Raser over ny sponsor: – De lar seg bruke

På den tredje etappen av Tour de Ski, på nyttårsaften, gikk alle utøvere både på herre- og kvinnesiden med sponsoren «Aserbajdsjan» øverst på startnummeret.

Reklame for landet var også å se sentralt plassert på oppløpet inne på stadion og i målområdet.

– Det er kroneksempelet på sportsvasking, og FIS lar seg bruke til politiske formål, sier Frank Conde Tangberg til NRK.

Han er politisk rådgiver i Amnesty International Norge.

– At Aserbajdsjan, gjennom sitt statlige turismebyrå, velger å sponse skiturneringer skjer selvfølgelig fordi det tjener myndighetenes politiske interesser, fortsetter Tangberg.

– Legitimerer undertrykking av menneskerettigheter

I mai i fjor inngikk FIS en omfattende femårs kommersiell avtale med turistbyrået i Aserbajdsjan, som inkluderer alle verdensmesterskap i alle grener.

Aserbajdsjan er i lang tid blitt kritisert for brudd på menneskerettigheter, melder Amnesty International.

Over 30 journalister er fengslet i landet, og Amnesty forteller at uavhengige organisasjoner og medier ikke får jobbet der.

– Det skaper ikke bare positive assosiasjoner til landet, men det normaliserer og legitimerer landets myndigheter som både aggressivt undertrykker menneskerettigheter og fører en klimafiendtlig politikk, sier Conde Tangberg om FIS' valg av sponsor.

NRK har vært i kontakt med FIS som har fått presentert kritikken fra Amnesty.

I en e-post svarer FIS blant annet at samarbeidet med Aserbajdsjans statlige turismebyrå er «et viktig strategisk skritt» for å utvide deres disipliner til flere og flere steder i verden.

Les hele svaret til FIS her:

Kaller det «spesielt»

Flere utøvere på det norske landslaget undrer seg over sponsorens oppsyn.

– Jeg må jo si at jeg ble litt overrasket da jeg så det første gang, sier Harald Østberg Amundsen til NRK.

Langrennsløperen forteller at han har forsøkt å lese seg opp på konflikten i Aserbajdsjan under Tour de Ski.

– Jeg regner med at det er folk i Aserbajdsjan som står bak det her, og plutselig skal inn på langrenn. Det er litt uvanlig. Jeg vet ikke helt hva målet med det er, men de har nok prøvd seg, sier Amundsen.

LOGO PÅ BRYSTET: Johannes Høsflot Klæbo (til venstre) og Kristine Stavås Skistad under Tour de Ski.

Foto: Terje Pedersen / NTB

Også Erik Valnes stiller spørsmål ved sponsoren.

– Ja, det lurer jeg egentlig også på. Vi la vel merke til at det plutselig er et land som står her og sponser.

Han kaller det «spesielt», og utdyper:

– Om det skulle stått «Norge» eller «Sverige» hadde det vært meget spesielt.

– Det er vel ikke et kjempesignal, som jeg ser det, sier Valnes – før han brøt Tour de Ski fredag.

Bøtelagt for teip

Det var for øvrig ingen av de 212 utøverne – både kvinner og menn – som startet Tour de Ski som var fra Aserbajdsjan.

Armenia har derimot én mannlig utøver med, og Mikayel Mikayelyan valgte å teipe over sponsornavnet på startnummeret.

I en uttalelse til TV 2 sier FIS at han ble bøtelagt, da dette brøt med retningslinjene.

– De kan putte den overalt, men ikke på meg, sier Mikayelyan til TV 2.

Armenia og Aserbajdsjan har lenge vært i konflikt om grenseområdet Nagorno-Karabakh, som ifølge FN er en folkerettslig del av Aserbajdsjan, men har etnisk armenske innbyggere.

Norsk misnøye

Under de andre Tour de Ski etappene har det vært andre hovedsponsorer på startnummeret.

I en pressemelding i mai uttrykte skipresident Tove Moe Dyrhaug misnøye med avtalen mellom FIS og Aserbajdsjan, og mente den ikke samsvarer med de verdiene de arbeider etter og understreket behovet for mer åpenhet og bedre styring innen internasjonal idrett.

Forbundet skrev videre at de ikke visste om avtalen på forhånd, og at det var planlagt flere møter med de andre nordiske nasjonene om videre oppfølging.

Søndag avsluttes Tour de Ski opp slalåmbakken Alpe Cermis. Herrene går klokken 11.30, mens kvinnene går kl. 15.30. Hør etappene på NRK Sport på radio og følg de direkte her.