Røkke-selskap: 10 milliarder i overskudd – 0 kroner i selskapsskatt

De siste årene har vært eksepsjonelle for oljebransjen.

Først ga politikerne oljeselskapene milliarder i skattelette med oljeskattepakken. Så skjøt olje- og gassprisene i været.

Det har gitt enorme investeringer på norsk sokkel.

Når det går bra i oljenæringen, går det bra for selskapene som leverer tjenester til oljeselskapene.

Aker Solutions, Norges største leverandørselskap, er et eksempel.

Selskapet er kontrollert av mangemilliardæren Kjell Inge Røkke. Fra 2017 til 2024 hadde den norske delen av selskapet 10 milliarder kroner i overskudd i regnskapet.

Men i disse årene betalte ikke Aker Solutions selskapsskatt til Norge.

Hvordan er det mulig?

Den viktigste forklaringen er fremførbare underskudd. Det betyr at bedrifter kan trekke gamle underskudd fra på skatten når de senere får overskudd.

Men det er noe overraskende her.

Aker Solutions hadde flere milliarder i fremførbare underskudd, uten at regnskapene viste underskudd.

Før vi dykker ned i dette, skal vi se hvor stor betydning fremførbare underskudd har for Norges skatteinntekter.

Flerfoldige milliarder – hvert år

Fremførbare underskudd er en hjørnestein i skattesystemet. Ordningen skal sikre at bedrifter ikke betaler skatt hvis de over tid ikke har overskudd.

– Uten ordningen ville bedrifter hatt for lite grunn til å investere og ta risiko, sier økonomiprofessor Ragnar Torvik.

Han ledet skatteutvalget fra 2022. De så blant annet på fremførbare underskudd.

Hvor mye påvirker fremførbare underskudd Norges skatteinntekter?

I 2022 kuttet norske bedrifter 23,4 milliarder kroner i selskapsskatt med fremførbare underskudd. Dette utgjorde nesten én fjerdedel av all betalt selskapsskatt.

Det viser tall NRK har henta fra Skatteetaten og SSB.

Grafen under viser hvor stor andel av betalt selskapsskatt verdien til de benytta fremførbare underskudd utgjorde:

Tallene er uten olje- og kraftproduksjon. Disse bransjene følger egne skatteregler.

Grafen over viser eksempelvis at verdien til de fremførte underskuddene i 2018 tilsvarte mer enn halvparten av den betalte selskapsskatten dette året.

I tillegg til selskapsskatt bidrar bedrifter med betydelige summer til fellesskapet gjennom andre skatter og avgifter.

NRK har nylig vist hvordan flere av Norges største selskaper hadde milliardoverskudd, men betalte ingenting eller noen titalls millioner i selskapsskatt. Mange trekker frem fremførbare underskudd som hovedgrunnen.

Ett av selskapene er Aker Solutions.

Gikk med overskudd – fikk underskudd

Aker Solutions opplyser at de hadde 8,5 milliarder kroner i fremførbare underskudd i 2017. Det var den viktigste grunnen til at de ikke betalte selskapsskatt til Norge mellom 2017 og 2024 – tross milliardoverskudd.

Hvordan fikk de så store fremførbare underskudd?

– Hoveddelen av det framførbare underskuddet kommer av at skatteloven og regnskapsloven har ulik periodisering for prosjekter som går over flere år, sier Hallvard Norum, som er pressesjef i Aker Solutions.

Norum peker på at prosjekter kan ta flere år å fullføre. For slike kontrakter kan skattebetalingen utsettes til prosjektet er levert.

– Hensikten er å unngå beskatning av usikre inntekter. I tillegg bidro konsernselskaper med negativt driftsresultat i perioden etter oljeprisfallet i 2014, sier Norum.

Oljeprisfallet skapte krisestemning i norsk oljenæring. Flere tusen mistet jobben.

Men Aker Solutions hadde ingen år med underskudd mellom 2007 og 2017, viser NRKs gjennomgang av konsernregnskapene.

