2 days ago
13
Nattehimmelen over de lave fjellene lyste med et svakt skjær.
Månen var nesten full, og mellom de spredte skyene kom den brummende lyden av helikoptervinger nærmere.
Klokken var nettopp blitt to, og et stykke unna står en person og filmer med mobiltelefonen sin.
Et øyeblikksbilde ble lagret mens verden ennå ikke visste hva som foregikk.
Men det var ikke så vanskelig å regne ut at dette nok var kulminasjonen av den enorme oppbyggingen av amerikansk militære som de siste månedene har funnet sted i Det karibiske hav.
USAs president Donald Trump hadde iverksatt sin egen spesielle militæroperasjon mot regimet i Venezuela, og nå var spørsmålet bare hva han forsøkte å oppnå.
Helikoptrene over de lave fjellene sør for Caracas avslører svaret.
Opptakene viser at minst to av dem var transporthelikoptre av typen Chinook, av den spesielle varianten som benyttes til å frakte amerikanske spesialstyrker.
Fjellkammen i bakgrunnen gir også en idé om nøyaktig hvor helikoptrene var på vei, for det er nemlig mulig å sammenligne opptakene med andre bilder fra området, slik at man kan fastslå omtrent hvor de landet.
Og det er nettopp i utkanten av den store militærbasen Fort Tiuna at Venezuelas forsvarsdepartement og landets militærakademi holder til.
Dessuten har det i årevis vært vedvarende rykter om at Venezuelas president Nicolas Maduro har en personlig bunker i utkanten av Fort Tiuna.
Den ble oppført under Venezuelas tidligere president Hugo Chavez, og fordi lokasjonen var kjent, har det vært massevis av spekulasjoner om hvorvidt den fortsatt ble benyttet, eller om Nicolás Maduro oppholdt seg et annet sted.
Fra president til fange
I skrivende stund vet vi heller ikke om Maduro oppholdt seg i bunkeren, men ifølge Dan Caine, som er general og sjef for USAs væpnede styrker, ble Venezuelas president pågrepet på militærbasen klokken 02.01 – altså bare tre minutter etter at videoen med helikoptrene ble tatt opp.
Noen få timer etter at helikoptrene var blitt sett ved basen, kunne Donald Trump fortelle at amerikanske spesialstyrker hadde tatt Maduro til fange.
– USA har med suksess gjennomført et storstilt angrep mot Venezuela og landets leder, president Nicolas Maduro, som sammen med sin hustru er blitt tatt til fange og fløyet ut av landet. Operasjonen ble utført i samarbeid med justismyndighetene, skrev Donald Trump.
Flere detaljer rundt operasjonen kom først noen timer senere, da presidenten holdt pressekonferanse om angrepet sammen med general Dan Caine, USAs forsvarsminister Pete Hegseth og utenriksminister Marco Rubio.
Ifølge Dan Caine har operasjonen vært forberedt i månedsvis, og Nicolás Maduros ferdsel ble nøye overvåket.
– Vi fant ut hvor han bodde, hva han spiste, og hva kjæledyrene hans var, sa generalen, som fortalte at nøkkelen var å velge den helt riktige dagen for aksjonen.
Trump ga grønt lys til operasjonen allerede før jul, og ifølge mediet CBS News skulle den egentlig ha blitt utført i juledagene, men ble utsatt på grunn av været.
Ifølge Caine vurderte man at været var godt nok fredag kveld, da Trump ga ordre om angrep.
Deretter ble 150 fly og helikoptre fra 20 forskjellige baser på land og til sjøs mobilisert med det formål å gjennomføre en kirurgisk operasjon.
Et ubesvart spørsmål
Det kan virke litt merkelig at USAs militære valgte å fly helikoptre inn over Venezuelas hovedstad på en natt der månen var fremme og himmelen var lys.
For selv om Venezuelas luftforsvar ikke er spesielt avansert, råder landets militære over russisk-produserte luftvernmissiler, eldre amerikanske kampfly av typen F16 og nyere russiske kampfly av typen Su-30MK2V.
