Reduserer juletillegget til sosialhjelpsmottakere med over 40 prosent

– Med tanke på alle utgiftene, og redusering i diverse tilskudd som blir formidlet til enslige folk i jul, så blir det sikkert ganske prekært for mange i år.

Det sier Rune Strand, leder av organisasjonen «Fra sjel til hånd» i Harstad, til NRK.

I flere år har harstadværingen hjulpet personer med dårlig råd. Særlig i forbindelse med ulike høytider har mange tatt kontakt med hans organisasjon.

Nå frykter han at flere ikke har det de trenger til jul, etter at kommunen vedtok kutt i juletillegget til kommunens sosialhjelpsmottakere.

Kutt på over 40 prosent

Over hele landet varsler kommunene om kutt innenfor både skole, barnehager og helsetjenester. Dette som følge av et samlet anslått underskudd i Kommune-Norge på 15 milliarder kroner, før regjeringens «gavepakke» på 5 milliarder kroner.

Troms-kommunen Harstad er intet unntak.

Som følge av den krevende økonomiske situasjonen, vedtok et enstemmig kommunestyre nylig å redusere i juletillegget til sosialhjelpsmottakere med opp mot 43 prosent.

– Når man ser på det de får, så utgjør 15 prosent 200 -300 kroner. Det er kanskje en del mat som de fratar dem. Det er kanskje det som gjør at de ikke får råd til å handle inn til jul, rett og slett, sier Strand.

For enslige sosialhjelpsmottakere og ektepar, har kommunen vedtatt kutt på om lag 15 prosent. Samtidig vedtok politikerne et kutt 29 og 43 prosent i juletillegget per barn under 18 år.

– De fratar dem det lille ekstra de får til å handle inn gaver og mat som de trenger. Jeg finner det ganske ufordragelig, for å si det mildt.

Ordfører Kari-Anne Opsal (Ap) er forelagt uttalelsen fra Strand, og sier hun har stor forståelse for at de som sliter har det vanskelig.

– Vi gir blant annet gratis lokale til Rune Strand, slik at han skal få utøve sin hjelp til mennesker som trenger det. Det er vi kjempeglade for, sier Opsal.

Kommunen brukte i 2022 287.000 kroner på ordningen, og 740.000 kroner i 2023. Økt bosetting av flyktninger var en av bidragsyterne til økningen.

Til sammenligning hadde kommunen spart 700.000 kroner dersom de i august hadde vedtatt Høyres forslag om kutt i antall utvalg og godtgjørelse til utvalgslederne i kommunen.

Dette gir et utvalg norske kommuner i juletillegg i 2024:

Fryktet store endringer

– Det var egentlig ikke et kutt i praksis. Det kom administrative føringer fra Nav om at man skulle kutte sjablongmessig behandling av høytidstillegg, som alle får uavhengig av hva man bekjenner seg av i forhold til tro, sier Rune Stenstrøm fra Harstad Høyre.

I høst valgte han, som følge av bekymringen for at den sjablongmessige utbetalingen skulle bli endret, å ta saken opp på dagsorden for politisk behandling.

Selv fryktet han at sosialhjelpsmottakerne, dersom partiet ikke hadde grepet inn i saken, hadde måttet dokumentere sine ekstrautgifter, fremfor en fast sum til alle.

– Er det verdt det, når det ender med at det er de svakeste i samfunnet som får mindre?

– Nei, hvis du spør meg personlig, så synes jeg ikke det. Jeg synes man bruker altfor mye krefter på de små beløpene, og som da går til de som er lavest på stigen. Det er jeg enig i at det neppe er verdt.

På spørsmål om det lå administrative føringer i saken, svarer kommunikasjonssjef i kommunen Øivind Arvola:

– Når det gjelder saken om juletillegget, løftet administrasjonen saken inn for politisk behandling for Harstad kommunestyre. 21. november i år. Her la administrasjonen frem noen alternativer.

Forsvarer kuttet

Selv forsvarer Harstad-ordfører Kari-Anne Opsal (Ap) kuttet, og påpeker at kommunen, for å spare 200 millioner årlig i driftsutgifter, må kutte i smått og stort.

Samtidig erkjenner hun at kuttet ikke vil medføre den store innsparingen til kommunen.

– Sosialhjelpssatsene har generelt blitt økt med 3,8 prosent fra årsskiftet, så samlet sett får en sosialhjelpsmottaker i 2024 mer utbetalt enn det mottakeren gjorde i 2023, med juletillegg.

– Er det verdt det, når kuttet utgjør så lite for kommunen?

– Det kan man jo spørre seg om. Det var det kommunestyrets flertall vedtok, svarer Opsal.

Da Høyres i august fremmet forslag om kutt i godtgjørelsen til utvalgslederne, stemte Opsal og Arbeiderpartiet mot forslaget.

Selv påpeker Opsal at kuttet i antall møter, som var bakgrunn for Høyres ønske om kutt i godtgjørelsen, medførte en samlet reduksjon i møtegodtgjørelse. En reduksjon som ble enstemmig vedtatt.