å tenke på to ting: Det ene er genetikk, og det andre er at han er så ekstremt gjennomtrent.

Thorstvedt peker også mot profesjonaliseringen av klubbene, og da blant annet når det gjelder ekspanderingen av støttepersonell.

– Før ble jo alle behandla som en stor saueflokk. Nå er det jo veldig mye mer individuelt tilpassa. All belastning blir monitorert og følges opp deretter. En spiller som Salah har egne folk som er dedikert til kun ham. Da jeg spilte hadde vi kanskje én mann til hele gruppa, som ikke nødvendigvis var fysioterapeut engang, sier han og humrer.

Kjører ikke Ferrari-en til Kiwi

Den internasjonale fotballen går bare raskere og raskere. Det totale kampantallet per sesong nærmer seg 80 for de største profilene.

Nødvendigvis stiller det også ekstreme krav til spillernes fysikk.

– Du kjører liksom ikke Ferrari-en til Kiwi hver dag. Men når du plutselig skal gjøre det, som disse fotballspillerne gjør, som skal prestere med opptil tre kamper per uke, da må du finne en måte å løse det på, sier Marcel Da Cruz til NRK.

Han er nok mest kjent som den fysiske treneren til Casper Ruud, Cecilia Brækhus og Ezinne Okparaebo, men Da Cruz har også jobbet med tidligere Bournemouth-proff Joshua King.

– For en 32-åring som har hatt så lite skader som Salah har hatt, er det mindre sjanse for at han kommer til å bli hyppigere skadet når han blir eldre. Jeg ville i hvert fall heller hatt en spiller som har sluppet unna skader fram til han når en slik alder, enn en yngre spiller som har betydelig verre skadestatistikk, påpeker Da Cruz som selv holder med Anfield-klubben.

Salahs hemmeligheter

Videoene både fra banen og treningssenteret vitner som en Liverpool-talisman som tar ekstremt godt vare på eget legeme.

I et intervju med Daily Mail har han tidligere røpet noen av hemmelighetene sine. Egypteren har blant annet to forskjellige treningssentre i huset sitt. Han nyter også godt av et eget rom for simulering av høyde og har utstyr som kan brukes til kuldebehandling av eventuelle hevelser på kroppen.

Som troende muslim avstår han helt fra å drikke alkohol. Alle måltider tilberedes av hans private kokk, og en av tingene som går igjen i kostholdet er såkalt «superfoods».

– Jeg foretrekker brokkoli, søtpoteter, fisk, kylling og alltid salat. Når jeg en sjelden gang unner meg et måltid på en fantastisk restaurant i London, foretrekker jeg sushi, uttalte Salah til France Football for et par år tilbake.

I stor grad forsøker han å unngå både pizza og spesielt hamburgere fordi han «føler seg tung etterpå». Den egyptiske nasjonalretten koshari – en blanding av ris, makaroni og linser, toppet med en saus og tomat og eddik, er blant favorittene hans.

– Salah er verdens beste

Når Salah scorer – og det har skjedd ganske ofte denne høsten – pleier han innimellom å ta av seg trøya under målfeiringa.

Da får verden en sniktitt på jobben han gjør i styrkerommet mellom slagene. Selv om dommeren ofte følger opp med gult kort.

– Han er ekstremt dedikert selv, det ser du jo bare på kroppen hans. Jeg har også sett noen videoer av måten han trener på, som er bare helt vilt, sier Thorstvedt.

– Også han vet jo at han har et begrensa med antall år igjen på toppnivået, og ønsker å maksimere det. Hvile kan man gjøre etter karrieren.

I sommer løper avtalen med Liverpool ut, og derfor passer det godt at 32-åringen spiller sitt livs fotball akkurat nå.

– Per dags dato er han verdens beste fotballspiller, slår Helland fast.

– Hva tror du gjør at kontraktsforhandlingene med klubben trekker ut?

– Det er jo en kunst for klubbene å finne ut når droppet i karrieren kommer, for på et tidspunkt kommer alderen til å hente deg inn igjen. Det virker ikke som det kommer i år eller neste år, men OK – dersom det kommer om to år, så ville det vært dumt for Liverpool å sitte med en panseravtale med lønn de neste fire årene. Selv om det Mo Salah vi snakker om, mener Helland.