Det samme gjelder Kværner, som de slo seg sammen med i 2020.

NRK har spurt hvordan de fikk så store fremførbare underskudd, selv om regnskapene ikke viser underskudd.

– Konsernregnskapet følger regnskapsloven og inkluderer inntekter som av gode grunner ikke skal beskattes, for eksempel inntekter som allerede er beskattet i datterselskaper i Norge eller utlandet, sier Norum, og legger til:

– Det er derfor ikke unaturlig at det for internasjonale selskaper kan være betydelige forskjeller mellom konsernregnskapet og skatteregnskapet.

Holdes hemmelig

Skatteregnskapet holdes hemmelig mellom selskapet og Skatteetaten. Det betyr at NRK og offentligheten ikke har innsyn i det.

Ole-Andreas Næss er førsteamanuensis på Institutt for økonomi på Universitetet i Bergen. Han har sett på regnskapene til Aker Solutions. Hva som ligger bak Aker Solutions’ skattetall, er vanskelig å se, sier Næss.

– Dette er jo et veldig interessant case. Dette viser at regnskapsmessige og skattemessige størrelser kan være veldig forskjellige i Norge.

Han peker på NRKs saker, som viste at over 30.000 lønnsomme bedrifter ikke betalte selskapsskatt mellom 2017 og 2022. I snitt betalte norske bedrifter langt under 22 prosent skatt av overskuddet i regnskapene, viste NRKs beregninger.

– Hvis det viser seg at skattesystemet systematisk reduserer skatten på én type bedrifter eller investeringer, er det ikke bra. Vi må se på hvordan skattesystemet slår ut i praksis for ulike typer selskaper og sektorer, sier Næss.

Tall NRK har innhentet fra Skatteetaten, viser hvilke bransjer som har de største fremførbare underskuddene:

«Urettmessig høye»

Skatteutvalget fra 2022 pekte på at skatteregler for fremførbare underskudd kan ha gitt bedrifter «urettmessig høye fradrag».

Utvalget mente politikerne burde undersøke fremførbare underskudd nærmere. Grunnen er enkel:

– Fremførbare underskudd er en veldig viktig del av det norske skattesystemet, sier utvalgsleder Ragnar Torvik til NRK.

I 2023 passerte de fremførbare underskuddene til norske bedrifter 1100 milliarder kroner.

For det meste har utviklingen fulgt veksten i norsk økonomi. Men noen år har det vært høyere vekst enn dette.

Skatteutvalget anbefalte derfor Finansdepartementet å utrede dette.

Det har de ikke gjort.

– Departementet har et kontinuerlig arbeid med å vurdere eventuelle uheldige sider ved skattereglene og mulige tiltak, sa statssekretær Ellen Reitan (Ap) til NRK.

Skatteutvalget pekte også på at Norge har noen av de mest gunstige ordningene for fremførbare underskudd i verden (se faktaboks).

Selskaper kjøpte skattekutt

Utvalget pekte også på risiko for misbruk av fremførbare underskudd.

– Når du har ordninger hvor du får tilbakebetalt noe fra staten, er det en risiko for misbruk. Samtidig så er det veldig viktig at vi beholder det prinsippet om at underskudd du pådrar deg kan fremføres, sier Torvik.

Fremførbare underskudd følger med bedrifter når de skifter eier.

Det er lovlig og ønsket. Men skattekutt kan ikke være hovedmotivasjonen for å kjøpe et selskap, slår loven fast.

Likevel har NRK vist:

• På en åpen Facebook-gruppe for kjøp og salg av selskaper er fremførbare underskudd en stor del av verdien flere reklamerer med.
• Selskaper kuttet selskapsskatt etter kjøp av selskaper som verken hadde inntekter eller målbare verdier.

Næss mener kjøp og salg av selskaper med fremførbare underskudd bør undersøkes.

– I utgangspunktet er fremførbare underskudd en bra ordning. Men det virker som noen selskaper og sektorer på en strategisk måte kan klare å bruke fremførbare underskudd så de ikke må betale skatt.