Men ifølge Dan Caine lyktes amerikanerne med å sette luftforsvaret ut av spill.
Amerikanske kampfly og droner banet veien for helikoptrene, som ifølge generalen fløy i 30 meters høyde for å bevare overraskelsesmomentet.
Generalen opplyste at det var flere «selvforsvarskamper». Flere videoopptak fra Venezuela viser amerikanske kamphelikoptre som utfører angrep mot mål på bakken fra lav høyde.
I skrivende stund har TV 2 ikke klart å finne en eneste video som tyder på at det var kamper i luften. Det kunne se ut som om USA enten hadde garantier for at Venezuelas jagerfly ikke ville ta av, eller at flyene ble ødelagt på bakken.
Ifølge general Caine lyktes det heller ikke Venezuelas militære å skyte ned noen fly eller helikoptre.
Motstanden var størst på nettopp det tidspunktet hvor videoen av de amerikanske helikoptrene ble tatt opp.
– Ved ankomst ble helikoptrene beskutt – ett fly ble truffet, men kunne forbli i luften, fortalte Dan Caine og la til at de amerikanske spesialstyrkene deretter gikk inn i Maduros oppholdssted og hentet ham.
Ifølge Donald Trump kunne operasjonen på dette tidspunktet ha endt med Maduros død, fordi han forsøkte å komme i sikkerhet i et sikkerhetsrom laget av stål.
– Han forsøkte å komme i sikkerhet, noe som ikke ville ha hjulpet, for vi ville ha sprengt opp døren på rundt 40 sekunder. Han nådde frem til døren, men var ikke i stand til å lukke den, fortalte Trump på pressekonferansen.
Koordinert innsats
Generalen fremhevet på pressekonferansen at oppdraget krevde samarbeid mellom alle deler av USAs militære.
Trump opplyste på møtet at USA hadde satt store deler av strømnettet i Venezuelas hovedstad Caracas ut av spill med «en spesiell ekspertise vi besitter».
– De ventet på oss, de hadde mange skip til sjøs. De var klare, men de ble fullstendig overveldet og satt ut av spill, sa Trump under pressekonferansen.
Videoklipp fra angrepet mot Venezuela viser også at USA slo til mot en lang rekke lokasjoner med missiler.
Et av stedene der amerikanerne ser ut til å ha slått til mot Venezuelas luftforsvar, er i lufthavnen i feriebyen Higuerote, hvor videoopptak fra et av områdets hoteller viser en serie eksplosjoner i et ammunisjonslager.
Så sent som 15. november 2025 offentliggjorde Venezuelas militære en video, hvor landets soldater viser luftforsvaret i Higuerotes lufthavn frem.
Men at de amerikanske helikoptrene kunne operere uforstyrret over Caracas er fortsatt et mysterium, for selv om de mer avanserte delene av Venezuelas luftforsvar ble satt ut av spill, råder landet over mange håndholdte luftvernmissiler.
Missiler av nettopp den typen har påført russiske kamphelikoptre store tap i Ukraina, men i dette tilfellet er det ingen opplysninger om at de er blitt brukt.
Anklage om narkoterror
Derimot lyktes de amerikanske helikoptrene med å frakte Nicolás Maduro og hans hustru Cilia Flores til det amerikanske flåtefartøyet USS Iwo Jima, hvor de ankom lørdag morgen kl. 04.49 Venezuela-tid.
Og kort tid etter kunne USAs justisminister Pam Bondi meddele at de to vil bli stilt for retten i New York for narkoterrorisme, kokainsmugling og ulovlig våpenbesittelse.
Det er ingen hemmelighet at Donald Trump lenge har ønsket å arrestere Nicolás Maduro.
I 2020, under Donald Trumps første presidentperiode, ble Maduro tiltalt i Southern District of New York for «narkoterrorisme», import av kokain og flere andre forhold.
Trump-administrasjonen utlovet en dusør på 15 millioner dollar, den ble hevet til 25 millioner dollar under Joe Biden og steg til 50 millioner dollar i august 2025.
Ifølge Donald Trump er Maduro leder av narkokartellet Cartel de los Soles, som amerikanske myndigheter har utpekt som terrororganisasjon.
