Proud Boys er tilbake: – Trump holdt løftene sine

3 hours ago 4

I sine svarte jakker og gule skjerf, var de godt synlige i gatebildet.

Likevel kom de som en overraskelse på alle.

Siden det voldelige angrepet på den amerikanske Kongressen 6. januar 2021, der Proud Boys var blant pådriverne, har gruppen holdt en svært lav profil.

Mandag denne uken ble VG vitne til at de var tilbake:

«Hvem sine gater? Våre gater!», ropte mellom 20–30 medlemmer av gruppen som plutselig dukket opp utenfor Kongressen, kort etter at Donald Trump hadde holdt sin innsettelsestale.

De hadde med et digert banner som gratulerte Trump som president, og viste V-tegnet til VGs fotograf.

MARSJERTE IGJEN: Proud Boys i Washington D.C. mandag denne uken. Foto: Thomas Nilsson / VG

Gruppen skal ha startet marsjen utenfor Capitol One Arena, der Trump-tilhengere var samlet for å se innsettelsen på storskjerm.

Ifølge journalister som ba om intervjuer ville ikke gruppen gi noen uttalelser, men lot seg villig fotografere og filme.

«Sett våre gutter fri», var et annet slagord Proud Boys brukte i marsjen sin.

Og senere mandag kveld fikk de sitt ønske oppfylt, da president Trump ga benådning til nær 1.500 som var blitt dømt for Kongress-angrepet.

Blant dem var Enrique Tarrio, som var utpekt som leder for Proud Boys, og som sonet en dom på 22 år for oppvigleri etter Kongress-angrepet.

Onsdag kveld landet Tarrio på flyplassen i Miami i hjemstaten Florida, iført svart MAGA-Caps og solbriller. Der ga han et intervju til en lokal TV-stasjon.

– Jeg gleder meg til å klemme min mor, min forlovede og er glad for at Trump holdt løftet sitt, sier Tarrio.

Han gjentar takken til presidenten også senere i intervjuet. Tarrio understreker at han mener at han ble uskyldig dømt, og at statsadvokaten og aktoren som førte saken mot ham bør fengsles.

Tarrio blir spurt hvilken rolle han nå har i organisasjonen, og understreker at Proud Boys ikke vil forklare hvordan de er organisert:

– Men jeg foreslår at man slutter å omtale meg som tidligere Proud Boys-leder, sier han.

Senere i intervjuet uttaler Tarrio at han ikke har hatt direkte kontakt med Trump, og understreker at han ikke er en politiker. Samtidig uttaler han seg om både 6. januar opptøyene og om Proud Boys som om han fortsatt har en lederrolle.

Under rettssaken mot ham, ble Tarrio fremstilt som en av pådriverne for Kongress-angrepet, men andre kilder hevder den cubansk-amerikanske 40-åringen kun var en symbolsk leder for Proud Boys.

Militslederens mor Zuny Tarrio skrev nylig et brev til Trump der hun ba om sønnens løslatelse.

Der beskrev hun sønnen som «en stolt amerikaner som tror på ekte konservative verdier.»

VG traff Tarrio og intervjuet ham rett før valget i 2020. Dette sa han den gangen:

VG har flere ganger de siste ukene vært i kontakt med Tarrios advokat Nayib Hassan om et intervju, uten å få svar.

Etter at Tarrio ble løslatt denne uken, ga advokaten en uttalelse til amerikanske medier:

– Dette markerer et sentralt øyeblikk i vår klients liv, og det symboliserer et vendepunkt for vår nasjon. Vi er optimistiske for fremtiden, når vi avslutter dette kapittelet, og omfavner nye muligheter, sier advokaten.

Siden 2020 har VG fulgt Tarrio gjennom en lukket gruppe på den krypterte meldingstjenesten Telegram, der vi tidligere hadde direkte kontakt med ham.

I en melding mandag kveld, kort etter Trumps benådning, skrevet med samme brukernavn som det Tarrio tidligere brukte, står det «See you all soon».

Det er uklart om meldingen er til bekjente og familie, men det er over 2000 medlemmer i gruppen, flertallet med Proud Boys-profiler.

Den ultranasjonalistiske gruppen ble opprettet i 2016.

Proud Boys er selverklærte «forsvarere av menn i Vesten», med feminister og venstresiden som hovedfiender. De kjemper for retten til å bære våpen og forsvarer tradisjonelle kjønnsroller.

Da Donald Trump ba Proud Boys om å «tre tilbake og stå klare» i forkant av 2020-valget, ble gruppen et verdensfenomen.

Før det var Proud Boys mest kjent for å dukke opp og skape bråk under blant annet «Black Lives Matter»-demonstrasjoner.

I desember 2020 tok VG et bilde i Washington D.C. da et medlem av gruppen brukte pepperspray mot en meningsmotstander:

Proud Boys og demonstranter fra BLM/Antifa i sammenstøt. Foto: Thomas Nilsson / VG

Hvilken rolle Proud Boys egentlig hadde under opptøyene 6. januar 2021 er det strid om.

Da sinte Trump-tilhengere marsjerte mot Kongressen for å protestere mot at Joe Biden ble bekreftet som president, var ikke Proud Boys like synlige som de hadde vært i forkant.

Det er blitt hevdet at gruppen brukte oransje luer for å kjenne hverandre igjen, men droppet sine svarte/gule klær og emblemer.

VG kan ikke bekrefte om det stemmer, men VGs fotograf tok dette bildet utenfor Kongressen:

President Trump var lenge selv tiltalt for å ha oppildnet folkemengden som angrep Kongressen, men tiltalen ble droppet etter at han vant valget i november i fjor.

Da han nylig ble spurt om Proud Boys kunne få en rolle i amerikansk politikk, svarte Trump slik denne uken:

– Vel, vi får se. De har fått benådning. Jeg syntes dommene mot dem var latterlige og overdrevne, sa Trump.

En dybdesak fra nyhetsbyrået Reuters i juni i fjor avslørte at Proud Boys bevisst hadde holdt en lav profil i de fire årene under Biden, men samtidig hadde bygd opp et nasjonalt nettverk i samtlige av USAs delstater.

Under valgkampen var Proud Boys knapt synlige. Et unntak var et såkalt «Mega-MAGA»-møte som Trump holdt i New Jersey i juni i fjor, der nyhetsbyrået Reuters tok bildet over.

Hvilken rolle gruppen får fremover er uklart, men ifølge meldinger i lukkede chatteforum tar medlemmer til orde for å bistå føderale myndigheter med blant annet grensekontroll og deportering av migranter uten oppholdstillatelse.

Les om kampen om grensen her: Militser, narko-karteller, menneskesmuglere og migranter: Alt møtes på Jim’s ranch

Read Entire Article