Maduro, som tidligere er bussjåfør og fagforeningsmann, har vært president i Venezuela siden 2013, hvor han har holdt et stramt grep om makten og forfulgt sine politiske motstandere.
Den kinesiske diplomaten
Regimet har de siste årene støttet seg på Russland, Iran og Kina, og nettopp kinesiske diplomater ser ut til å ha opplevd USAs angrep på nært hold.
Få timer før amerikanerne slo til, offentliggjorde nemlig Nicolás Maduro bilder av at han nettopp hadde møtt Qui Xiaoqi, diplomatisk utsending for Kinas president Xi Jinping.
– Kina og Venezuela! Forente!, skrev Maduro – eller hans mediefolk – på Instagram.
Det ble presidentens siste innlegg som en fri mann.
Hvordan den kinesiske diplomaten opplevde angrepet er ikke offentlig kjent.
Derimot har Russland reagert, og landets utenriksdepartement fordømmer USAs «væpnede aggresjon».
– De påskuddene som er anført for å rettferdiggjøre slike handlinger er uholdbare. Ideologisk fiendtlighet har seiret over pragmatiske hensyn, samt over viljen til å bygge relasjoner basert på tillit og forutsigbarhet, heter det i erklæringen fra utenriksdepartementet.
Regimets erklæring
Verken den amerikanske målrettede operasjonen eller pågripelsen av landets president ser likevel ut til å ha fått regimet i Venezuela til å gi opp.
Regimets første reaksjon på angrepet kom klokken 03.35 lokal tid, da Venezuelas statlige TV-kanal VTV kom en oppfordring om at folk skulle gå ut i gatene for å forsvare nasjonen.
– Hele landet skal mobiliseres for å beseire denne imperialistiske aggresjonen, sto det blant annet i uttalelsen.
På det tidspunktet sto Maduro allerede ansikt til ansikt med amerikanerne, og da det kort tid etter var klart at han var savnet, sendte regimets forsvarsminister Vladimir Padrino López ut en video på Instagram, hvor han fortalte at regimet består.
– Et fritt, uavhengig og suverent Venezuela avviser med all sin historiske styrke tilstedeværelsen av fremmede soldater, som kun har etterlatt seg død, smerte og ødeleggelse, sa ministeren, som anklaget USA for å ha «besudlet Venezuelas hellige jord» og beskyldte amerikanerne for å ha avfyrt missiler mot sivilbefolkningen.
Kort tid etter sa landets visepresident Delcy Rodríguez på nasjonal TV via telefon at flere personer var drept, og at angrepet tilsynelatende var over.
Hyller egen innsats
Amerikanerne ser ikke ut til å ha lidd noen tap; i alle fall kunne Donald Trump lørdag morgen fortelle til The New York Times at operasjonen hadde vært en stor suksess.
– Det var faktisk en genial operasjon, sa presidenten, som roste sine folk for god planlegging.
Senere snakket Trump også med TV-kanalen Fox News og sa at han overvåket operasjonen fra Mar-a-Lago.
– Det var rett og slett en fantastisk ting, det utrolige arbeidet som disse menneskene utførte. Det er ingen andre som kunne ha gjort noe lignende, sa presidenten.
Da han ble bedt om å kommentere kritikk av sin spesielle militæroperasjon og det faktum at USA har angrepet et annet land, avfeide Trump sine kritikere og kalte dem «svake, dumme mennesker».
Under pressekonferansen lørdag kveld fortalte Donald Trump at USA nå vil styre Venezuela inntil en maktoverføring kan skje.
– Vi er klare for et nytt og mye større angrep, hvis vi får bruk for det. Men vi tror ikke vi er nødt til å gjennomføre en annen bølge, sa Donald Trump og la til at USAs «partnerskap» med Venezuela vil gjøre landets befolkning «rik, uavhengig og trygg», når USAs oljeselskaper rykker inn i landet for å styre landets oljeindustri.
Denne saken ble først publisert hos TV2 Danmark og er oversatt av norsk TV 2s journalister.
.jpg)
English (US)